— Все верно, нет запаха, нет вкуса… — довольно кивнул варр Кейдж.

Полотенце вдруг начало расползаться прямо в моих руках. Появились стремительно растущие дыры, сама ткань истончилась и обвисла, став дряблой и покрытой темными пятнами.

— Как и все иллюзии, эти тоже весьма недолговечны, — вздохнул наставник, — К тому же я не художник, а актер, а чужие грани искусства даются нам значительно сложнее. Наверняка вам об этом уже рассказывали.

Я машинально кивнул и спросил.

— А что еще вы можете мне внушить?

— Голоса. Запахи. Прикосновения. Но не слишком сложные — например, я не могу внушить вам, что вы общаетесь с кем-то, кого здесь на самом деле нет, или заставить почувствовать настоящие объятья — это целый комплекс сложных воздействий сразу на разные органы чувств.

— Увидеть и нащупать стену там, где раньше была дверь?

— Это можно, — кивнул он.

— Не заметить ямы под ногами?

— Для этого достаточно и простейшей иллюзии. А я могу заставить вас почувствовать твердый пол под собой.

— И пройти по воздуху?

— Но вы же только что сидели на том, чего на самом деле не существует? Или вот, например…

Варр Кейдж усмехнулся, быстро шагнул ко мне и взмахнул рукой.

В которой сверкнула сталь клинка, и я успел лишь машинально прикрыться тримом, чтобы принять удар на него, но…

Вооруженная ножом рука вдруг пропала, рассыпавшись снопом тусклых искр. Краем глаза я уловил быстрое движение с другой стороны, но среагировать уже не успел.

Сверкнул металл.

И что-то обожгло мою вторую руку.

Я опустил взгляд вниз.

Из сжатой в кулак настоящей правой руки мастера-актера вылетали уже знакомые мне искорки, в которые превращалась иллюзия ножа.

А на моем правом предплечье красовался свежий, довольно глубокий и очень болезненный разрез длиной сантиметров шесть-семь, стремительно заполняющийся кровью.

— Как думаете, это настоящая рана? — усмехнувшись, поинтересовался варр Кейдж, — Если вы сможете объяснить, что и как я только что сделал, то мы забудем про ванную комнату и пойдем ужинать…

— Болит очень даже убедительно, — огрызнулся я, — И пол кровью пачкает тоже.

— Кейдж, — голос варры Рил звучит строго.

Ага, значит не обязательно всех и каждого называть “варром” — надо бы выяснить, в каких случаях допускается и просто обращение по имени.

— Хорошо-хорошо, все равно у вас еще будут занятия по особенностям клановых умений, — вскинул руки ладонями вперед в примиряющем жесте мастер-актер.

— Актеры, по своей сути — это притворщики, обманщики и иллюзионисты, внушающие нам то, чего нет на самом деле. И разыгранный только что варром Кейджем спектакль, это тоже ни что иное как обман. Постановка, чтобы вас разыграть.

— И продемонстрировать саму суть и силу актерского мастерства на наглядном примере, прошу заметить! — назидательно добавил наставник.

А затем он хлопнул в ладоши, и имитация ванной ванной комнаты преобразилась.

Вместо умывальника с краном-каплей — обычная тумба с бутылкой воды. “Полки” оказались самой простой вешалкой, на которой висели тряпки, а на месте унитаза обнаружилось пластиковое ведро. Душевую кабину изображала огромная бумажная коробка высотой в рост человека.

Я опустил взгляд вниз: такая же тряпка как и те, что висели на вешалке.

— Невозможно заставить поверить вас в существование того, чего нет на самом деле. Но можно немного скорректировать действительность.

Угу. Чтобы дублер вашего небесного лорда сходил в ведро. На славу повеселились, чего уж там.

Вот только…

— Я же на нем сидел! И рука…

Порез оставался на месте. Глубокий, кровоточащий и болезненный.

— Смотри-ка, а ты делаешь успехи! Это уже второй правильный вопрос за сегодня…

С этими словами телохранительница подошла ко мне, коснулась моей руки чуть ниже раны, и ее пальцы окутались едва заметным сиянием. Края пореза начали стягиваться, а потом срастаться, словно в обратной перемотке. И всего через несколько секунд — или десять-двадцать тактов — от ранения не осталось и следа, если не считать пары смазанных капель крови.

— Ты видел то, что видел, и чувствовал то, что чувствовал…

— Угу. А еще ел, то что ел, и что ел, тем в туалет и…

Хлесткий внезапный удар настиг меня неожиданно, швырнув на пол.

— Дурак! Ты что, действительно не понимаешь, что это все не игры и не хаханьки? Величайший актер современности передает тебе свои знания, вместо того чтобы вести переговоры с боевыми лидерами рода Нагано или проводить время с семьей. Тридцать четыре лучших специалиста клана десятки лет хранят тайны Охотника и ежедневно работают над программой обучения, тренировок и адаптации таких, как ты. Двадцать тысяч человек ждут, когда их лидер войдет в Ядро и подарит им еще несколько циклов безопасной и процветающей жизни, а ты… ты…

Раскрасневшееся лицо варры Рил оказалось совсем близко рядом с моим. Тонкие ноздри раздуваются, а в карих глазах бушует пламя… ненависти?

И презрения.

Такого, что я действительно почувствовал себя маленьким и глупым мальчишкой, который играет в свои детские игры, когда взрослые вокруг ведут настоящую войну.

— Слезь с меня, пожалуйста.

Я изо всех сил стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и властно.

Вот только мысли мои к спокойствию совершенно не располагали.

Интересно, а что будет, если я не справлюсь? Меня раскроют, не смогу договориться с каким-нибудь кланом или просто оступлюсь однажды, и сверзнусь с этого летающего города на землю и сверну себе шею?

Батарейка кончится и весь их плавучий городок шлепнется на землю, похоронив двадцать тысяч жителей и всех, кто окажется внизу?

Об этом узнают другие кланы и начнут войну, чтобы захватить богатства клана Лерон?

Объявится новый лидер-самозванец и начнет гражданскую войну? Занять место Первого Варра он не сможет чисто генетически…

Или у них где-то зреет яйцо с лидером-дублером, как это происходит у муравьев или пчел?

Когда-то я считал себя настоящей звездой, способной парой слов влиять на умы людей. 400 000 подписчиков на канале, которые с нетерпением ждут каждого нового видео — а смотрят и вовсе миллионы! Ждут меня. От моих слов и действий зависит их настроение и то, о чем они будут думать в ближайшие пару часов.

Помнится, после пятой “Ночной Охоты” мы за ночь продали 12 300 ежей. Ежей, Карл! Хорошо хоть, что Толик подсуетился заранее и договорился… да хрен его знает, где, как и с кем он там договорился, чтобы достать столько этих “пушистиков”.