а спать после бодрящего душа Люсе уже не хотелось. К полудню она заключила сделку с совестью и всё же включила телевизор, уговорив себя, что посмотрит только несколько минут, проверяя как там коллеги справились с заданием без неё.

Патриотично настроив экран на родной канал, репортёрша включила выпуск двенадцатичасовых новостей. Как и ожидалось, помимо краткого обзора основных событий прошедшего дня, были показаны и вчерашний благотворительный вечер, и утренняя пресс-конференция. Люся скептически просмотрела материал и сделала пометку больше не надевать на подобные мероприятия сиреневые костюмы: сквозь призму камеры они смотрелись иначе, нежели в зеркале, и результат в итоге совершенно не соответствовал ожиданиям.

Комментатор, описывающая прошедшие события, их явно исказила. Стараниями ведущей, основными героями вечера и ночи были выставлены Смит и полиция. Конечно, не было вины рядовых офицеров в том, что их ликвидировали ещё в самом начале вечера, да и Маргарита Сан Чоль достаточно храбро дала отпор преступникам. Но Людмила прекрасно помнила, что основной успех делу принесли Грэй и Рэд. А уж поимка сбежавшего главаря банды однозначно не обошлась без кого-то из них: прилетевшая на вертолёте группа захвата получила этого Тони разве что не перевязанным голубой ленточкой! Утреннюю речь Макса Смита изрядно сократили, оставив лишь основные тезисы, зато вопросы из зала пустили в эфир как есть, просто выделив их в отдельную ссылку. Стоило ли сомневаться, что Люся прошла по ней и посмотрела материал целиком, забыв про обещанные самой себе десять минут.

После финальных титров Джонсон отключила экран и в смешанных чувствах отправилась восстанавливать силы на родной кроватке. Смит, как всегда, был верен себе и своей саморекламе. С полицией всё сложнее, ведь опыт подсказывал журналистке, что с большой долей вероятности из-за последних происшествий доверие к ним будет подорвано. Хорошо ещё, если дело ограничится несколькими байками да нелицеприятными анекдотами… А ещё, и к гадалке не ходи, скоро по тераполису начнёт гулять новая сплетня о «блестящем романе сильных мира сего», ведь совместными снимками Миранды и Кристофера Чоя с вечеринки уже были буквально завалены различные сайты и блоги. И это означало, что у Люси появится отличный повод для подколок над начальницей и тема для ставок с неуёмной Варварой. Что самое удивительное, про саму Людмилу ничего так и не написали, хотя их с Кристофером Чоем связывали целых два ужина, обед и несколько букетов цветов, подаренных ей при свидетелях. Но то ли симпатичная репортёрша не была сколь-либо выдающимся пунктом в списке похождений самого завидного жениха Второго, то ли кто-то постарался замять эту тему.

Покрутившись в постели ещё минут десять, но так и не заснув, Люся мысленно вернулась к ранее увиденному интервью, а в особенности к части с ответами. Словно по цепочке, в памяти начали всплывать вначале события прошлой ночи, а затем их с главой «Бесконечности» совместное похищение, произошедшее несколькими днями ранее. Она перебирала в голове слова, сказанные Мирандой, и вспоминала её действия. Рассудительной Джонсон очень хотелось думать, что та вела себя как взбалмошная девчонка, а произносить постфактум высокопарные речи перед прессой много ума не надо. «Боритесь со своими слабостями и страхами» звучало как позёрство чистой воды!

Подавляющее большинство, начиная от личного телохранителя и заканчивая советом директоров «Бесконечности», считали Миранду обычной бестолковой девицей, которая периодически вытворяла что-то не слишком адекватное. А уж суждения респондентов в социальных опросах и вовсе были далеки от лестных. Мнение самой Людмилы по этому поводу не отличалось от других ни на грамм, к тому же за глаза Джонсон ещё и снисходительно обращалась к своему работодателю, как к младшей. И даже дважды за последнюю неделю побывав в совместных заварушках, она своему мнению не изменила, ведь что на первый, что на второй взгляд глава «Бесконечности» вела себя безрассудно. Но если отбросить внешнюю шелуху, почти всегда за безбашенными поступками Миранды можно было разглядеть чёткую логику и трезвый дальновидный расчёт. Конечно, если на это самое разглядывание как следует заморочиться. И вот беда, практика показала, что Люся очень даже не против этим заняться, вновь и вновь ища скрытый смысл в словах Ми. Да не просто ища, а вполне серьёзно раздумывая о том, что же может сделать она сама, чтобы стать лучше и дотянуть до уровня этой девчонки.

***

Самолет Кристофера Чоя уверенно набирал высоту, о чём и сообщил мужчине улыбчивый бортпроводник. В кои то веки решив дать отдых глазам, Крис убрал подальше планшет и принялся за только что принесённый Льюисом стейк. Дворецкий в эту поездку превзошёл сам себя, прямо-таки с маниакальным усердием откармливая своего подопечного. И Чой подозревал, что Льюис таким образом мстит ему за невозможность заняться другой своей любимой темой.

Вопросами о женитьбе и будущих детях Кристофера не доставали даже родители. Пожилая, но всё ещё с нежностью относившаяся друг к другу чета Чой уже семь лет как передала семейный бизнес сыну, на своём попечении оставив только сады и цветники близ Дикоцветья. Крис крепко подозревал, что отец с матерью если и не знают наверняка о его тайной жизни в качестве героя, то хотя бы догадываются. И именно поэтому стараются лишний раз не донимать сына своим вниманием и излишними требованиями. За такое отстраненное поведение Кристофер был им благодарен, но оно же и наводило на мысль, с чьей подачи дворецкий становится столь упорным в некоторых вопросах.

Обмакнув в соус последний кусок мяса и отправив его в рот, молодой человек отложил столовые приборы и посмотрел в круглое окошко самолёта. Пятый уже практически скрылся за облаками, проглядывая сквозь них лишь редкими шпилями высоток да ветряными мельницами, покрытыми солнечными батареями. Проследив за взглядом хозяина, убиравший столовые приборы дворецкий решил прервать молчание.

– Молодой господин грустит, оставляя тераполис с чувством неудовлетворенности?

– Почему же? – Крис с некоторым удивлением посмотрел на стоящего рядом чернокожего мужчину. – Договор мы в конечном итоге заключили, да ещё и на выгодных условиях. И со вторым делом всё также в порядке.

О том, что банду «Белые медведи» ждёт суровое наказание в Пятом, Чой узнал ещё утром. И по большому счёту, не так уж и важно, кого в итоге выставили главным героем в этой истории.

– Но господин всё равно выглядит недовольным, – не уступал Льюис. – Возможно вы ожидали, что в аэропорт вас приедет кто-нибудь проводить?

– Ну со Смитом мы попрощались ещё в конференц-зале, а больше меня здесь провожать некому, – пожал плечами Кристофер.

– А может вы грустите, что так и не встретились больше с миловидной, но очень бойкой блондинкой? Или