Облизнув пересохшие губы, я дрожащей рукой провела по уху Регана и запустила пальцы в его волосы. Жабровый проток, жабровый проток…

— А правда, что вы можете обращаться частично? — произнесла я, надеясь, что он не слышит, как сильно грохочет моё сердце.

— Правда, — с тихим надрывом ответил он.

Тоже нервничает.

— Покажи…

— Здесь мало места…

— Не нужно крыльев или лап. Покажи чешую.

Реган едва дышал. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, словно пытался по ним прочитать, что я на самом деле думаю и чувствую сейчас, но потом всё же позволил себе частичный оборот: его шея, щёки покрылись тонкими блестящими чешуйками благородного тёмно-серого цвета с вкраплениями чёрного. Уши исчезли, сменившись двумя ямками под красивыми длинными рогами, которые тянулись от надбровных дуг через всю голову и изящной линией уходили назад, закручиваясь кверху.

Лишь лицо он оставил прежним.

— Это… красиво, — заметила я, поглаживая его теперь по чешуе. — Ты чувствуешь, когда я тебя трогаю?

— Человеческая кожа более восприимчива к прикосновениям. Хотя некоторым нравятся определённые виды ласк именно в первой драконьей сущности…

Я так волновалась, что даже не стала краснеть от явного подтекста в этих словах. В голове стучала набатом одна фраза.

“От внутреннего конца ключицы по прямой линии к жабровым протокам, и два пальца от них.”

Что такое — два пальца? Три сантиметра? Два дюйма? Придётся проверять на практике.

— Восхитительно, — шептала я, нежно поглаживая его за ухом одной рукой, а другой медленно поднимаясь от ключицы к основанию челюсти, где виднелась крышечка, прячущая жабровый проток. И всё бы ничего, но загиб шеи нарушал геометрию тела, и трудно было даже определить саму эту “прямую линию”.

Реган прикрыл глаза, и руки его, до этого спокойно лежавшие на моих бёдрах, теперь ожили. Он медленным, но уверенным и сильным движением отыскал мои ягодицы и так же неторопливо сжал их крупными ладонями.

Сердце моё колотилось всё сильнее. Но вряд ли для него это был плохой знак, скорее уж наоборот.

Страшно.

Два пальца от жабрового протока…

Приподнять дублирующее крыло и зажать венку…

В этот момент Реган всё-таки почуял неладное, приоткрыл веки и даже вдохнул, собираясь что-то сказать, но тут же глаза его закатились, и он безвольной тушей начал падать на спину. Удержать его я, конечно, не могла, поэтому венку отпустила — и он снова пришёл в себя.

Для длительного обморока нужно не меньше минуты.

Не дожидаясь, когда Реган поднимется, я сама склонилась над ним и потянулась руками к его шее, чтобы изобразить особую нежность, но во второй раз уже не прокатило. Дракон перехватил мои запястья на подлёте и строго взглянул мне в глаза.

— Что это было?

— О чём ты? — мурлыкнула я в ответ, повернув голову слегка на бок.

Реган одним движением снял меня со своих бёдер и уронил на кровать, сам же встал надо мной, скрестив руки, и поджал губы, глядя с таким выражением лица, словно он — мой строгий отец, только что глубоко разочаровавшийся в любимом дитя.

— Лиза, — тихо, с затаённой угрозой произнёс он. — Я, по-твоему, дурак?

— Что ты говоришь, — я качала головой, но переволновалась так сильно, что изобразить искреннее непонимание и обеспокоенность уже не получалось. Голос дрожал, мышцы лица не слушались, нервно подёргиваясь.

Он опёрся руками о кровать, склонившись надо мной. Хотя чешуя всё ещё покрывала его шею, нужную чешуйку я не могла отличить от сотен точно таких же, и теперь уже выключить дракона при всём желании не получилось бы. Я попятилась, отползая от него, но Реган резко схватил меня за подбородок — и я обмерла.

— Что ты только что со мной сделала?

— Помнишь своё послание? — ответила я вопросом на вопрос. — металлическими буквами на белом листе бумаги.

Дракон промолчал, тяжело глядя на меня.

— Ты обещал помочь.

— И от своих слов не отказываюсь.

— Так помоги.

Я вывернулась из-под него и, спрыгнув с кровати по другую её сторону, прошла к шкафу, где стояли три ключевые книги. Вытащив из шкафа, я по очереди открыла каждую из них на нужной странице и разложила на столе. Внутри не было даже закладок. Если кто-то найдёт их до того, как я воплощу план в жизнь, вряд ли он мне удастся.

— Что это? — прозвучал голос Регана за спиной, и вернувший себе человеческий облик дракон склонился над столом.

— Атлас города, справочник по храму и книга по медицине драконов. Я так понимаю, это не те вещи, которыми ты интересуешься на досуге.

Я отступила в сторону, с интересом наблюдая за тем, как нахмурившийся дракон изучает предложенные мной главы. Добравшись до конца главы про дублирующие подкрылки, его брови поползли вверх — и он усмехнулся.

— Это нечестно, — протянул он, постукивая указательным пальцем по странице. — А если бы я разбирался в анатомии драконов?

— Тогда ничего бы не вышло, — я пожала плечами и, отодвинув в сторону учебник, разместила между нами две карты. Потом подняла на Регана косой взгляд. — Точно поможешь?

— Я ведь правильно понимаю, что речь о поиске Сумрака?

— Не факт, что он жив.

— Это не значит, что я могу бросить своего брата.

Я улыбнулась, возвращаясь взглядом к картам. Конечно, он мог бы и отказать. Доложить кому-то, не позволить мне воплотить в жизнь задуманное — и всё ещё может, но на этот случай у меня запасной план: бойкот, которым уже пригрозила ночью главам кланов. В любом случае, я должна была рискнуть. Совсем без поддержки вероятность удачи сводилась к нулю.

— Следующее свидание назначено вот в этом саду, — я показала на схематичное изображение северного двора храма почти на самом нижнем уровне. — Помимо того, что в него можно выйти через террасу и подсобные помещения, можно обратить внимание на то, что в заборе есть какая-то дверь. Надеюсь, что просто калитка.

После этих слов я провела указательным пальцем по развёрнутой карте атласа, где крупным планом была изображена северная сторона храма, река и прибрежный район города.

— Эта калитка выходит совсем недалеко от той заводи, в которой должен быть Сумрак, если мои догадки верны. — Я постучала пальцем по изображению реки. — Это место нужно проверить в первую очередь.

— А если не верны?

— Что?..

— А если твои догадки не верны?

Я вернулась взглядом к карте.

— То мы хотя бы попытались.

На этот раз никаких церемоний не было. Ни сопровождающих жриц, ни особенного переодевания, ни дурацких ритуалов, которые хоть и были довольно приятны в процессе, в конечном итоге их хотелось забыть. Меня просто сопроводили в нижнюю часть храма, спустив вниз на специальном лифте, и оставили одну со стражами.