Раздался стук в дверь, и в покои заглянула прислужница. Я посмотрела на нее с немым вопросом, и она вошла в комнату, а за ней пара крепких мужчин с большой лоханью горячей воды, от которой исходил пар. Пока мужчины наполняли купель водой, девушка наливала благоухающие масла. Я сидела на кровати и наблюдала за их передвижениями. Только когда на столе появились яства и хмель, а прислуга покинула помещение, я встала с постели и подошла к подносу. Посмотрела на еду, исходя слюной, но рука потянулась к графину с вином. Сразу вспомнила, что Лориан запретил мне пить, и с коварной улыбкой наполнила кубок до краев. Бросила взгляд на приоткрытую ширму, что отделяла купель от комнаты. Положила на тарелку фрукты и аккуратно направилась к купели, стараясь не расплескать бордовую жидкость на пол. Поставив еду на широкий бортик, я быстро разделась и погрузилась в горячую воду, затаив дыхание. Каждая мышца тела расслабилась, вода прогревала до костей и приятно обжигала кожу. Даже мысли прояснились, как только сделала первый глоток. Фрукты таяли во рту, и я едва не урчала от удовольствия. Как же хорошо оказаться в полном одиночестве. Наедине с собственными мыслями и чувствами. Пар от воды благоухал цветочным ароматом. Я вдыхала приятные пары, прикрыв глаза, и думала о том, как себя вести с Лорианом, когда он появится. Стоит ли продолжать переступать через себя и быть с ним нежной и покорной? Или сменить тактику? Маска легкой влюбленности принесла свои плоды. Он начал открываться и даже приоткрыл завесу своей тайны. Но Лориан не настолько глуп и безумен, чтобы вложить в мои руки оружие, способное его убить. Он чувствовал от меня фальшь и не доверял. Да и как довериться той, что мечтает отомстить. Как мне убедить его в том, что не держу обиды, не собираюсь мстить и влюблена по уши, когда на самом деле это не так.

— Можно к тебе?

От неожиданности я едва удержала равновесие и устремила взгляд на ширму. Лориан, облаченный в черный плащ, стоял у стены, облокотившись на нее боком. Руки скрещены на груди, а на лице задорная улыбка. По одному лишь взгляду стало понятно, что суд в Пламенном дворце прошел в его пользу. Все мои надежды разбились. Фергус не смог его пленить. Наверное, никто в нашем бренном мире не способен пленить Черного Дракона. Я же вообще ставила перед собой утопичную цель. Если самому Верховному Магу не удалось обыграть бастарда, то мне лучше забыть о мести. Но я не могла забыть. У меня больше ничего не осталось. И если я погибну от рук Лориана, то буду хотя бы знать, что попыталась и не струсила.

— Как пожелаешь, — проворковала я и картинно сделала глоток вина. Он рассмеялся и ушел в комнату. Вернулся полностью обнаженный с подносом еды и хмеля. Аккуратно вошел в воду и лег напротив меня. Наши ноги соприкасались, и казалось, что вода в купели стала еще горячее.

Лориан наполнил свой кубок и поднес его к улыбающимся губам.

— Как тебе в моих владениях? — сделал он глоток, и я проделала то же самое.

— Мрачновато, — пожала я плечами.

— Это конечно не Ветреный пик, но и ты не воздушный дракон.

Его слова резанули сердце без ножа. Я стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев, а он явно потешался, наблюдая за моей реакцией. Гадкий бастард вернулся! Учтивого отношения надолго не хватило.

— Зачем ты обижаешь меня, Лориан? Мы оба знаем, кто виноват в том, что я стала такой.

Издевательская улыбка сошла с его лица. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд, будто сам пожалел о том, что сказал. Но почему тогда говорил? Я никак не могла его раскусить, будто в нем воевали двое — мальчишка из Обители и жестокий Черный Дракон. Кто победит в этой войне? Уж лучше бы мальчишка. Его я хотя бы знаю.

— Мы оба виноваты, — прошептал он.

— Согласна, — осушила я кубок до дна, и хмель резко ударил в голову. — Свою вину с твоей помощью я уже искупила.

— Согласен, — кивнул он. — Теперь моя очередь искупить свою. Чего ты хочешь, Солара? Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Я опешила и потеряла дар речи. Смотрела в его пытливые глаза и в голове подбирала нужные слова. С чего это вдруг Лориан захотел моего прощения? Зачем оно ему нужно? Ведь теперь он Великий Дракон Четырех Стихий, завоеватель мира и любая женщина упадет к его ногам. Богатство и власть — что еще нужно мужчине с темной душой?

— Верни мне мою истинную сущность, поруганную честь и титул, — выпалила я, как на духу со всей той злостью, что съедала изнутри. Лориан не отвел взгляд. В его черных глазах заплясал огонь, а ухмылка говорила о том, что он что-то задумал. На секунду мне даже страшно стало.

— Честь и титул я могу тебе вернуть. Если выйдешь за меня замуж, то будешь править Дагайном. Стань моей королевой, Солара.

Я так растерялась, что выронила кубок. Он коснулся дна, и я уже не могла оторвать от него взгляд. Боялась посмотреть на Лориана и вновь увидеть в его глазах издевку.

Он поднял кубок со дна, вылил из него воду и наполнил вином. Протянул мне. Трясущимися руками я обхватила ножку бокала и решилась посмотреть в лицо бастарда. Спокойное и безмятежное без толики иронии или лжи. Я вглядывалась в его глаза, пытаясь найти подвох, но не видела ничего, кроме серьезности намерений. Черный Дракон сошел с ума! Он просто лишился разума, если решил связать свою судьбу с той, что жаждет всадить ему нож в спину! С той, в жилах которой больше не течет кровь дракона! С обычной обозленной на весь мир женщиной! Я никогда не стану для него примерной супругой, никогда не захочу родить ему детей. Даже мерзавец Фаркас больше подходил на роль моего мужа. Как же мне хотелось сказать Лориану, что его смерть стала бы лучшим подарком и искуплением всех грехов, но промолчала. Я боялась потерять нашу хрупкую связь и цеплялась за тонкую нить, что могла привести меня к пророчеству.

Чтобы собраться силами для ответа, я залпом осушила кубок и поставила его на бортик купели.

— Если тебе нужна жена, то выбери другую. Я не подхожу на эту роль. Мне скоро умирать, Лориан, я не подвергну свой род проклятию Аорелии. Это мой долг перед семьей и я его исполню.

— Глупая, — улыбнулся он. — Я не позволю тебе умереть.

Его шепот ласкал слух и казался далеким шелестом листвы. Мне захотелось забыть все то, что было и почувствовать себя любимой, желанной, единственной. Пусть все это всего лишь фарс, но лучше, чем совсем ничего. Я сама потянулась к нему. Мне так захотелось тепла и как же жаль, что найти его я могла лишь в объятиях врага.

Лориан принял меня, прижал к себе так крепко, что дыхание перехватило. И почему в объятиях ненавистного мужчины я чувствовала себя защищенной? Так странно, глупо, страшно. Я не узнавала саму себя. Мое тело мне больше не принадлежало. Оно отзывалось на ласки Лориана и жаждало любви и нежности, которые может дать только он. Только мой первый и единственный мужчина. Когда-то я любила его, смотрела в его глаза и мечтала стать его женой, стать счастливой рядом с ним. Но сама все испортила. Сама сделала тот роковой жест. И пусть Лориан наказал меня за это, но в душе я сама не могла себя простить. Я сломала ему жизнь. Я сделала из него чудовище. Я сама стала чудовищем, которое просит крови. Сейчас, перебирая пальцами его волосы, касаясь мощного торса, прижимаясь к горячей коже, я понимала, что хочу все забыть и простить. Просто отдаться порыву души и не вспоминать о том, что должна думать о своем роде. Думать о тех, кто никогда меня не любил. Об отце, который после смерти Йона перестал меня замечать, о матери, которая сейчас думает только о малыше. Я никому не нужна в этом мире! И слова Лориана о том, что он не даст мне умереть, грели душу. Сейчас я чувствовала себя нужной, хотя не понимала, зачем и почему.