Но, как уже говорилось, привычный окружающий мир началрушиться, да так быстро, что успел погрести под собой многое. В организации,где много лет работала Романцова, начались перестановки, многих увольняли,многие уходили сами. Кое-кто устроился неплохо. Шеф Романцовой, генерал Глебов,выбрал свой путь, и путь этот привел его к гибели. Но это совершенно другаяистория, не имеющая к Александре Петровне Романцовой теперь никакого отношения.Она же вначале пребывала в некоторой растерянности, потому что оказалось, чтоона никому не нужна. Не нужен ее опыт, ее дисциплинированность, ее хватка, ееумение работать с учеными — этими нервными и капризными людьми. Возможно, делобыло в ее возрасте — как раз в то время она переступила черту, которая отделяетженщину от неизбежной старости, то есть Александре Петровне стукнуло пятьдесят.Сама она совершенно не чувствовала своего возраста, но начальство посчиталоиначе, и после того, как генерал Глебов бесславно закончил свою карьеру,Александре Петровне, что называется, указали на дверь.

Что ж, нужно было устраиваться в этой жизни самой, нерассчитывая больше на серьезную организацию. Семьи у Романцовой не было — всвое время она предпочла карьеру, и теперь ни о чем не жалела. АлександраПетровна всегда была женщиной предусмотрительной. Именно она в свое времяобратила внимание своего шефа на побочные явления при испытании препарата В-17и сумела убедить генерала повернуть разработку именно в этом направлении. Ноэти ученые… как же с ними трудно! Профессор Запольский доставлял Романцовойособенно много хлопот. Начать с того, что он ее не боялся.

И смотрел всегда с этакой брезгливостью, как на комара,случайно попавшего в холодную окрошку. Но действительно ничего было нельзясделать с беспокойным стариком: он был очень заслуженный и безумно талантлив.

За долгие годы работы в институте Романцова поняла, что всреде ученых не действуют принципы типа «незаменимых людей нет» и «коллективвсе преодолеет». Она уразумела, что науку, в общем-то, делают талантливыеодиночки.

Итак, Александра Петровна еще раньше, когда работали винституте и Запольский, и Глебов, элементарно стащила из лаборатории профессорадостаточное количество порошка. Пропажу списали на всеобщую халатность, и делоспустили на тормозах, только профессор стал поглядывать на нее с еще большимпрезрением. И потом, когда ее попросили из организации, которой она отдала такмного сил, Александра Петровна решила, что спасение утопающих — дело рук самихутопающих, и пора переходить к решительным действиям.

Для того, что она задумала, ей нужно было изменитьвнешность, привычки, образ жизни. Несколько месяцев она потратила на диету иобновление гардероба и добилась удивительных для себя самой результатов.

Исчезли начальственные интонации из голоса и железобетонныетемно-синие костюмы из гардероба, а также несколько лишних килограммов инамечающийся двойной подбородок. Теперь она одевалась в свободное и выгляделатаинственно и загадочно. Всматриваясь в зеркало, Александра Петровна не моглане признать, что перемены пошли ей на пользу.

Ей нужны были если не преданные помощники, тоединомышленники. И они быстро нашлись. За долгие годы работы Романцовойприходилось сталкиваться со многими людьми. Память на фамилии у нее былаотличная, так что в голове быстро всплыли двое мужчин, совершенно необходимых вее будущей деятельности. Один был красавец-блондин с глубоким проникновенным взглядомсерых глаз. Женщины почему-то называют такие глаза стальными. Андрей когда-тодавно пытался пристроиться в организацию, но продержался недолго — не токадровики что-то нашли в его личном деле, не то сам успел напортачить.Романцова отыскала его в какой-то зачуханной частной конторе, пригрела, даладенег на экипировку и научила, что нужно делать. Нашелся и Витя — специалистжесткого профиля, — грубо выражаясь, для мокрых дел. Этого сама АлександраПетровна немного побаивалась, особенно когда прощупала его мысли, но без негобыло не обойтись. Витя сам находил себе временных помощников, когда появляласьнужда. Что касается Андрея, то он был весь как на ладони, не нужно было тратитьна него драгоценный препарат В-17. Этот за деньги готов был на все, тем болеечто ничего такого сложного и опасного Романцова ему не предлагала. СебеРоманцова отводила главную роль. Не зря она в свое время так внимательнонаблюдала за опытами с препаратом В-17. Она точно знала, как он действует наорганизм подопытного, какую дозу нужно принять, чтобы просто прочитать мысли, акакую — чтобы суметь внушить человеку все, что нужно.

Операции начинал Андрей. Он умело знакомился и заводиллегкие необременительные интрижки с секретаршами, менеджерами и бухгалтершамимелких частных фирм. Он проводил с девушками несколько вечеров, был щедр намелкие подарки, водил их в рестораны, кафе и ночные клубы. И там, умело ,подпоив, расспрашивал о делах фирмы.

В постель сразу укладывать свою подружку он не спешил, такчто девушки постепенно проникались к нему доверием, считая что у красавцамужчины достаточно серьезные намерения, и развязывали языки.

Дальше все было просто. Андрей узнавал, в какое времядиректор или бухгалтер возят деньги в банк или, наоборот, когда в сейфе фирмылежит достаточно наличности для расчетов с поставщиками. Александра Петровнаприходила в фирму под видом клиента или покупателя, под пустяковым предлогомпроникала в кабинет, а после директор долго потирал виски и не мог понять, кудаделись деньги из сейфа, потому что совершенно не помнил, каким образом онсвоими руками отдал их неизвестной женщине. Разумеется, был риск, что во времявнушения кто-то войдет в кабинет или что потом кто-либо из бывших подружекопознает красавчика Андрея и сообразит, что он причастен к ограблению, но затопотом, после успешного завершения дела, Романцова могла быть совершенноспокойна: никто из потерпевших не обращался в милицию, так как наличные деньгибыли, как теперь говорят, «черными», и никто не хотел иметь из-за нихнеприятностей с налоговой инспекцией.

Своим подчиненным Александра Петровна ничего не говорила опрепарате В-17. Она постаралась убедить их, что обладает даром внушения ичтения мыслей на расстоянии, что она — сильный экстрасенс. Все шло неплохо, нозапасы препарата были ограниченны, и Романцова со страхом ждала того дня, когдаони кончатся. Кроме того, раз от раза приходилось увеличивать дозу, потому чтоу нее происходило привыкание к препарату, о чем в свое время предупреждалВалентин Сергеевич Запольский. Вспомнив о профессоре, она решила с нимпоговорить, не побоялась открыться, рассчитывая, что старик ни о чем недогадается. Увидев его у себя, Александра Петровна испытала нечто вроденостальгии по прежним временам. Как спокойно ей в свое время работалось вИнституте биохимии! Какими мелкими казались сейчас все неприятности, которыепричинял ей этот неуживчивый профессор. Александра Петровна попыталасьпрощупать его мысли, но, кроме весьма смелых эротический картин, ничегополезного не нашла у него в голове.

Подумать только, вот что значит, старая гвардия! Но вглубине души Александра Петровна была польщена. Он, который смотрел на неераньше с презрением и ненавистью, теперь изменил свое мнение. И не потому чтобоялся, нет, она знала, что и теперь ее не боится, просто теперь он увидел вней женщину. Она уже знала, что Валентин Сергеевич овдовел, живет совершенноодин, так что если немножко его приласкать, то он вскоре станет есть с ее руки.Она создаст ему прекрасные условия, пускай себе тихонечко занимается наукой, аей — поставляет малое количество препарата. В конце концов, всегда приятноиметь дело с интеллигентным человеком.