Я откинулась на спинку стула и нахмурилась.

— Выходит, его кто-то выкрал?

— Возможно, — кивнула сваха. — Верховная Жрица, которую Архонт обвинил в собственном убийстве, до сих пор нигде не объявилась, поэтому можно предположить, что…

— Что она-то писание к ручкам и прибрала, — задумчиво протянула я. — А может быть такое, что на самом деле драконам нужна вовсе не я?

— Сомнительно. Ведь ритуал прошёл успешно. Однако мы не знаем достоверно, что должно происходить после ритуала призыва Избранной, поэтому никакого давления. Я приготовила для тебя анкеты на тех драконов, кто уже прошёл проверку на артефакте и доказал свою непричастность к покушениям. Если хочешь, мы организуем встречу, свидание с кем-нибудь из них. Можно сразу с несколькими.

Папка проскользила по столу и остановилась прямо передо мной. Я осторожно, словно та могла взорваться, открыла её и увидела чёрно-белую фотографию Саймона Саргона под соответствующим заголовком. Ниже шли характеристики: вес, рост, семейное положение…

— Только не он, — я отодвинула от себя папку.

Селина вынула несколько первых листов и, отложив их в сторону, придвинула папку обратно.

— Саймон тоже прошёл дознание на артефакте, угрозы он не представляет. Но я тебя понимаю.

Нет, этот для моих целей точно не подходит. Нужен кто-то более лояльный и менее… осторожный. Кто-то, чью бдительность легко будет усыпить.

Следующим на меня смотрел с фотографии некий Логан Саргон, которого я едва ли могла узнать в лицо. Рост и вес указаны, но единицы измерения не соответствовали знакомым мне, да и не важно это было, на самом деле.

— Этот вроде неплохой дракон, — заметила Селина. — В отличие от многих Саргонов не кичится званиями и не рвётся высказывать своё мнение, держится в стороне от конфликтов, утверждая, что всё это ему не интересно. Впрочем, что именно ему интересно, мне так и не удалось узнать: Логан держится обособленно и не особенно общается с себе подобными.

— С себе подобными — это с драконами? — уточнила я.

— Именно.

— С кем же он общается?

— Насколько мне удалось узнать, он входит в некую то ли секту, то ли группировку, которая практикует какие-то медитации или вроде того. Они называют себя “Крылья Просветления”, группа закрытая и мало кому известно, что происходит внутри. Но Логан определённо хорошо настроен по отношению к человеческому роду.

— И это делает его кандидатом номер один, — протянула я, выуживая анкету из папки. — Вряд ли ведь провидение должно было свести меня с каким-нибудь драконом-человеконенавистником. Послушай, Лин. У меня вопрос. Если я по умолчанию подхожу каждому из этих сорока, то может ли случиться так, что и мне подойдёт несколько из них?

Селина с улыбкой пригрозила мне пальцем:

— Какие интересные ты вопросы задаёшь, Избранная. Меня этот вопрос тоже в крайней степени интересует.

— То есть, этого никто не знает?

— Достоверно мы сможем узнать, когда отыщем писание. Раньше считалось, что нет, Избранной может подойти только один, настоящая истинная пара, как во времена становления мира и Великой Золотой Драконицы. Однако, Сапфира, Верховная Жрица, водила нас за нос, утверждая, что Избранная обязана быть невинна. Возможно, об исключительности истинной пары она тоже врала.

Эта новость меня даже немного обрадовала: отыскать единственного из сорока вероятность куда меньше, чем, скажем, если их пятеро. Хотя перспектива вынашивать какое-то яйцо всё равно пугала до холодного пота.

— Саргоны придерживаются теории нескольких потенциальных пар, — продолжила Селина после минутного молчания. — И жаждут сделать Избранную своей собственностью, чтобы возглавить новый мир. Возможно, они будут пытаться давить на тебя. Помни: ты всегда под охраной. Мы тебя не оставим одну ни на минуту.

— Спасибо, — я кивнула и продолжила перебирать бумаги. Остальные фотографии в анкетах изображали ледяных драконов — это было видно даже на бесцветных картинках. Разложив все анкеты веером перед собой, я постучала указательным пальцем по одной из них. — Аллен. Я бы хотела с ним встретиться сегодня.

— Прекрасный выбор, — почему-то обрадовалась Селина и выудила из своей сумочки блокнот с карандашом. — Можем назначить свидание на вечер, организовать свечи, шампанское, музыку…

— Не нужно. Зачем тянуть? Перед смертью не надышишься. Я готова встретиться с ним в самом скором времени.

Лицо свахи медленно вытянулось, но она быстро взяла себя в руки и вновь вернулась к деловому, хваткому тону.

— Что же, не думаю, что это будет особенной проблемой. В таком случае, я сейчас же пойду и распоряжусь, чтобы…

— А я могу выбрать место?

— Какое место? — не поняла она.

— Место встречи.

— Д-да, конечно.

Кажется, она ожидала от меня совершенно другого поведения, и я не стала ждать, когда она сообразит, для чего мне так торопиться с первым свиданием. Прошла к книжному шкафу, в который несколько минут назад засунула справочник и вернулась с ним к Селине.

— Вот здесь, — я открыла его на странице с изображениями сада. — Чудесное местечко. Мне кажется, то, что нужно для смены обстановки, да и для свидания подойдёт прекрасно. Это… Сад Асконии, нежной девы.

— Да, я слышала о нём, прекрасный выбор, — поддержала Селина. — День сегодня чудесный, погода подходит для позднего завтрака на свежем воздухе. Что ж, если это все пожелания, то я готова приступить к организации.

* * *

Мне хотелось со всей силы хлопнуть себя по лбу. Как я могла забыть убрать из папки анкету Ноа? А что, если бы выбор Лизы пал на него? Хорошо, что ей в свое время приглянулся Аллен. Он был гораздо мягче и обаятельнее своего ледяного собрата.

Итак, что я знала о выбранном Елизаветой месте? Да практически ничего. По крайней мере, ни разу там не была. Но, думаю, организовать там романтический пикник не будет сложно. Я так глубоко погрузилась в свои размышления и планы, что не заметила выросшую передо мной мужскую фигуру. И лишь едва не врезавшись в широкую грудь, остановилась.

— Мисс Хайд, — обратился ко мне черноволосый дракон, судя по всему, кто-то из Артасов. — У меня есть для вас важная информация.

Он говорил очень тихо и при этом делал вид, будто мы просто случайно столкнулись на дороге.

— Говорите, — я постаралась ему подыграть, чтобы стража, находившаяся поблизости, ничего не заподозрила. Что бы он ни задумал, я должна была сначала его выслушать, а потом уже делать выводы.

— Пожалуйста, будьте бдительны. Мисс Елизавета задумала отправиться спасать Джея, обманув вас и свою охрану. Думаю, вы должны об этом знать.

Лиза

В храмовой столовой в этот раз было довольно пусто. Людей почти не было, одни только драконы — и те расселись маленькими группками по углам и тихо переговаривались с напряжёнными выражениями лиц. Только по окончании трапезы я заметила в углу, где собрались стальные, Регана. Тот сидел, скрестив на груди могучие руки, и покачивался взад-вперёд, совершенно не участвуя в разговоре своих собратьев.