Я перезвонила не через час, а через пятьдесят пять минут – слишком уж было невтерпеж, честно говоря. Мой майор уже куда-то умчался, и некий мужской голос, величавший меня «госпожа Бойкова», очень подробно разъяснил, что данная машина числится за частным охранным агентством «Громобой», имеющим юридический адрес такой-то, а фактический другой-то, и, если я завтра снова обнаружу за собой слежку, то должна буду обязательно перезвонить в РУБОП и продиктовать это сообщение дежурному.

Поблагодарив своего невидимого собеседника, я зачитала полученную информацию своим друзьям, после чего мы с Маринкой переглянулись, дружно пожали плечами и посмотрели на Сергея Ивановича. С этим охранным агентством нашу газету ничего никогда не связывало, и, следовательно, только Кряжимский мог что-то рассказать о «Громобое», если он знал, конечно.

Сергей Иванович, хоть и имел фамилию Кряжимский, но был нашим фактическим Брокгауз-Ефроном, иногда мы его так в шутку и называли по имени известной русской дореволюционной энциклопедии.

Сергей Иванович за многие годы работы журналистом знал в нашем городе все и всех, аккуратно пополняя свои знания новыми постоянно возникающими фактами.

Заметив, что он оказался в центре внимания, Сергей Иванович начал солидно покашливать и медленно тереть очки и, наконец, прокашлявшись – ну не мог он сказать сразу и быстро, никогда у него это не получалось! – негромко начал:

– «Громобой» – это название нам знакомо, – опять взяв паузу, но на этот раз короче предыдущей, он завершил, – сей легальный гешефт возник на развалинах хозяйства бандита Бегемота. А Бегемот, как вам известно, милые дамы, был одним из авторитетов Ленинского района, пока наш любезный РУБОП, устраивая облаву на какой-то стрелке, не пристрелил его случайно в прошлом году.

– Получается, что Бегемот тут ни при чем, – заметила умная Маринка.

– Звучит логично, – согласилась я.

Маринка почему-то обиделась и скандальным голосом переспросила:

– А кто же тогда при чем, скажи, пожалуйста, если ты такая сообразительная!

– Да кто угодно, первый встречный какой-нибудь, – ответила я, – некий клиент пришел к этим охранщикам и дал им задание проследить мои перемещения, вот они и отрабатывают полученные деньги. Но все равно непонятно: мы уже давненько ничего не расследуем, кому и зачем я могла понадобиться?

Маринка погладила меня по плечу:

– Не следует полностью исключать версию маньяка, дочка. Оставим ее пока, хорошо?

И на сегодняшний вечер версия маньяка восторжествовала. Это выразилось в том, что и Маринка, и Виктор снова поехали вместе со мною ко мне с суетливым заездом на дом к Маринке: нас же пригласили «в люди», и Маринке нужно было захватить кое-какие необходимые предметы!

Я не спорила. Я не спорила вообще, смирившись со всем, что клокочет и бурлит вокруг меня. В конце концов, одна бессонная ночь или две, подумаешь, какие мелочи!

И по дороге к Маринкиному дому с кариатидами, и в промежутках между выбором платья, туфель и прически Маринка не уставала мне озабоченно внушать: никому не хочется стать жертвой маньяка, но разве не льстит соображение, что я достойна стать такой жертвой?

Эта изощренность мысли показалась мне немножко извращенной, но я упорно молчала, иначе Маринка пустилась бы выдвигать доказательства своего тезиса, а мне этого не хотелось. Надоело уже.

Вечер в моей квартире начался не как обычно, и закончиться он явно стремился не как вчера.

После отвергнутой идеи ужина, даже самого легкого, – видите ли, времени было мало, – Маринка, сочиняя себе «простой, но элегантный ансамбль» на грядущую тусовку, не уставала развлекать меня своими соображениями по поводу причин возникшей слежки.

Когда мне надоело молчать и курить, я наконец-то высказалась:

– Какого черта! Нужно будет завтра же съездить и наехать на руководство этого «Громобоя» и поставить вопрос ребром.

– Точно! – подхватила Маринка. – Как сегодня Палыч распалялся? Шантаж? Вот и взять их на шантаж, черт подери. А что? Если не объяснят причину слежки и не снимут ее, то мы их так пропишем, что они затрахаются бегать прощения просить. Я так и вижу заголовок: «Частные спецслужбы преследуют журналистов!» Круто?

– А то! – одобрила я. – Не то слово!

– Кстати! – вдруг переполошилась Маринка. – А ты в чем пойдешь? В черном или зеленом?

– В обычном, – зевнув, ответила я.

– С ума сошла? – заботливо поинтересовалась Маринка. – Там же все наши местные звезды будут. Я думаю, что гардеробы у них – е-мое! Хочешь быть серой пташкой на их фоне?

Я еще раз зевнула и нудным голосом объяснила ей, что, так как модельные девочки тряпок повидали и перемерили уже столько, что нам и не снилось, классным платьем их не удивишь. А Палыч, между прочим, сказал, что будут только свои и что-то вроде профсобрания, а это означает, что, скорее всего, все оденутся просто.

– Принимая во внимание вышесказанное, привожу нижеследующее, – не меняя тона, продолжала я, с интересом разглядывая вытянувшееся Маринкино лицо, – а на фига выпендриваться-то? Пойду в обычном костюме. Ну, возможно, колье еще надену, и то пока не решила…

Маринка ожесточенно почесала правую ладонь, потом левую, потом свое нестандартное ухо, но сказать ничего не успела: зазвонил мой сотовый. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на этот маленький, но скандальный приборчик без особой симпатии.

– Кто бы это мог быть? – подумала я вслух. – Может быть, Здоренко?

– А дай-ка я поговорю, – предложила Маринка, срочно зануждавшаяся в выплеске энергии и, не дождавшись моего ответа, схватила телефон, развернула его и грозно произнесла:

– Да! Вас слушают!

Я даже поежилась от ее командного голоса. Пожалуй, услышишь такое «да» – и разговаривать расхочется.

Маринке же, однако, что-то сказали, она пару раз подтвердила: «Да, да», – потом слушала, слушала и только кивала. Сказав в последний раз: «Да», – она еще зачем-то добавила: «Конечно, мы вас ждем», – и отключилась.

Я взглянула на нее, ожидая объяснений. Не знаю, как кому, а мне почему-то всегда бывает интересно: кого же это приглашают ко мне домой, не спрашивая меня об этом?

– Ты, конечно, будешь смеяться, – наконец снизошла до разъяснений Маринка, – но это снова была Света, чем-то взволнованная. У меня такое ощущение, что на нее, наверное, снова покусились, она снова избежала этого и снова хочет видеть нас с тобой, чтобы поделиться впечатлениями. Тебе смешно? Мне – нет.

– Мне тоже, – сказала я, – лучше бы я отключила этот гребаный телефон.

– Ага, я тоже об этом подумала, – Маринка зевнула и поставила чайник на плиту.

Создавалось впечатление, что Света стояла где-то за углом, потому что пришла поразительно быстро. И на этот раз она была с мужчиной, но это был не Олег.