первых капель осеннего дождя, но волосы оставались в идеальном порядке. Ни один пшенично — золотой локон не выбился из высокой прически, украшенной золотой короной.

Стоило дриаде въехать на земли, в кроваво-красной карете, как лес загудел.

“Опасность”!

“Беда”!

“Оружие к бою”!

— Я убью ее!

Эхо не планировал выяснять, что требуется кошмару моего детства. Он, вообще, взял за привычку, долго не разбираться, с моими обидчиками. “Голову с плеч, и всех делов”. Но я, по какой-то причине, была уверена, что ее визит не носит агрессивного характера.

Карета остановилась, чуть левее возвращенной на поляну, коровы. Кучер спрыгнул, и протянул руку, поистине великолепной дриаде.

Эхо хмыкнул, и сложил руки на груди. Не жаловал он ее. Левак прижался ко мне теснее, когда она, медленно, двинулась в нашу сторону. На просьбу укрыться в доме, ребенок ответил категорическим отказом. Храбриться, хоть и трусит.

— Чем заслужили визит мигеры?

Я ткнула нимфа в бок, но в душе улыбнулась.

— Королева, империи Ромар, явилась с визитом к хранителю свободных земель! — провозгласит кучер, как только поправил подол длинной черно-алой накидки.

Королева! И почему я не удивлена?! Такие как Сирена созданы для подобного. Ее красоты, позволит блистать при дворе. Ее острый ум, поможет, вникнуть в дела империи. А кровожадная натура, не оставит и шанса на бунт внутри страны, или нападение извне.

Она словно была рождена для этого.

— Поговорим?

Вопрос адресовался мне, но ответил Эхо.

— Можете пройти в дом.

Она посмотрела на красную дверь, с ручкой в виде сердца, в стволе самого большого дерева, и отрицательно покачала головой.

— Я бы прогулялась. — и подумав добавила. — Только с ней.

— Эээ, нет.

Его рука дернулась к спине. Туда, где вдоль поясницы, висел кинжал с деревянной красной ручкой.

Я перехватила ладонь супруга, и одобрительно кивнула.

— Сколько раз она пыталась убить тебя?

Много. Так много, что я сбилась со счета. Но вместо этого сказала:

— Все хорошо. Мы сходим к яблоне. Там Звезда.

Наличие доверенного лица, в виде совы, которая будет видеть, слышать и доносить обо всем, что происходит, немного успокоила его. Но на Сирену, нимф, продолжал смотреть с подозрением.

— Прикоснешься к ней — убью!

Прошипел он, когда мы покидали поляну в направлении любимого дерева.

— Вы не смеете так говорить с Ее Величеством. — промямлил кучер.

— Да неужели? — с ехидством в голосе, ответил Эхо.

Я улыбнулась.

— Ну что, пиявка, — начала Сирена, когда мы приблизились к дереву, на котором сидела Звезда, и еще шесть сов. — Смотрю ты нашла хорошего мужчину.

— Лучшего. — поправила я ее.

— Пусть так.

И она замолчала. Молчание длилось нестерпимо долго, и я не выдержала.

— Чего тебе надо Сирена? Если ты пришла угрожать, то…

— Я жду ребенка.

Эта не то, что я ожидала услышать. Завоевание короны, для получения власти, в том числе, благодаря своей красоты, это да. А вот создание семьи…

— Пппоздравляю?

Она села на торчащий в земле корень, который немного вытянулся, чтобы ей было удобнее. Ну не могла я позволить беременной женщине, корячиться, в неудобных позах. И в благодарность, мне подарили улыбку, каких никогда не было на этом красивом лице.

— Ты всегда была лучшей из нас.

Я сделала шаг, будто от пощечины. Это что такое? Комплимент, да еще от Сирены. Инстинкты подсказывали, что следует оглядеться по сторонам, в поисках ловушки.

— Ты умираешь?

— Что? Что за глупости ты несешь?

— А как мне понимать то, что ты сказала.

Она снова замолчала. Но подумав, все же, сказала.

— Я ненавидела тебя, потому что у тебя было то, чего я так желала.

— Чего?

Я по-настоящему, не понимала, как могла обладать тем, что могло быть желанно другим.

— Твои волосы. — я прикоснулась к отросшим зеленым побегам с листьями. — Твоя способность выживать, благодаря вытягиванию силы. — Мои глаза округлились, а рот открылся. — Твоему статусу.

— Ты в своем уме?

Я была предметом зависти самой красивой, самой сильной и самой влиятельной девушки?

— Ты представляешь, какие у тебя были возможности, из-за матери. Она была самой сильной, самой умной из всех. Да, ее методы были жестокими, но мы стали лучшими. — В этом, я с ней была согласна. Сильнее нашей группы, дриад не было. — Ты была непобедима, потому что черпала силу леса. Поверь, некоторые раны, должны были убить тебя, но…

— Ну, спасибо!

А что говорить, когда тебе признаются в преднамеренном убийстве, потерпевшим крах.

— Я поняла, что ношу ребенка, и изменила свое отношение к методам Мерианны. Поняла, что ни за что, не стану подвергать своего ребенка таким мучениям.

Я устало улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в Сирене проснется материнский инстинкт.

— Я рада.

— Как ты думаешь, мы способны стать хорошими матерями?

Я ответила на ее вопрос так же, как ответил мне Эхо, когда две ночи назад, утопая в его объятиях я выразила ту же самую мысль.

— Если ты думаешь об этом, значит способна.

Она беззлобно улыбнулась и встала с дерева, которое тут же вернулось в свое обычное состояние. Непривычно видеть такую Сирену.

— Знаешь, пиявка, — а вот это было обыденно, — мы бы могли стать друзьями, когда-нибудь.

В ее голосе послышалась надежда, которую я не стала рушить.

— Может быть… когда-нибудь…

В конце концов, Томми, который однажды чуть не убил меня, на сегодня наш преданный соратник, который следит за делами в городе, и присылает филина, когда нужна помощь. Да, наша вражда с Сиреной носит куда более длительный характер, но и век дриад куда длиннее века обычного человека. Глуп тот, кто зарекается.

— Я приглашаю тебя, и твоего супруга во дворец. Король жаждет познакомиться с тем, кто смог выбить у его предшественника право на земли. Определенно, такого человека, необходимо держать в друзьях.

Я улыбнулась, и вспомнив мудрые слова одного эльфа, изрекла:

— Он не человек!

Эпилог

— Кали, Кали, Кали — Левак бросился в мои объятия, стоило переступить поляну. — Эхо не хочет брать меня в город.

— Почему?

— Спроси, в какой именно город, он намеревается?

Эхо натягивал черную рубаху на завязках. Ясно, значит нас ждет очередная разборка с магами.

— В Соран, пока, лучше не ходить.

Поддержала я супруга. Даже если нет опасности нападения врага, раз нимф против, значит на то есть веская причина.

— Но Кали, я знаю одно место, где очень хорошая шерсть.

— Тебя не шерсть интересует…

Нимф заворачивал рукава, оголяя сильные руки. С недавних пор, муж, казался мне, еще красивее, чем раньше. Интересно, может в лесу, какая приворотная трава начала расти. Стоит пройтись поискать. Мы-то, сможем