– Ваше Величество, – Деннигз выступил вперед, – у меня приказ императора отвести леди Кноринг в отдельные покои до разговора с ним, он хочет лично удостовериться, что все в порядке.

Я замерла.

– Ладно, – пожала плечами императрица, – позавтракаем в ее покоях. Ведите, Деннигз. Кстати, я слышала, ваш напарник выходит на пенсию. Будьте добры, завтра зайдите ко мне, есть важный разговор.

Я, открыв рот, наблюдала, как легко и непринужденно Паулина обошла приказ собственного мужа. Ведь он явно велел поселить меня отдельно так, чтобы я ни с кем не общалась. А она взяла и без раздумий решилась завтракать со мной, пренебрегая безопасностью.

Но теплое отношение Паулины не спасло меня от дальнейшего разочарования. Едва мы вошли в замок, Александр сказал:

– Оставлю вас. Нужно отправить кучу сообщений и подготовиться к серьезному разговору.

Он кивнул нам и скрылся в недрах дворца. Мать Александра не могла не заметить мое погрустневшее лицо.

– Что такое? Я думала, вы нашли точки соприкосновения и ты не станешь подавать на нас в суд за похищение.

Я только вздохнула. Мы дошли до апартаментов, и я с восхищением осмотрела три огромные комнаты. Спальню с большой круглой кроватью, парящей в воздухе и закрытой от летнего зноя пологом. Гостиную со столом, на котором уже манил чай со сладостями. И ванную, напоминавшую больше бассейн.

– Располагайся. Отдыхай пока, времени на отдых не так уж много. Завтра у нас прием, так что, я так полагаю, ты будешь спутницей Александра. Это всегда повышенное внимание прессы, так что нужно платье, кое-какой ликбез, и все такое.

– Вряд ли он захочет куда-то со мной идти завтра, а я, кажется, не готова к балам и приемам.

Императрица с удивлением на меня посмотрела. Пришлось рассказать о косяке.

– Да брось. Он, конечно, разозлился и расстроился, но это ненадолго. Понимаешь… он не злится на тебя. Александра выводят из равновесия неудачи. По факту он должен был следить за входящей связью, а он профукал. Поэтому сейчас он раздражен абстрактно и ненавидит весь мир, а не только тебя. Завтра будет интересный вечер… не покусал бы он журналистов.

Мы сели завтракать. Поначалу я понятия не имела, что из поданных угощений как есть, и просто смотрела на Паулину, которая с аппетитом поглощала все, до чего могла дотянуться.

– Извини, я жутко голодная. С утра можно было поспать, но подняли сообщением, что Адриана упала в обморок, пришлось выяснять, что там случилось. Она-то просто перегрелась, а вот я не просто переволновалась. Потом вас встречала. А через полчаса максимум убегаю слушать доклады и пробуду там до вечера… ну а вечером зайду. Ты пока осваивайся. В шкафу одежда, гардероб небольшой и, возможно, не в размер, потом разберешься. Если что, есть голосовой помощник – просто задавай вопрос, и тебе ответят или принесут то, что требуется. По дворцу и саду можешь гулять, но за территорию пока не выходи. Если заблудишься, тоже проси помощи.

– Мне кажется, император не хотел бы, чтобы я покидала комнату.

– Ну, его же здесь нет, – фыркнула Паулина. – Он вообще много чего хочет. И больше всего на свете свалить в какое-нибудь путешествие лет на пять. Так надеялся на то, что Александр примет трон, и так жестко обломался. Теперь ждать Адриану, а ей еще лет десять точно. На эту девицу не получится спихнуть всю галактику в двадцать лет, как сделали со мной.

Дружелюбие от этой женщины чувствовалось буквально за версту, так что я решилась задать вопрос, который мучил меня в последние часы.

– А что будет с папой?

– Ну… – Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, поглаживая указательным пальцем ободок чашки. – Пока что посидит взаперти. Потом пообщается с императором. Нам нужны его разработки и информация о том, что он передал нашим врагам. Если он все это согласится предоставить, то ничего страшного не случится.

– А если не согласится?

– Тогда его посадят за измену. С этим я ничего поделать не смогу, разработки у него крайне серьезные.

– Да, искусственный интеллект, Александр говорил.

– Все станет ясно завтра, я думаю, Брайан благоразумен. Мы не будем использовать тебя, чтобы его уговорить, это я обещаю. Как получу информацию, поделюсь.

– Спасибо, – искренне и с чувством произнесла я.

Наверное, это был максимум, который могли мне дать, и я не собиралась корчить недовольное лицо. После всего, что сделал папа, мягкое отношение к нему – высшее благо, и стоит это ценить.

– Ладно, Бриллиана, пожалуй, мне пора. Спасибо за компанию, поговорим вечерком, после всех дел. Осваивайся, отдыхай, развлекайся. И еще…

Паулина поднялась, из кармана пиджака достала тонкую матовую пластинку со светло-голубым ободком и протянула.

– Ты хорошо говоришь на нашем языке, так что это не станет для тебя проблемой. Возьми эмирт и… можно тебя попросить сделать кое-что, о чем никто не будет знать?

– Конечно.

– Когда император вызовет тебя на встречу, коснись пальчиком вот этого значка. Это оповещение на мой личный эмир. Муж иногда бывает… излишне суров. Я хочу поприсутствовать при вашем разговоре.

– Да, конечно. Спасибо вам.

Она помахала напоследок, как-то по-домашнему и легко. Я осталась в тишине, с вкуснейшим завтраком, от которого мы не осилили и половину, с огромной мягкой кроватью и ванной-бассейном.

То, что нужно для восстановления после тяжелого перелета. Сначала мне будет вкусно, потом – чисто, а потом уютно и мягко.

И только немножечко одиноко.

* * *

Я напрочь забыла о татуировке. В последнее время, поскольку мы с Александром были вместе и не думали ни о каком воздержании, она меня не беспокоила. А на корабле Деннигз колол лекарства, правда, от чего, не пояснял. К первому вечеру моего пребывания на Канопусе я ощутила прилив жара и легкий озноб, а затем пришла противная ноющая боль.

Гордость или здоровье? Сначала побеждала первая, потом второе напомнило, как нам было зашибись, и я поднялась с постели. Надела серые брюки, которые нашла в шкафу, рубашку, заплела непослушные волосы и задумалась. Голосовым помощником пользоваться еще не пришлось.

– А… мм… где можно найти Александра?

Раздался мелодичный негромкий звук и на белоснежном полу вдруг появилась синяя светящаяся пунктирная линия. Прямо магия, как в сказке про клубочек путеводный. Иди себе по линиям, иди, и…

Неожиданно меня поселили не так уж далеко от принца. Доверяли, что ли? Или просто очень внимательно следили. Впереди еще маячил разговор с императором, за результаты которого я не ручалась. Понравиться отцу возлюбленного и в обычной жизни непросто, а уж если у него на голове самая настоящая корона…

Я тихо постучала в двери, но они от прикосновения бесшумно разъехались, впуская меня в апартаменты Александра. Хотя, пожалуй, они тоже были временные: никаких личных вещей в небольшом коридоре заметно не было.