Дикая пляска огня вокруг, отражалась в зеленых змеиных глазах. Змий смотрел на меня, а смотрела на него.

- Не пущу, - послышался глухой голос. – Не пущу…

- Всех пускал, видимо, а меня нет, - всхлипнула я, чувствуя, как дрожат его руки. В холодных змеиных глазах все еще плясало пламя. Жар огня шевелил мои волосы, поднимал рваную рубаху, надувая ее, словно воздушный шар.

- Ж-ж-жарко, - прошептала я, косясь на пламя. И переминаясь с ноги на ногу.

В этот момент меня подбросили в воздух, тут же ловя налету. Я видела, как огонь пожирает туманы. Казалось, горит весь мир, а пламя достает до небес.

Где-то далеко я увидела огромные башни Академии.

- Марьяны на занятиях не будет, - послышался рев, от которого содрогнулись даже стены. – По уважительной причине. Я ее похитил…

Я видела, как на из окон высыпают студенты и преподаватели. Единственное, что я смогла сделать, так это помахать ручкой.

- Извините, можно выйти?

- И куда это вы собираетесь выйти? У нас пара!

- Как куда? Замуж!

Эта мысль  промелькнула в голове, когда Академия растворилась в туманах. За ней рождались горы, дремучие леса, озера, а потом, я увидела роскошный дворец.

Я почувствовала, как мы ударяемся обземь. И зажмурилась, как в последний раз.

- Ничего не говори, я знаю, - послышался голос Змия, когда я стояла, все еще жмурясь. – Вот, держи…

Я открыла глаза, видя, как мне в руки снова кладут шкатулку. Она билась, словно живая. Я чувствовала биение его сердца, глотая слезы.

- Почему ты не ушел, - прошептала я, прижимая ее к груди.

- Все просто, - послышался шепот, а меня обняли вместе с моей драгоценностью.  – Я не могу без тебя…   Я никогда никому ничего не прощал… А тебе прощаю…

- А потом скажут, что меня Змий похитил, - всхлипнула я, прижимаясь. – В сказках всегда находится дурачок, который бежит спасать…

- Тогда пусть строится очередь и делится на завтрак, обед и ужин. А что? Я тебе разве не говорил? – послышался голос, а перед нами раскрыли роскошные двери. – Иванов Царевичей принимаю по четным числам. Иванов Дураков по нечетным.

Все равно из меня русалка так себе. Венки плести не умею. Плаваю, как топор. А по поводу соблазнения – лучше вообще не заикаться. Камень в голову и в воду…

- Может, ты ее выпустишь из рук, а? – послышался голос Змия, пока я прижимала шкатулку к себе. – Давай мы ее поставим куда-нибудь? Просто поставим! Пусть стоит себе!

- Не-а, - вздохнула я, поглаживая замочек- змейку. – Я уже один раз поставила. Хватит!

- Тогда положим? – предложил Змий, обходя меня с другой стороны. Я отвернулась, сверкнув драгоценностями и уведя от его взгляда шкатулку.

- Мы уже один раз положили! – кивнула я, ревниво оберегая свое сокровище. – Под подушку… Ага!

- Ну,  в самом деле! – выдохнул Змий, пытаясь осторожно забрать ее у меня из рук.- Никуда я не денусь. Твое оно, твое. И только твое…  Никто еще никогда не берег его, как ты…

- Не отдам! – пробурчала я, пряча ее на груди. И глядя на Змия обиженным взглядом.  – Разве можно так? Я уже один раз потеряла… Не уберегла…Спасибо! Хватит! Теперь пусть при мене всегда будет! А то мало ли?

- Моя ты девочка, - вздохнул Змий. – Давай не будем доводить до крайности! Не упрямься! Мы ее просто поставим! Мы поставим ее и все… Да что же делать-то!

Он ударил рукой по стене, а по ней пробежали трещины. А ничего! Мое и все. За ней глаз да глаз нужен. В ней же сердце любимого! А он мне «просто поставим». Разве он не понимает, как оно мне дорого? Дороже всех сокровищ на свете.

- Ты еще на цепь повесь ее! – закатил глаза Змий, осторожно пытаясь вынуть ее у  меня из цепких рук. Но я не отдавала, вцепившись в нее намертво.

- А что? Это мысль! – согласилась я, вспоминая, как сегодня ночью у меня ее осторожно тянули из рук. Но я проснулась раньше, поэтому требую былину про то, как Марья Искусница накусалась вдоволь.

- Ты никогда с ней не расстаешься, - вздохнул Змий, не давая мне прохода. – Я все понимаю. Ладно, ты ешь с ней, купаешься с ней, но в постели, мягко говоря, она немного лишняя!

- Это кто сейчас сказал? – спросила я, поглаживая змейку на крышке. – Тот, который меня чуть не бросил? За то, что я ему жизнь спасла! Так что нет! Не отдам! Даже не проси!

- Так давай ее сюда! – Змий осторожно вынул ее из моих рук и поставил на тумбочку. Я сдалась, но за шкатулкой приглядывала.

Змий улыбался, нависая надо мной и пропуская мои волосы сквозь пальцы. Я смотрела на него, словно опьяненная. До чего же он у меня красивый…  Что ни в сказке сказать, ни пером описать.

- Какая же ты у меня соблазнительная, - простонал он, обнимая меня и поднимая над полом. – Да, сердце мое?

Я положила руки на его плечи, чувствуя, что не могу оторваться от его губ.

И тут в открытое окно, я услышала грозный бас: «Освободи девицу, чудище поганое!».

- Я кому сказал! Освободи девицу! Иначе худо будет! – басил голос очень авторитетно.

- Сейчас освобожу, - страстно шептал змий, снимая с меня расшитое золотыми пластинами платье.  – Сейчас- сейчас… Еще одна застежка и девица будет полностью свободна. Да, девица – красавица?

Золотое платье с грохотом цинкового ведра упало на пол. Бдзем! Не платье, а кольчуга какая-то, честное слово!

Я чувствовала, как вспыхиваю от жара поцелуев. Мои руки обвивались вокруг широких плеч мужа, который снимал с себя одежду.

- Нечего девице у тебя томиться! – снова послышался бас в открытое окно.

- Согласен. Но она может потомиться еще немного? Не так ли? – прошептал Змий, пощекотав мне змеиным языком щеку.

- Негоже ей в плену твоем сидеть! – кричал кто-то под окнами.

- Ах, в плену, значит… - прошептал Змий, пока я  чувствовала, что меня сжимают в объятиях. – Сначала сидеть, потом стоять, потом лежать…. А дальше, как девица захочет… Она же у нас … пленница… Моя пленница…

Я вздохнула, поглядывая на открытое окно.

- Выходи чудище не бой смертный! – настоятельно требовал кто-то. – Буду тебе головы рубить, чудище окаянное!

- Девица тебе за головы сама голову оторвет, - прошептал Змий, отрываясь от поцелуя. Я покраснела. Оторву!

- Или струсил ты, окаянный? Испугался силушки богатырской? – кричал под окнами, видимо, какой –то богатырь. – Испугался супостата равного! Да меча-кладенца!

- Одну минутку, - выдохнула я, целуя Змия и надевая парчовый халат. Отбросив волосы назад, я направилась в сторону балкона. Змий лежал на роскошной кровати, накрывшись покрывалом, расшитым золотом.