Надежда прилежно читала все, потому что на душе у нее былогадостно. Она чувствовала себя виноватой и беспомощной. Зачем, зачем тибетскийколдун это делает? Хотелось еще узнать, как, но Надежда понимала, что этого-тоона никогда не узнает. Зачем он посылает на смерть совершенно постороннихлюдей? Что им движет? Не может быть, чтобы это было сделано просто так, она,Надежда, не верит. О том, что все это делается с какой-то одному колдунуведомой тайной целью, говорила тщательность подготовки. Ни одного сбоя, всепрошло как по маслу. Все «ученики» злодейского мага действовали как хорошо запрограммированныероботы.

И никакая случайность не вмешалась в его планы, он всепредусмотрел.

В субботу Надежда, сидя на кухне, пила утренний кофе ичитала газету. Муж с утра пораньше отбыл на одну из своих многочисленныххалтур, первоклассники в субботу не учатся, так что Надежда пребывала вблаженном состоянии покоя, когда известно, что впереди долгий спокойный день,никто не будет дергать по пустякам, можно не спеша позавтракать и распределитьвремя по своему усмотрению. Можно, например, заняться долго откладываемымихозяйственными делами — разобрать платяной шкаф; можно приготовить на обедчто-то сложное из поваренной книги, а можно наложить на лицо питательную маскуи поболтать часок с близкой подругой по телефону.

Рассеянно водя глазами по строчкам, Надежда вдруг чуть неподавилась кофе. В газете она прочла заметку, что прощаться с Аленой Багунприезжает из Москвы ее первый муж Павел Васильевич Власов, когда-то давно онбыл вице-мэром Санкт-Петербурга, потом уехал в Москву, и теперь это крупныйполитик, председатель одного из комитетов Государственной Думы. Важныйгосударственный человек нашел тем не менее время в своем чересчур уплотненномграфике, чтобы приехать в наш город проститься с бывшей женой. Его пример,говорилось далее в заметке, показывает нам, что всеобщее убеждение, что властьделает человека черствым и жестоким, в данном случае не соответствует истине.

Надежда отставила дрожащей рукой чашку, затем вытерлавнезапно выступившую на лбу испарину. Вот так-так. Значит, власть не делаетчеловека черствым и жестоким.

ВЛАСТЬ… ВЛАСОВ!

Она метнулась в комнату за своими бумажками. Выписываемопять в порядке совершения преступлений фамилии из списка:

Веретенников

Локотков

Анищенко

Сорокин

Олейникова

Читаем заглавные буквы фамилий, это называется акростих, —ВЛАСО… ВЛАСОВ!

Все понятно — конечная цель — это убийство Павла Власова,первого мужа Алены Багун. Уж теперь-то исчезли все сомнения. Надежда свериласьсо списком и нашла там еще одного человека с фамилией, начинающейся на букву"В", — Виктюк. Значит, Виктюк — это как раз последнеенедостающее звено. Так и только так можно рассматривать все ужасные события,случившиеся в городе за последнее время. Ах ты, черт! Надежда заметалась поквартире, как тигр в тесной клетке. Угораздило же ее прочитать с утра этузаметочку! Теперь день пропал — никакого покоя. И тут же раздался телефонныйзвонок. Звонила Димкина мама Вероника и извиняющимся голосом спрашивала, несможет ли Надежда приехать и посидеть немного с Димкой в последний раз. Сегодняей нужно ехать забирать бабушку из санатория, она хотела взять сына с собой, ноу него с утра сильный насморк и горлышко красное, так что она боится ребенка загород тащить. На невысказанный вопрос Надежды, что же отец ребенка делает в этовремя, Вероника вздохнула и сказала, что у Олега срочные дела, никак не можетон дома остаться, хорошо еще, что подождет до ее, Надеждиного, прихода.

«Ну что ж, — подумала Надежда, — оченькстати», — и согласилась.

Димку она застала очень грустным, с красным носом ислезящимися глазами.

— Ох, милый, нет ли у тебя температуры? —встревожилась Надежда. — Иди-ка ты к себе, не стой на сквозняке.

Димка только горестно вздохнул и отправился в свою комнатузаниматься с игрушками. Надежда удивилась такой покладистости и забеспокоиласьне на шутку — ребенок явно болен. В прихожую вышел Олег, на ходу застегиваяпиджак, поздоровался с Надеждой довольно сухо — он все еще сердился на нее зато, что заморочила голову и заставила следить за ни в чем не повиннымТарасовым.

— Послушайте, вы знаете, что сегодня приезжает бывшиймуж Алены Павел Власов? — напряженно спросила Надежда.

— Теперь знаю, от вас, — усмехнулся Олег.

Она молча сунула ему под нос листочек с выписаннымифамилиями.

— Читайте!

— Власо…

— А дальше — Виктюк! И получается — Власов! Павел Власов! —торжествующе выкрикнула Надежда.

— Н-да-а, — с сомнением протянул он.

— Вы знали, что убийца Алены — это Олейникова из той жегруппы? — агрессивно наступала на него Надежда.

— Не знал, я с этой историей уже распростился, —отведя глаза, ответил Олег. — Понимаете, я все же работаю не в милиции. Нуне нашли мы убийцу нашего шефа Аркадия Бураго, так что ж теперь делать? У насуже новый начальник, нельзя же до бесконечности тем делом заниматься. Теперьнадо этому безопасность обеспечивать.

— Да-да, я понимаю, — устало ответилаНадежда. — Но я ведь никуда с этим обратиться не могу, никто же неповерит.

— Насчет Павла Власова — я пас, — решительноответил Олег. — Он из Москвы приедет со своей охраной, очень, кстати,крутой.

Так что, я думаю, они его защитят и без нашей с вами помощи.

— Будем надеяться, — с сомнением пробормоталаНадежда и закрыла за ним входную дверь.

Часа через два раздался телефонный звонок.

— Ох, Надежда Николаевна, — злорадно, какпоказалось Надежде, произнес Олег, — опять чуть не поддался на вашупровокацию.

Сомнение меня взяло и постарался я выяснить кое-что проВиктюка этого вашего. Так вот, спешу вас обрадовать: Виктюк Владимир Алексеевичскончался позавчера ночью. Диагноз — отравление неизвестным ядом.

— С ума сойти! — упавшим голосом проговорилаНадежда. — А вы уверены, что это тот самый Виктюк, наш?

— Уверен. Там в списке ведь был его домашний телефон.Так что выяснить не составило большого труда. И вот что я вам скажу: опять вашаконцепция оказалась несостоятельной, так что выбросите вы все это из головы,если суждено Павлу Власову в нашем городе пострадать, то пусть пеняет на своюохрану, а больше никто ничего тут не сможет сделать.

Только Надежда положила трубку, как вернулись Димкины мама ибабушка. Выглядела она посвежевшей и очень рекомендовала Надежде санаторий, вкотором поправляла здоровье. Оставляли пить чай, но Надежда заспешила домой.

Она шла по улице, машинально переступая через лужи, вошла вметро и села в поезд, по-прежнему глубоко задумавшись. В голове у нее никак неукладывалось то, что рассказал ей Олег. Судя по всему, судьба вмешалась иподкорректировала планы тибетского мага. Виктюк, которого готовили дляустранения Власова, сам неожиданно умер от отравления. Но Надежда уже имеласлучай убедиться, что все составляющие грандиозного злодейства, организованноготибетским колдуном, работают как часы. У него не бывает срывов и досадныхслучайностей. И тут вдруг — случайная смерть.