Они свернули в тихий переулок, чтобы сократить дорогу к театру. Не обратили внимания, что сзади шумно урчит дизельный мотор.

Антон остановился, взял Леру за руку и проникновенно произнес, стараясь не отводить виноватых глаз:

– Лера, да – я сейчас прячусь. Это связано со службой. Знаешь, почему на меня напали? Я накопал компру на очень серьезных людей. Они занимаются контрабандой алмазов. Я в том кафе хотел передать информацию, но не успел. Уверен, что меня ищут. И я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

Эта забота о ней, Лере, так ее тронула, что она чуть не разрыдалась белугой. Антон… Он оберегает ее. Пусть даже таким странным образом. Конечно, она поможет ему, соберет в дорогу и курицу-гриль приготовит.

Но не суждено было сбыться девичьим мечтам. Эх, не суждено. Джип за спиной прибавил газку, словно собирался идти на таран. Но за метр затормозил и выплюнул из салона двоих. Лютый и Кадкин. Кадкин и Лютый. Опричник и разночинец! Страшная смесь!

Смесь подскочила к парочке. Момент удачный. Прохожие далеко, камер нет. Противник не ждет.

– Быстро в тачку! Оба!

Ждать не ждал, но и сдаваться не собирался. Девушку за спину, боксерская стойка.

Лютый ударил кулаком. Целил в челюсть, но Плетнев умело уклонился и в свою очередь угостил ногой в живот. Василий ойкнул, свалился калачиком. Кадкин через секунду тоже оказался, если не в нокауте, то точно в нокдауне – прямой в нос был хорош. Но нос, переживший поздние девяностые, устоял, не сломался.

Плетнев повернулся к перепуганной Лере:

– Ну вот тебе и кино!

Но рано радовался Антон Романович, рано. Подлый удар электрическим шокером в шею сзади прервал сказку.

Его приятель Паша Гудков направил шокер в сторону бедной Валерии, не сделавшей людям ничего плохого.

– В машину! Быстро!

Возразить было нечего. И нечем.

* * *

Иван Михайлович Ланцов решил пока примеру Пузина-старшего не следовать. Подождать и поглядеть, как дела пойдут. За границу РФ сдернуть никогда не поздно – Шенген открыт, и денег на билет, слава богу, хватает. Дочка подросла, отдельную избушку просит. А избушку присмотрела даже не в Европе, а в деревушке под Майами. Стало быть – новые расходы. Значит, рано бросать страну на произвол.

Иван Михайлович вышел во двор, где уже ждал водитель, забрался в джип, на заднее сиденье, велел ехать в мэрию. Настроение ниже нуля по Цельсию. Градусов этак двадцать. Холодное настроение. Предупреждал классик – не читайте до обеда советских газет, так нет, не удержался. В свежих «Ведомостях» обнаружил передовицу с портретом москвича Плетнева. Под заголовком «Мы здесь надолго». В интервью тот прямо указал, что за городскими проблемами, в частности необоснованным повышением цен на лекарства, стоят высшие городские чины. Упомянут был и вице-мэр Пузин, покинувший страну после возбуждения уголовного дела.

Конечно, газету можно сжечь в камине, но как быть с информацией? Не сожжешь. «Мы здесь надолго»… И винить некого! Сам редактору приказал интервью сделать – планы Плетнева узнать. Узнал…

Ворота открылись, и Иван Михайлович чуть не подпрыгнул на месте. Прямо за ними на улице – собственной чистоплюйской персоной торчал москвич. Был он в отглаженной форме и лучезарно улыбался, словно на месте Ланцова сидела Мисс Вселенная в короне.

Водитель, разумеется, притормозил. Сбить человека в форме совсем не то, что сбить просто человека. Иван Михайлович чертыхнулся и вышел из машины. А что оставалось?

Поприветствовали они друг друга с широкими улыбками. Ланцов – с вымученной, как ни старался – не мог скрыть изумления.

– Здравствуйте, Антон Романович… (Чтоб ты сдох, собака бешеная!)

– До работы не подбросите, Иван Михайлович? Это ведь по пути.

Ланцов мучительно искал приличную причину для отказа. Может, сказать, что в другую сторону едет? Он ведь тут не просто стоял, подлец, он ведь караулил. Зачем? Еще что-то нарыл?

Причину найти не удалось.

Майор Фейк сел не абы куда, а на переднее кресло.

В дороге молчали. Иван Михайлович пялился на родимые просторы и на особняки более везучих коллег. На мосту неудержимо захотелось выпрыгнуть из машины, взмахнуть руками и лететь, лететь, лететь… Кто знает, скоро ли увидит эти величественные пейзажи. И увидит ли?

Водитель тормознул возле отдела, и радушный Золотов предложил угрюмому Ланцову зайти. Да, все шло к тому, что не увидит. Пузин-старший оказался умнее… Сидит, наверно, сейчас на веранде своего домишки в Марбелье и «Шардоне» попивает.

В кабинете Золотов угостил Ланцова кофе. Растворимым, зато налитым собственноручно.

– Спасибо, я уже пил.

– Тогда к делу.

Из страшной красной папки майор достал несколько бумажек формата А4, разложил на столе перед заместителем мэра:

– Это выписки со счетов. Скажите, пожалуйста, Иван Михайлович, что это за транзакция?

«Сдали, суки!!!» – хотел крикнуть Иван Михайлович, но вовремя вспомнил, что любое неосторожное слово может быть использовано в суде. И вообще, без адвоката лучше ничего не говорить. Особенно учитывая назначение транзакций.

– Я хотел бы пригласить адвоката, Антон Романович.

– Иван Михайлович, вы же прекрасно понимаете, что адвокат поможет вам как аспирин при онкологии, – спокойно заметил Золотов, занимая место за рабочим столом.

Да… Ланцов понимал. Но протокольные мероприятия никто не отменял.

– Адвокат – это так, для самоуспокоения. Машина запущена и не остановится.

Ох, ох, ох! Какие мы праведные! Будто неизвестно под чьим крылом сидит этот правдолюб!

– Какая машина? – презрительно усмехнулся зам. – Я же знаю, кто тебя прислал. Поэтому заканчивай тут про онкологию.

– А разве имеет значение, кто меня прислал? – резонно возразил Золотов, указывая на платежку. – Вот это не я придумал. Это факт, пусть и прискорбный. С какой стороны ни подходи.

– Откуда взял?

Следователь, естественно, не ответил. Какая разница теперь, откуда взял? Взял! Спасибо земляку вашему по фамилии Некрасов. Пришлось напомнить, что работает Ланцов в дружном и сплоченном коллективе, а не сапожником-надомником. А в коллективе, как известно, один на всех и все на одного. В смысле постукивают. Ничего не поделаешь – диалектика.

– Хочу по такому поводу сделать вам, Иван Михайлович, интересное предложение, – задушевно гнул линию Золотов, – вы ведь догадываетесь, что прислали меня не по вашу душу. И уж тем более не по души той шпаны, которую я закрыл. Заметьте, за дело закрыл, не по беспределу.

Ланцов весь обратился в слух. Неужели ему лазейку оставили? И что взамен хотят? Это в данном случае очень важно – что взамен. На кону все, что нажито непосильным трудом.