– Что с «саркофагом»? – поинтересовался мечник Жора.

– Его внешние устройства частично разрушены, из них выходят струи пара и вытекает всё та же слабо светящаяся алхимическая бурда, – пожав плечами прокомментировал мужчина то, что мы и так могли видеть. – Внутри освещённое пространство, в котором находится закреплённая на ложементе девушка. Судя полученному от раненого Бажаева описанию, та самая рабыня, пропавшая из лёгкого вездеезда.

– Мертва? – громко спросила Эйдис всё ещё занятая телом Николаса, и громкий звук ломающейся кости заставил меня резко обернуться в её сторону и слегка приоткрыть рот.

– Что она делает? – тупо спросил я, с лёгким шоком глядя на обмотанную какой-то плёнкой и бумажной клейкой лентой верхнюю часть тела погибшего чародея, упакованную, можно сказать, в прямоугольный брикет.

Чаровница же в этот момент в окровавленном фартуке и с натянутыми почти до плеч специальными перчатками возилась с нижней частью разведчика. Сложив серию печатей и дождавшись пока её ладонь не засветится серо-синим цветом, она с профессиональной точностью вогнала получившиеся чары в правое бедро трупа.

Раздался всё тот же противный хруст, а затем ещё один, когда женщина выбила ему колени и лодыжки. После чего быстро, словно проделывала нечто подобное каждый день, завязала изуродованные ноги мертвеца почти в узел и, подогнув к нижней части тела, быстро обмотала получившееся бумажной лентой и тут же начала оборачивать извлечённой из поясного кофра плёнкой.

– Она упаковывает тело для переноски, – ответила мне тётка Марфа. – Так, чтобы оно поместилось в её рюкзак для трупов. Видимо, ядро не только цело, но ещё и живо, а значит, можно извлечь плод. А так как никто из нас делать этого не умеет, этим займутся в Тайном Посаде. После чего останки предадут огню.

– Эм… – я гулко сглотнул, рефлекторно потерев имплантированную мне в грудь крышку, прикрывающую кристаллизованную часть души. – Но до Уральских гор ещё ехать и ехать… Он же за это время…

– Тупоноски у чаровников Бажовых с небольшим секретом, – произнёс мечник Жора. – Внешний источник, а точнее, сам чаровник через специально нанесённые на спину рюкзака печати будет поддерживать ядро в течение почти двух недель. Тело при этом не портится из-за продолжающейся циркуляции живицы.

– А душа? – спросил я. – Она же, ну… в Ирии уже должна быть!

– А кто его, кроме верхов жреческой иерархии, знает, – пожал плечами, кажется, всё-таки Олаф, теперь уже второй взрослый мужчина-Бажов в нашем отряде. – Может, при ритуале она временно возвращается, чтобы закончить свой жизненный путь и оставить наследство в этом мире.

– Так что с девочкой? – вновь, но уже немного нервно спросила чаровница, не отрываясь от своего кровавого дела.

– Жива, – ответил ей Олаф.

– Хорошо, – кивнула женщина, сосредоточенно превращая нижнюю часть тела трупа в очередной обмотанный плёнкой «брикет». – Сейчас я закончу и займусь ею…

– Так, – начала раздавать приказы тётка Марфа. – Антон, походи вокруг, последи за местностью. Если вдруг появятся те многолапые механизмы, уничтожай, если что ещё – предупреди. А мы давайте-ка подумаем, как…

– Они опять участились, – вдруг произнёс я.

С самого момента уничтожения «змея» меня что-то беспокоило. Но только сейчас я понял, что это были те самые глухие удары «молота по наковальне», которые казались фоновым шумом ещё тогда, когда мы только зашли в это древнее строение. Но сейчас они явно ускорились. Не намного, но вполне заметно.

– Что?

– Тот звук, – ответил я. – Словно паровой молот бьёт по наковальне! Я уверен, что теперь они звучат чаще.

– Так… мне это не нравится! Сигизмунд, мы с тобой на верхней части «реликта», Жора, поруби тушу мечом под хвост так, чтобы унести максимально большой кусок с торсом. И рассчитывай, что Антон потащит самый конец хвоста… Работаем быстро и уходим! – произнесла Марфа, быстро оглядываясь, и пробормотала: – Будем надеяться, что в остальной туше нет ничего интересного.

Всё же я перепутал мужика с кем-то. Хотя мне простительно, я вообще плохо запоминаю имена. Но… Честно говоря, сказанное наставницей прозвучало так, будто девчонку в этом корыте-саркофаге мы так просто бросим здесь ради какого-то металлолома! Может быть, именно взыгравшее чувство несправедливости и заставило меня в итоге оказаться возле «трона». И именно тогда в свисте вырывающегося пара и каком-то шипении мне вдруг показалось, что я слышу… кашель?

Я тут же метнулся прямиком к «корыту» и от того, что увидел через прозрачную крышку, у меня у меня на голове зашевелились волосы! Саркофаг медленно наполнялся кипящей зеленоватой жидкостью. Кожа на ногах обнажённой девушки уже покраснела, но вроде бы ещё не была обварена или обожжена, от пузырящейся гадости шли пары, от которых за стеклом уже почти не было ничего видно!

А в следующий момент девчонка внезапно очнулась! Уставилась на меня пронзительными фиолетовыми глазами и, начав извиваться в удерживающих её оковах, попыталась завизжать! Но только больше вдохнула алхимической гадости и тут же зашлась кашлем, явно вкупе с тошнотой.

– Эйдис! Беда! – рявкнул я, выхватывая один из своих метательных ножей, и безрезультатно попытался сбить им замки, удерживающие крышку на месте.

А затем меня резко отстранили в сторону, и Жора двумя взмахами засветившегося насыщением живицей клинка просто срубил их, тут же отпрыгнув, когда из-под распахнувшейся от ещё одного удара крышки саркофага на него хлынула кипящая алхимическая дрянь. Однако тут уже не оплошал я, почти нырнув внутрь «корыта», в котором по-хорошему могли поместиться с десяток таких вот пленниц.

Примечательно, что хитрые с виду замки на руках и ногах на поверку оказалось очень легко открыть. Если, конечно, ты сам не прикован к подобной штуке. На каждом запоре имелся один-единственный рычажок, который нужно было дёрнуть, чтобы кандалы раскрылись. Так что, подхватив на руки отбивающуюся и одновременно задыхающуюся девушку, а если честно, то почти ещё девочку, я тут же длинным прыжком спиной вперёд отскочил от начавшего вибрировать трона.

Наша чаровница всё ещё в окровавленном фартуке, но уже без перчаток почти тут же оказалась рядом. Но не успела она даже коснуться бедняжки уже засветившимися розовым руками, как пол в зале затрясся. Молот по наковальне забухал с невероятной скоростью, а через мгновение из того места, где вроде как был бассейн, взметнулась огромная человеческая рука.

Когда пятерня опустилась на пол, я не упал только по той причине, что отпрыгнул и находился в воздухе, когда пол лягнул в ноги тех, кто всё ещё стоял. А в следующий момент с чудовищным грохотом из бассейна вынырнула реально огромная тварь. Она выглядела почти так же, как недавно убитый нами зверь, только была раз в десять больше и обладала всего двумя руками. Да на голове у неё как-то скособочено была присобачена огромная колба с каким-то похожим на мозг пульсирующим слизнем внутри.

Открыв рот, «оно» заорало, отчего вновь задрожало здание, и на мгновение показалось, что я оглохну. А в следующий момент всем метнувшимся прочь – не глядя куда, главное, чтобы из этого зала, – чародеям преградили путь упавшие на выходах мощные бронированные плиты.