М-да, заходить издалека и подбирать правильные вопросы – не моя сильная сторона. Женской хитрости я так и не обучилась, но что уж.

– Время считают только глупцы, а я просто наслаждаюсь каждым мгновением жизни. Побудьте с нами пару дней, и ты сама все поймешь. Наш мир прекрасен, так зачем обременять себя какими-то запретами? – расслабленно отвечает Элира, расчесывая мои волосы.

И все было бы замечательно, если бы я не знала, что для лесных ведьм даже смерть другого человека не является запретом.

– Ты не из нашего мира, твоя энергетика другая, холодная, хоть и светлая, – неожиданно заключает она, убирая гребень. – Что привело вас ко мне? Вряд ли Уильям решил просто познакомить маму с будущей женой. Тебя беспокоят черные отметины? – она прикасается к шее пальцами, но я не дергаюсь, погруженная в легкий транс.

Ведьма обходит меня сбоку и присаживается напротив. Опускает руки на мои колени и скользит по бедрам вверх. Заглядывает в глаза, смотрит внимательно, изучающе. Втягивает носом мой запах и наклоняется ближе, я же отклоняюсь, слишком эти повадки напоминают мне встречу с Лесандрой, отчего становится не по себе.

– Проведём ритуал на рассвете. Попробую узнать, что за напасть разъедает тебя изнутри. А сейчас отдохни с дороги, попробуй расслабиться. Мне нужна твоя чистая голова. Сейчас же я теряюсь в рое мрачных мыслей, – Элира поднимается с пола, достает из корзины белоснежное платье, такое же, как на ней самой, и протягивает мне. – Вот, надень. Почувствуешь себя свободней, менее обремененной.

Ведьма выходит из палатки, оставляя меня одну. Прокручиваю в руках горный хрусталь, висящий на шее, он бледно-красный, цвет немного насыщеннее, чем был вчера вечером, но изменения не критичны. Снимаю разорванные вещи, обтираю испачканное тело влажной тканью, даря себе чувство свежести и легкости. Накидываю платье на голое тело, так как, больше не чувствую скованности или зажатости. Внутренняя тревога медленно, но уверенно отходит на задний план. Но всему виной воздух, который словно пропитан опиумом. Именно он вынуждает расслабиться и радоваться жизни. Как и говорил Уильям, голова немного очищается от дурмана, но грустные мысли меня больше не беспокоят.

Выхожу из палатки, на пороге меня ждёт Элира, держа в руках венок из ярких красных и лиловых цветов, названия которых я не знаю. Она надевает его мне на голову, и подталкивает в сторону, указывая на Уильяма, сидящего недалеко от костра.

Такое странное чувство, непривычная легкость, кажется, я уже даже забыла, зачем мы сюда пришли. Хочу петь, танцевать вокруг огромного костра, чьи искры почти опаляют звёздное небо, купаться в лунном свете и радоваться жизни, как в последний раз (который таковым и станет, если я не опомнюсь).

Вижу, с какой тревогой смотрит на меня Луна, уходя в палатку с Элирой. Ей неспокойно и очень страшно. Она не доверяет моей матери, но это вполне нормально. Мне хочется пойти с ней, поддержать её, но не думаю, что чужеземка сможет расслабиться в моем присутствии.

Всю оставшуюся жизнь я буду смотреть на неё с болью, ведь я чуть не убил её своей расхлябанностью. Я должен был предугадать ловушку, должен был почувствовать опасность. Но усталость затуманила разум, а раздражительность гнала вперёд без каких-либо промедлений.

Мне пришлось соврать Луне, что я знал об этой западне, но на самом деле это не так. Я давно не заглядывал в мир лесных ведьм, но последний визит обошелся без смертоносных растений. Не знаю, почему они решили усилить охрану территории, а может… не хочу знать.

В голове появляется объяснение, проясняется цель подобной «охоты», ведь корни не убивали нас, а пытались придушить до потери сознания. А после, нас можно было бы использовать в любых целях, в частности, в качестве подношения для хозяйки леса.

Пытаюсь осмыслить случившееся, устало присаживаюсь на траву недалеко от костра, наблюдая за танцующими искрами пламени. Вдыхаю жар полной грудью, позволяя ему заполнить тело, оставляя за собой приятное покалывание. Все мои мысли вертятся вокруг Луны, надеюсь, моя мать ей поможет. Хочу верить, что сделал правильный выбор, а не навлек на неё ещё больше бед.

Легкое дуновение ветра уносит горячие искры в сторону палатки, я слежу за ними взглядом, как раз в этот момент у полога появляется моя спутница, такая красивая, почти сияющая. Лунный свет играет в её белоснежных волосах, которые струятся по оголенным плечам. Тонкая ткань сарафана идеально сидит по фигуре, подчеркивая округлые бедра и тонкую талию. Любуюсь ей, как настоящей лесной нимфой. Она завораживает меня, околдовывает, вынуждает потерять дар речи и послушно следовать за ней, куда бы она не пошла.

Медленно поднимаюсь на ноги и иду девушке навстречу, она улыбается, двигаясь почти вприпрыжку. Я рад, что Луна смогла отпустить ситуацию и расслабиться, но при этом удивлен, как она сделала это так быстро?

– Уильям, – обращается она ко мне, протягивая гласные буквы.

Подхватывает грубые пальцы, начинает медленно покачиваться на месте, пританцовывая под тихую музыку ветра и пламени, прокручивается под моей рукой, тихо хихикает. Опускает ладони на мою грудь, затем плавно поднимает их вверх, распутывая шнурок на вороте.

– Что ты делаешь? – немного растерянно спрашиваю я, внимательно разглядывая чужеземку, чьи руки уже скользят по животу вниз, медленно выдергивая края рубах из брюк.

Она странная, слишком не похожая на себя.

Перехватываю тонкие девичьи пальцы, поднимаю её руки вверх и оставляю на них несколько поцелуев, спрашивая:

– Что происходит?

– Ничего. Тебе же, наверняка, очень жарко. Зачем тебе рубаха? Ты должен позволить коже дышать. Просто давай насладимся моментом, – голос игривый, взгляд кокетливый.

Хоть разум и понимает, что действия девушки навязаны магией, тело не может противиться нахлынувшим чувствам. Однако я стискиваю зубы, делаю несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоить сердцебиение, и решаю уточнить:

– А ты как себя чувствуешь? Такой прозрачный наряд не смущает? – взгляд мимо воли падает на её грудь, которая тяжело вздымается вверх от нашей близости, из-за чего сохранять самообладание становится ещё сложнее.

– Отлично. Мне кажется, я впервые чувствую себя настолько живой. Мир прекрасен, ты прекрасен, лес прекрасен. Хочу побыть здесь несколько дней. Давай познакомимся со всеми, распалим костер ещё выше, проведем какой-нибудь загадочный ритуал?! Мне хочется ещё раз ощутить вкус твоей магии.

– Тсс, – наклоняюсь ниже, обхватываю прекрасное личико руками и заглядываю в глаза.

Зрачки огромные, взгляд затуманенный. Это не просто воздействие сладкого воздуха, Элира с ней что-то сделала.

– Давай не будем кричать об этом, ладно? Я рад, что ты чувствуешь себя хорошо, но ты можешь недолго посидеть у костра, пока я поговорю с матерью?

– Могу, если ты пообещаешь мне, что по возвращении мы будем танцевать! – восторженно заявляет Луна, и я не могу сдержать улыбку от её непосредственности.