Пришлось попробовать предложенную нам изысканную роскошь. Истинной ценительницей, надо сказать, я себя не почувствовала.

– Так о чем, собственно, вы хотели бы со мной поговорить? – спросил Постников, не дождавшись положительной оценки чая от двух профанок.

– Это вы нам собирались что-то сказать, – хитро улыбнулась Маринка, – в частности, опровергнуть информацию о сворачивании своего бизнеса.

– Дела в бизнесе идут как никогда хорошо, – затараторил директор, – наши модели выполнили ряд заказов в Москве и в Питере. Агентство наработало определенный авторитет. Даже было бы смешно слышать о каком-то сворачивании дела.

Постников оглядел нас с Маринкой и решился хамски пошутить. Он почесал кончик носа и сказал:

– Честно говоря, о такой газете, как «Свидетель», кажется, я раньше никогда и не слышал. Она недавно образовалась?

Это меня доконало. Я тяжко вздохнула о своей доле, о хронической невыспанности в жизни, о Маринке с ее дурацкими идеями и о прочих грохнувшихся на меня неудобствах.

Посмотрев Постникову прямо в глаза, я сказала:

– Дела у нас идут как никогда хорошо, наши материалы перепечатываются в центральной прессе, в московских и питерских газетах и журналах. У нас есть авторитет. Кому нужно, знают, что сплетнями мы не питаемся. У нас всегда только проверенные факты, и если вы не желаете дать разъяснение некоторым из них, так, ради бога, извините, мы и не настаиваем. Нашим читателям будет и так интересно прочитать о странной смерти одной вашей модели, о похищении у вас из офиса документов, касающихся вашего бизнеса, о странных систематических неприятностях, преследующих другую вашу модель. Говорите, что дела идут хорошо? Я очень рада за вас, до свидания, Аркадий Павлович.

Мы встали. Сузившаяся к концу моей речи улыбка Постникова зазмеилась снова.

– Ну куда же вы так торопитесь! – словно бы нехотя произнес он, привставая и наклоняясь в нашу сторону. – Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

– О чае, что ли? – уточнила Маринка. – Мы все поняли, он растет в Африке.

– Не только, не только о чае, – Постников широко развел руками, словно показывая, что общих тем у нас пруд пруди.

Это оказалось не совсем так, что и выяснилось после того, как мы снова присели.

– Единственное, что могу вам твердо обещать, так это напечатание вашего интервью, но с нашими редакционными комментариями. В конце или параллельно, – сохраняя гордую независимость, пообещала я, прощаясь с Постниковым.

Я покидала его кабинет с твердым убеждением, что Палыч выкручивался как только мог и пытался как можно больше информации стрясти с нас, чем сдать ее самому. Оставалось надеяться, что мы не дали ему намека на свои источники.

В самом конце разговора Аркадий Павлович решил, очевидно, что не стоит расставаться с представителями четвертой власти в похоронной минорной тональности, и сделал шикарный жест. Он пригласил нас вдвоем с Маринкой к себе домой сегодня вечером.

– Будет скромная приличная вечеринка. Вы получите уникальную, – при этом слове Постников поднял указательный палец вверх, плавно покачал им, и я на этот палец внимательно посмотрела, – уникальную, – повторил он, словно и с первого раза было не ясно, что он собирается сказать, – возможность увидеть наш маленький коллектив и бизнес как бы изнутри. Будут только свои. Это что-то вроде неформального производственного совещания под музычку, напиточки и невинные удовольствия. Я имею в виду ту же музыку и телевизор, – поспешно пояснил он. – Вы увидите своими собственными глазами, что коллектив сплочен, дела идут нормально и нет никаких причин искать то, чего нет и быть не может… Я вас приглашаю, дорогие дамы. Начало в десять. Мы обычно рано не начинаем…

Последнюю фразу он произнес тоном, который должен был имитировать тон милорда, приглашающего на бал двух графинь, но, на мой вкус, он сбился на интонации лакея, докладывающего: «А вот сельдь абнакнавенная, сам ловил-с!»

Откровенно говоря, я от этого лестного предложения сморщилась, словно переложила соуса чили себе в тарелку. Однако, оглянувшись на Маринку, я в ее глазах увидела отблески тихого восторга, готового вот-вот перейти в буйный.

Маринка, похоже, уже видела себя царицей бала, отбивающей у подлой Светы ее ветреного Олега или кидающей ей в лицо правду о ее собственной внешности.

Вручив нам подробный адрес своей загородной резиденции с планом, Постников в последний раз за весь разговор развел руками, и я тут же вскочила на ноги, поглядывая на часы.

– Вы уже торопитесь? – лицемерно удивился Аркадий Павлович.

– А-э-э… – проблеяла Маринка, завязшая в своих мечтах и утратившая обычную расторопность.

– Очень! – неожиданно резко даже для самой себя высказала я. – Деловое свидание в городской администрации, знаете ли…

– Ах, да, конечно, – запоздало поддержала меня Маринка, и мы, слава богу, наконец-то ушли и из кабинета, и из офисного здания.

Выходя на улицу, Маринка толкнула меня под локоть и показала глазами на синюю «девятку», стоящую слева от здания. В «девятку» садилась Нина, на переднее правое сиденье. За рулем «девятки» находился незнакомый мужчина.

– С кем это она? – спросила меня Маринка, своим ответом ясно указав, что и она тоже впервые видит хозяина «девятки».

– Я думаю, что с мужчиной, – глубокомысленно заметила я, скрывая за этим ответом свое раздражение на Маринку.

– Ай-яй-яй, какая мерзость! – Маринка вздохнула и произнесла первую здравую мысль за все последние часы. – Пойдем куда-нибудь пообедаем, что ли?

Ближайшим местом, где можно было перекусить, оказался ресторанчик «Лагуна» – помещение на первом этаже соседнего псевдоготического особнячка, где подавали неплохой гриль с испанским красным вином.

Приземлившись за угловой столик около окна с высокохудожественным видом на улицу, мы с Маринкой постепенно начали приходить к общему мнению. Да, гриль неплохой, да, сок ничего себе, и вообще хорошо вот так просто посидеть… О Постникове ни она, ни я не думали: в принципе работа была сделана, остается только передать кассету с интервью Сергею Ивановичу, и он сделает все остальное.

Когда я почувствовала, что в мире наступила гармония, зазвонил мой сотовый, до того молча лежащий на дне сумочки.

Невольно я оказалась в центре внимания всех присутствующих в «Лагуне», но только потому, что в тишине звонок раздался слишком уж резко.

Я вынула телефон и развернула его.

– Да? – мягко спросила я, вовсе не ожидая подвоха. Я думала, что это звонит или Кряжимский, или Ромка. Но услышала незнакомый женский голос.

– Оля? Это Света, здравствуйте, – радостно сообщил мне этот голос, и мысли мои оживились и забегали. Я не могла сразу сообразить, какая же из моих знакомых Свет решила испортить мне процесс пищеварения.