Тоби попытался представить себе, как все произошло. Да, в такой ситуации папа сохранил бы здравый смысл. Неприятно было так думать, но Тоби надеялся, что отец оплакал бы его и стал жить дальше. Так было бы правильно.

– Прошли месяцы. Твоя мать и Питер… не смогли жить как прежде. Питер и вовсе ушёл в игру. Вы вместе построили эту безумную виртуальную реальность, и он с маниакальным упорством принялся улучшать её. Твоя мать зашла ещё дальше. Она объявила, что ляжет в гибернацию до тех пор, пока не вернётся зонд. И, несмотря на возражения отца, поступила именно так.

Ах, вот как все случилось…

Кенани продолжал, глядя куда-то в пространство:

– В первый раз она проспала всего год. Проснувшись, узнала, что зонд засек что-то непонятное. То ли твой корабль… то ли комету. Неопределённость куда хуже, чем простые «да» или «нет». Для нее поиски сына стали маниакальной идеей, и, поскольку ты лег в гибернацию до того, как пропало судно, мать решила: где бы ты ни был, ты – жив. Разногласия переросли в настоящую войну между твоей матерью и отцом. Она пыталась наскрести средств на полноценную поисковую экспедицию, он объяснял, что ресурсов не хватит, ведь колония и так на грани катастрофы. Споры продолжались пару лет.

Кенани пожал плечами:

– Затем твоя мать придумала кардинальное решение. Она видела прогнозы расхода ресурсов и знала: на жизнеобеспечение всего населения колонии их не хватит. Поэтому она пришла к отцу и кое-что ему предложила. Так была заключена самая знаменитая сделка в истории человечества.

Натан выдержал многозначительную паузу.

– Рассказывай дальше! – взмолился Тоби.

– Твоя мать сказала, что хорошо знает о нехватке ресурсов для экспедиции. Но их хватит, если кормить меньше народа. Если она и несколько её друзей залягут в спячку на весь следующий год, это разрядит обстановку в колонии, даст ботам время собрать больше руды, а фабрике – вырастить больше пищи. В обмен на это твоя мать предложила выделить часть сэкономленных ресурсов на строительство зонда для новых поисков.

Где-то в груди Тоби свернулся болезненный узел. Тоби уже не хотел слушать дальше, но одновременно должен был узнать, чем все закончилось. Он сплел пальцы рук и уставился в пол. Спустя какое-то мгновение почувствовал, как завозился в рюкзаке деннер, а потом Орфей высунул мордочку и ткнулся носом Тоби в шею. Тот уже протянул руку погладить зверька, и тут Тоби в голову пришла идея.

Он даже перестал слушать рассказ на секунду. Безбилетники внимали Кенани, раскрыв рты. В таком виде историю синхромира им не преподносили никогда.

– В общем, она нашла добровольцев, – продолжал Натан. – Гибернационных капсул хватало – их использовали для перелёта с Земли. Твоя мать убедила заснуть вместе с ней Питера и Эвайну.

– И они оставили папу одного? – спохватился Тоби.

– Да, – ответил Кенани, не глядя на Тоби. – Дважды. Когда собирали ресурсы для зонда, и потом, в ожидании его возвращения. На два года. Но это сработало! – добавил Наставник поспешно. – Часть людей ушла в гибернацию, напряжение спало, большую часть работы делали роботы. Когда люди проснулись, они всё проверили, исправили, трудились, не покладая рук. Получилось как если бы колония нанимала сезонных рабочих. Ресурсов на отправку зонда и в самом деле хватило, а потом запустили ещё один. Колонисты стали обсуждать новый порядок. Действительно, почему бы не зимовать, если делать нечего? Пусть накапливаются ресурсы, поселение от этого только богатеет и растёт… И вот всё больше людей последовали примеру твоей матери. Это продолжалось несколько лет. Твой отец яростно сопротивлялся. Но в конце концов и он сдался.

Сдался? Отец, с его железной волей? Тоби даже разозлился. Да если бы не папа, и экспедиции на Седну бы не случилось. Натан сейчас говорил о человеке, которого Тоби не знал.

– И что он сделал? – спросил Макгонигал, подавив злость.

– Когда колония встала на ноги, он пришёл к нам, первым поселенцам, и предложил вернуться на Землю. Некоторые согласились, и… пойми, это не было бегством! Им нужно было вернуться, чтобы закрепить за собой права на Седну. Твой отец сделал её официально признанной колонией в составе конгломерата поселений Солнечной системы. Он привлёк новых колонистов и нашел инвестиции. Он сделал всех вас членами сообщества триллиардеров – ведь он дал вам во владение целый мир.

– И не вернулся, да? – Тоби подумал, насколько рассказанное Кенани не совпадает с обрывочными записями, оставшимися в памяти «двадцатки».

Бывший композитор либо лгал, либо сам всего не знал.

– Да, Картер не вернулся на Седну … – Наставник поморщился и нехотя добавил: – Спустя несколько лет он женился снова. Прожил долго. Я не знаю, был ли он счастлив. О его судьбе известно немногое.

Женился снова…

Тоби очень хотелось, чтобы Натан, наконец, замолк.

Но тот продолжал:

– А твоя мать поняла простую вещь: чем дольше зимуешь, тем больше успевают сделать шахты и перерабатывающие заводы. Зонды, посланные за тобой, уходили всё дальше, требовалось всё больше времени, чтобы получать от них известия. Мать спала всё дольше и убеждала всё больше людей уходить в гибернацию. Прибыли новые колонисты, и часть их тоже подключилась к чередованию долгого сна и краткого бодрствования. Питер и Эвайна взрослели… Они поняли, что для сохранения независимости колонии требуется постоянное присутствие кого-то из Макгонигалов. Потому они стали чередовать зимовки. Посланные зонды обнаружили новые бродячие планеты за орбитой Седны. Именно твоя мать организовала успешную экспедицию на такую планету в двух годах полёта, которая вернулась, пока все спали. Словно путешествие заняло всего одну ночь. После этого Макгонигалы составили программу колонизации. Тоби, пойми, у нас не было шансов выжить, если бы все ресурсы тратились на систему жизнеобеспечения. А режим долгого сна и краткого бодрствования позволил не только выжить, но и преуспеть! Когда стало возможным регулярное сообщение между новым миром и Седной, колонисты решили согласовать времена гибернации. Так родился синхромир…

– Боюсь, мне придётся забрать ваших мохнатых спутников, – сообщил Кенани, подзывая военного робота. – Но не тревожьтесь, у нас найдётся «скорлупа» для любого клиента.

Корва прижала Рекса к себе так крепко, что тот запищал.

– Но ведь они всегда зимуют с нами!

– Они будут рядом, – заверил ее Натан. – Я знаю, дети очень привязаны к своим живым игрушкам.

Странно, но слова «живые игрушки» он произнёс без тени иронии, с подчёркнутой серьёзностью глядя на Тоби.

Что-то здесь не так. Ведь Наставник наверняка должен знать, кто такие деннеры. Робот поставил на пол три контейнера. Безбилетники посадили в них своих зверьков. Хлопоча над Орфеем, Тоби украдкой поглядывал на Кенани. Тот выглядел озабоченным, будто хотел еще что-то сказать, но не решался.

Макгонигал посмотрел на выстроившихся в ряд роботов. Они – глаза и уши Питера? Или Эвайны? Он заглянул в глаза Натана, тот едва заметно кивнул. Корва и ее спутники выглядели подавленными, но в лице девушки читалась угрюмая, непреклонная решимость. Кенани ничего не сказал о пассажирском модуле. Неужели он не заметил того, как Тоби изменил расписание «скорлуп» внутри? Может, ни он, ни полиция ещё не поняли, зачем безбилетники спустились туда? Нет, невозможно. Натан должен понимать. Не иначе, он прикидывается добрым для того, чтобы отправить деннера в лабораторию. Возможно, Орфея будут резать живьём…