Сидели в центре комнаты, за круглым столом. Ни капли спиртного, никакой еды – не голодные. Как на каком-нибудь саммите, перед каждым стояла небольшая бутылочка минералки без газа – и все.

Первым говорил Максим, как инициатор встречи. В нескольких словах он изложил суть предлагаемой работы.

– …Человек готов заплатить серьезные деньги. Очень серьезные. Так что по окончании операции каждый из нас сможет уверенно считать себя богатым человеком. Вопросы есть?

Разумеется, вопросы были.

– Насколько надежен работодатель? – спросил Рождественский.

– Я знаю его с детства, – ответил Максим. – И до сих пор у меня не было оснований сомневаться в его порядочности. Финансовые возможности позволяют – я проверял.

Артем удовлетворенно кивнул – полученный ответ в полной мере его устраивал.

– Насколько я понял, – осторожно начал Багров, – речь идет о спецоперации, а если по большому счету, то о террористическом акте, который должны совершить четверо бойцов, действуя в автономном режиме, без какой-либо поддержки, на территории суверенного сопредельного государства…

– Примерно так, – вынужден был признать Максим.

– И какова программа? – продолжал блиц-опрос отставной подполковник.

– Поиск, дополнительная разведка объекта, штурм, фиксация результатов работы, выход, – Оболенский отвечал коротко и четко.

– Дополнительная разведка? – приподнял брови Багров.

– Да, – подтвердил Максим. – Имеется источник информации, который кое-что дал по месту расположения объекта атаки. И еще даст. Он здесь, в столице.

– Ага! – обрадовался Багров. – И сколько народа нам будет мешать?

– Непосредственно охрана – до тридцати человек, – небрежным тоном сообщил Максим. – Человек десять обслуги. Кое-кто из них может быть вооружен…

– Штурмовать объект, обороняемый усиленным взводом, вчетвером! – восхитился Багров. – Это настолько круто, что даже слов нет. Про такие авантюры я даже не слыхал. Мне кажется, что для самоубийства есть менее сложные и затратные способы, и не надо тащиться на другой конец географии…

– Не обороняемый, – счел нужным уточнить Оболенский, – а охраняемый. Кроме того, по данным информатора, профессионалов там нет. Просто отморозки, как местные, так и заезжие.

– Даже самый тупой отморозок может случайно сделать один точный выстрел… – недовольно пробурчал Багров.

– Федор Аверьянович, если вы отказываетесь, то говорите прямо! – Видимо, Максима эти переговоры, что называется, достали. – Вас ведь никто не неволит.

– А кто тебе сказал, что я отказываюсь? – искренне удивился отставник, всем своим крупным телом откинувшись на спинку стула. – Я, мальчик, в такие игры играл тогда, когда ты еще на горшке сидел! Авантюра – думаю, никто этого отрицать не будет. Но мне, знаете ли, нравится…

– Понятно, – удовлетворенно кивнул Максим и перевел взгляд на сидевшего рядом с ним Скопцова. – Ты, Вася?

Василий громко хмыкнул, оскалив в улыбке блеснувшие сталью фиксы, и заявил:

– Давно мечтал побывать в Средней Азии. А если еще и на халяву… Только за!

– Артем? – Оболенский развернулся к бывшему однокурснику.

– Авантюра – и с этим трудно спорить… – медленно начал Рождественский. – Однако история спецслужб знает и не такое. Так что ничего невозможного не вижу. Я согласен.

– Значит, группа сформирована. – Максим чуть расслабился. – Тогда давайте знакомиться. Вася, начинаем с тебя…

По традиции в разведывательно-диверсионных группах, действующих в отрыве от части, каждый боец имеет право голоса. Конечно же, решение принимает командир группы, но свое мнение может высказать каждый. И, как правило, начинают с младшего, чтобы старшие и более опытные товарищи не давили на молодого своим авторитетом.

– Василий… – начал журналист. – Скопцов. Можно просто – Скопа. Спецназ внутренних войск. Старший сержант, замкомвзвода. Принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской Республики. «Краповик». Про награды надо?

– Зачем? – снисходительно усмехнулся Багров. – Тут этим никого не удивишь…

– Ну, значит, все.

– Понятно, – кивнул Максим. – Тогда позвольте представиться – Шаман. Среднесибирское общевойсковое, батальон специальной разведки. Отдельная бригада специального назначения ГРУ Генштаба. Принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской Республики, ну и так… по мелочи… Капитан.

– Ты же майор, – подал голос Скопцов.

– Милиция – не в счет, – обронил Оболенский.

– Артем Рождественский, – принял эстафету следующий член группы. – Монах. Среднесибирское общевойсковое, отдельная бригада спецназа ГРУ. Взводный, групповой. Принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской Республики. Майор.

– Это, стало быть, я остался? – зачем-то уточнил Федор Аверьянович. – Ну, ладно. Федор Багров. Зовите Большой – привык. Спецназ внутренних войск. Взводный, групповой, замкомандира отряда, командир. Принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской Республики. «Краповик». Подполковник.

– Вот и познакомились, – подвел черту процедуре представления Оболенский. – Теперь необходимо решить следующий вопрос – кто в период мероприятий будет командовать группой? Я предлагаю Монаха.

– А почему не Большой? – влез Василий. Не потому, что имел что-то против кандидатуры Рождественского, просто из вечного духа противоречия. – Он постарше будет, и звание повыше…

– Знаешь, Вася, звание и возраст тут не главное, – пустился в объяснения Максим, – а вот разница в специализации имеет место быть. Монах – разведчик, у него большой опыт как командования людьми при проведении специальных операций, так и разработки этих операций. А то, что нам предстоит, по сути – рейд в глубине обороны противника. И с этим лучше Монаха вряд ли кто из нас справится.

– А ты? – не сдавался Василий. – Не справишься?

– Нет, – честно ответил Максим. – Я уже давно вне системы; многие навыки если не утрачены окончательно, то подзабыты. А Монах последние полтора года не сидел на месте, а шлифовал свой профессионализм, работая по специальности. Понятно?

Василий только кивнул в ответ – куда уж понятней.

– Еще возражения будут? – Ответом стало общее молчание. – Принимай командование, Монах. Как думаешь, сколько времени нам понадобится на боевое слаживание команды?

– Думаю, в пару месяцев уложимся… – В голосе Артема слышалось сомнение.

– Много! – решительно возразил Максим. – Слишком долго. Заказчика это не устраивает.

– А какое время его устроит? – прищурился Рождественский.

– Две недели – максимум, – заявил Оболенский.

– Невозможно, – отрезал Артем.