— Не улыбаться! Только уголком губ!

Но уже было поздно. Вслед за картинкой из детства накатили и другие воспоминания. Образы. Звуки. Запахи.

— Дети! Пирог уже почти остыл!

Мамин голос. Аромат чуть подгоревшей, но все равно обалденно вкусной шарлотки, что таяла во рту, оставляя после себя легкую яблочную кислинку.

Лай тогда еще молодой и игривой Чучи.

Шум машин за окном…

Глаза предательски защипало, а сердце сдавила тоска.

— Да уж, принесло нытика на нашу голову, — сердитое ворчание варры Рил, — Да приди ты уже в себя, наконец!

«Хаст!»

И я моментально блокирую ее удар, закрываясь от пощечины.

Хлестко, жестко, безжалостно.

Девушка вскрикивает, но тут же берет себя в руки и лишь недовольно шипит, растирая ушибленное предплечье.

— Еще раз так сделаешь — руку сломаю.

Это не угроза, а просто констатация факта. Я все еще частично там, в болезненном плену воспоминаний, поэтому несу все, что в голову взбредет. Голос «сухой», никаких эмоций.

Ни снаружи, ни внутри. Словно все выжгло этой вспышкой ностальгии по утраченному детству.

— А он хорош, — между нами встает мастер-актер, — Действительно, вылитый варр Кир. Похоже, вам наконец-то попался достойный материал. Поздравляю! Ну что, вы готовы продолжать урок?

— Сейчас. Отдышусь немного.

С пятой попытки мне удалось поздороваться с сестренкой варра Кира как положено. Кстати, она весьма и весьма хорошенькая — я бы с такой замутил. Интересно, как в этом мире относятся к инцесту?

— Хорошо, пока что с этим разобрались, но сценарий приветствия нужно будет еще отработать.

Изображение погасло и сменилось новым.

Нет, кто-то сейчас определенно получит в морду!

— Теперь разберем другие ваши ошибки. Водные процедуры.

На всех стенах я… гхм, совершал свои естественные потребности.

— У вас камеры в туалете? То есть, в ванной комнате?

— Итак, водные процедуры.

Варр Кейдж развел руки в стороны, и перед ним появилось изображение раковины с краном-каплей — точно такой же, как в туалете — усеченно-пирамидального унитаза, шестигранной душевой кабины, полочки с вечно сухими полотенцами и полным отсутствием даже признаков зубной пасты, мыла и так далее…

— Ритуал за редкими исключениями практически всегда одинаков. Вам ведь уже рассказали про график посещения? По лицу вижу, что да. Кстати, такое выражение варру Киру не свойственно, так что постарайтесь его избегать. Вот так выглядит негодование в его исполнении.

Черты лица его почти не изменились, разве что крохотная морщинка появилась между бровей, а уголки губ опустились.

— Повторяйте, я что, просто так здесь стараюсь?!

Пришлось несколько минут старательно корчить каменные рожи, пока мой новый наставник не остался доволен результатом и не продолжил:

— Итак, если времени мало, то ритуал посещения ванной комнаты очень простой и короткий. А у вас, уж поверьте, времени будет мало. Два шага вперед.

Он шагнул, встав примерно между умывальником, душевой и унитазом.

— Быстрый взгляд в зеркало, чтобы проверить, не испачкана ли или не порвана ли одежда. Одновременно — это важно! — протягиваем руку за верхним полотенцем. До нижнего дотянуться все равно отсюда не получится. Затем набрасываем полотенце вот так, чтобы не намочить одежду, и обеими руками активируем «каплю».

Почему-то я совершенно не удивлен названию местного аналога кранов.

— Вот таким движением, — актер плотно прижал ладони к металлической поверхности и с силой провел вниз, — обеспечиваем максимальную влажность…

Вниз ударила струя, и Кейдж перекрестным движением сунул под нее руки и набрал немного воды в ладони, изогнутые лодочкой. И таким же непрерывным жестом быстро сполоснул лицо.

— Разворот. Два шага. Полотенце на плечо и движением руки убираем лишнюю одежду…

Так вот как вот как работает эта странная застежка, и почему она расположена именно здесь! А я-то думал, что это просто такой элемент дизайна…

— …делаем свои дела и застегиваемся. Возвращаемся к умывальнику и повторяем.

Надеюсь, в лицо он себе брызгать снова не будет?

Не стал. Просто вымыл руки, сорвал полотенце с плеча, вытерся и небрежно швырнул его на верхнюю полку, откуда и взял.

— Теперь можно двадцать-тридцать тактов постоять, подумать — и на выход. Все запомнили?

— Ну…

— Показываю еще раз.

«Триииим! Ты можешь записать все, что он говорит?»

«В текстовом виде, подвижным изображением или просто голос?»

«А ты все это умеешь?»

«Я — многофункциональное устройство».

«Давай текст и голос. Смотреть на это все мне почему-то не хочется. И почему ты молчал на лекциях, что можешь вести записи?»

«Не было соответствующего запроса».

— Теперь вы.

Два шага вперед. Повернуться. Полюбоваться идеальным собой. Схватить виртуальное полотенце… Стоп!

— Но… оно настоящее! — не знаю, что именно выражало мое лицо, но оба наставника рассмеялись, глядя на меня.

— Увы, но это всего лишь иллюзия, — покачал головой Кейдж.

— Как? Вот же, я держу его в руках. Вода мокрая, полотенце сухое, — я шлепнул рукой по «капле», покрытой бисеринками влаги, сделал пару шагов и шлепнулся на «белоснежного друга», — а вот сижу и не падаю на пол!

— Этим устройством пользуются иначе. Похоже, и тебе и здесь нужна будет подробная инструкция, дикарь из иного мира, — откровенно потешалась варра Рил.

— Так работают способности клана Лерон. Базовый талант Художника, это создание простейшей иллюзии, изображения хорошо ему знакомых объектов, — актер указал на материализованную им сантехнику, — А мастерство Актера — это внушение. В данном случае я хочу, чтобы вы ощущали материальность этих иллюзий. На самом деле подделку распознать очень просто, попробуйте…

Я повертел полотенце в руках.

Оно ничем не отличалось от того, с которым мне уже приходилось иметь дело. Не намокает, не мнется, вполне себе пушистое и приятное наощупь…

— Немного вам подскажу. Текстура очень условна, а физические свойства весьма упрощены. Для полноценной имитации нужно быть ученым и понимать, что именно и как устроено. А еще знать, что должны ощущать именно вы. И такой уровень внушения требует слишком много ментала — даже мне это не по силам.

Я с силой дернул, пытаясь растянуть или даже порвать полотенце, но оно не деформировалось. Абсолютно. Понюхал.