Пару штук я просто запек на костре в глине в прямом эфире, непринужденно общаясь с нашими гостями. Трейсер, боец ММА и какой-то пешеход, который пересек всю Россию на своих двоих с одной лишь палаткой за спиной — да я даже имен их не помню!

54 минуты эфира — и 12 300 ежей. А уж что творилось после того выпуска в арт-магазинах — или где там еще можно достать глину? — мне и представить страшно! А сколько народу отравилось или устроило пожары, пытаясь это повторить?

Но одно дело, продать десять штук ежиков, и совсем другое — своими действиями или своим бездействием убить 20 000 человек. А то и больше. Сколько там людей живет на земле? Полмиллиона, миллион, десять? Как им аукнется исчезновения одного из летающих городов?

Видать, что-то такое она прочитала в моих глазах.

Молча встала, подала руку, помогая подняться.

Я уже привычным мысленным жестом активировал трим, переходя в режим повышенной чувствительности.

За всю эту сцену варр Кейдж не проронил ни звука и даже не шевельнулся, он просто молча стоял и наблюдал. А поняв, что я готов слушать, он просто продолжил урок — у него даже голос не изменился:

— Ты привык связывать воедино то, что ты видишь и чувствуешь. Если ты ешь рабу — значит ты ешь рабу. Если ты вытираешься полотенцем — значит, в руках у тебя полотенце. Но это не так.

С этими словами наставник шагнул к ведру.

То вдруг изменилось, снова превратившись в местный аналог унитаза с опущенной крышкой.

На которую актер и встал.

— Видишь?

— Вижу.

— Что ты видишь?

— Вы стоите на унитазе.

— А на самом деле?

— Там… ведро. И у него нет крышки…

— Варра Рил, будьте так любезны, — повернулся он к телохранительнице.

Та просто вытянула руку вперед и из ее ладони вырвался светящийся сгусток. Он ударил в ведро, выбивая его из-под ног наставника. Но тот продолжал стоять, правда, унитаз подернулся рябью и местами в нем появились дыры — словно часть текстур пропала.

А рядом лежало ведро.

— Что ты сейчас видишь?

— Вы стоите на… в воздухе? А вот унитаз выглядит совсем паршиво.

Варр Кейдж щелкнул пальцами, и под ним стал пусто — иллюзия пропала.

— Будь внимательнее!

Я присмотрелся.

И увидел под ногами актера небольшой полупрозрачный шестигранник.

— Ментальный щит!

— Верно. Это просто хитрость, обман — я просто заставил тебя поверить в то, что ты видишь и чувствуешь. А теперь расскажи, как я смог ранить тебя несуществующим ножом?

— Нож был настоящий?

— Думай! — рычит сбоку Рил.

И то верно — зачем ему таскать с собой нож, если есть трим? “Швейцарский” браслет, который заменяет тебе отмычку, аптечку, фонарик и личную шизофрению?

— Силовой клинок! Вы его создали, наложили поверх иллюзию, ударили и тут же убрали!

— Именно! Ты должен научиться разделять свои чувства. То, что ты видишь, слышишь и чувствуешь наощупь — далеко не всегда одно и то же.

— Даже вы?

— Особенно я! — он рассмеялся.

— И как мне распознать подделку?

— Наблюдай. Сомневайся. Думай. Важны детали. Чем больше органов чувств задействовано, чем сложнее образы и насыщеннее их свойства, тем больше нужно сил, знаний и энергии, чтобы их сымитировать. Проще всего даются простые материальные объекты. Жидкости с обычными свойствами — тоже несложно, если только не нужно задействовать органы обоняния и вкуса. Это, кстати, самое сложное.

— То есть все подозрительное мне нужно нюхать и в рот совать? — я специально улыбаюсь, чтобы дать понять: это всего лишь шутка, попытка разрядить обстановку, а не мое несерьезное отношение к уроку.

— Было бы хорошо, но со стороны такое поведение покажется чуточку странным, — варр Кейдж возвращает мне улыбку.

Точную копию моей — лицо-то у нас на двоих одно и то же.

— Тогда как?

— Ищи отличия. Несовпадения. Упрощения. Подкрепляй реальность одних предметов — их влиянием на другие. Впрочем, не думай что обман тебя будет ждать на каждом шагу. Это просто демонстрация того, на что способны мастера клана Лерон.

— А другие кланы? Какие у них особенности?

— Эти знания выходят за рамки нашего урока. Но, уверен, об этом тебе расскажут в школе. И не только, — он повернулся к варре Рил, и та утвердительно кивнула.

— Воины, техники, медики, звероловы, ученые — у каждого рода своя специализация.

И только мне “повезло” оказаться в клане, который пляшет, поет да фальшивки рисует…

Хотя…

Я вспомнил атаку фальшивой рукой и обжигающую боль. Машинально потер место, где еще совсем недавно был глубокий разрез. И свои собственные мысли о замаскированной дыре под ногами.

— Но я ведь не актер, а танцор?

— Верно.

— Тогда зачем мне знать про все это? — я указал рукой на стоящую рядом бутафорию.

— Чтобы ты понял. Ты должен знать о слабых и сильных сторонах рода Лерон. Обо всех гранях талантов, даруемых членам нашего клана. Уметь использовать их и защищаться, — пояснила варра.

— Похоже, наша демонстрация его не убедила, — ухмыльнулся актер, — Варра Рил?

— Давай, — кивнула та.

Я активировал трим и перевел его в боевой режим.

Все вокруг вдруг преобразилось.

Предметы оказались обведены едва заметными контурами: серые, белые и красные.

От моих ног по полу в разные стороны протянулись пунктирные линии, появилось несколько окружностей, центром которых по-прежнему был я.

И с десяток линий вытянулось в сторону варры Рил, контур которой тоже был четко обведен красным, а некоторые области тела — разными оттенками серого. Ярче всего были обозначены голова, область сердца и нижняя часть позвоночника.

Непривычная, странная и жуткая картинка.

Я, конечно, не один десяток раз гонял в тиры виртуальной реальности, но то, что сейчас творилось вокруг, выглядело совершенно иначе.

Что происходит вообще?

Моя правая рука вытянулась вперед, в сторону телохранительницы.

Перед глазами появилась руна, которая тут же отразилась пять раз, и на каждой новой иконке символ становился сложнее и опаснее.

Это была иконка ментального импульса.

Вспыхнула третья картинка, и прямо по центру обзора появилось перекрестье прицела.

Почти такое же, как у снайперской винтовки: даже с указанием дистанции и градуса отклонения.