– Куда?

– Искать наше алиби.

Они пробежали сквозь темноту в большую раздевалку. Бенджи проверил, что внутри никого нет, впустил ее, а затем закрыл дверь. Не теряя ни секунды, он достал из кармана кусок витой проволоки и принялся взламывать один из шкафчиков, выстроившихся по обе стороны. Внутри находилось несколько личных вещей, которые, как догадалась Брисеида, принадлежали стражнику, поскольку белая мантия висела на вешалке у металлической дверцы.

– Что ты делаешь? – воскликнула она, понимая, что если их застанут в этой комнате, то обвинят не только в прогулке по коридорам.

Бенджи рылся в вещах. Он раздраженным жестом попросил ее замолчать. Брисеида нервно оглянулась на дверь. Она не могла представить, что произойдет, если кто-то войдет…

– Нашел! – воскликнул Бенджи, вытаскивая печать из кучи хлама.

Он достал из кармана бумагу и сделал на ней пометку черными чернилами, после чего убрал печать на место.

– Отлично, пошли!

И он вытолкнул Брисеиду в коридор.

Они шли вдоль стен несколько минут, прежде чем Бенджи решил, что опасности нет. Он прислонился к окну, довольный собой.

– Что это за печать? – спросила Брисеида, тяжело дыша.

– Герб Цитадели. У всех стражников есть по одному. Они не могут сопровождать всех, поэтому, когда студенту из последних месяцев нужно куда-то пойти, один из стражников пишет специальное разрешение, подписанное и заверенное гербовой печатью. Я мог бы придумать подпись, но не печать. Теперь мы можем пойти куда угодно, нужно только выглядеть так, будто идем куда-то целенаправленно.

– Они узнают…

– Ни за что. Здесь такой административный бардак, что не успеют они оглянуться, как нас уже здесь не будет.

Брисеида без энтузиазма кивнула и оглянулась назад, не испытывая особого доверия. Здесь, как и везде по эту сторону огромных дверей столовой, царила напряженная, почти религиозная атмосфера. Брисеида уже привыкла к этому странному ощущению. Но в этих коридорах, зная, что она незваный гость, все чувствовалось совсем по-другому. От этого места у нее мурашки бежали по коже.

– Итак, с чего хочешь начать?

– С чего?

– Ну, что ты хочешь увидеть?

Он сделал несколько шагов, хозяйским жестом указывая на бесконечный коридор, простиравшийся перед ними.

– Кухни? Сторожевая башня? Административный отдел? Театр Изобретений? Музей Фактов и Обычаев? Библиотека?

– Библиотека? – с любопытством повторила Брисеида.

– А, библиотека! – сказал он, улыбаясь. – Хорошо! Отличный выбор! Это самая большая библиотека в мире. В ней хранятся копии всех существующих или существовавших произведений: каждый раз, когда пишется книга, для Цитадели делается дубликат, и так с самого зарождения письменности. Но и это еще не все: здесь хранятся описания изобретений, идейных течений, исторические факты, рассказанные как с точки зрения проигравших, так и с точки зрения победителей… Здесь перечислено все, что когда-либо создал, пережил человек. Все курсы в Цитадели построены на том материале, который можно найти в этой библиотеке. Фактически вся Цитадель построена вокруг библиотеки. Но ты узнаешь об этом только на четвертом месяце. Это самое ценное и самое охраняемое из всех сокровищ Цитадели. Чтобы попасть в библиотеку, нужно дождаться восьмого месяца.

– А ты… ты уже заходил туда?

Бенджи понял, что он только что сказал, и посмотрел ей в глаза:

– Правда, какая глупость… Я не знаю, что заставило меня предложить тебе пойти и осмотреть библиотеку. Нет, конечно, она слишком хорошо охраняется… Пойдем, я покажу тебе кухню.

Он вел ее за собой, поворачивая то направо, то налево, а потом вниз по одной лестнице, вверх по другой, через дворы, избегая людных переходов, останавливаясь, чтобы показать ей красивый вид или замечательную статую.

– Как тебе удается не заблудиться? – спросила Брисеида через некоторое время.

Она понятия не имела, где находится и как найти дорогу назад. Девушка испытывала неприятное чувство, подумав, что могла бы часами блуждать в этом лабиринте, если бы Бенджи захотел оставить ее здесь.

– Дело привычки, – сказал он. – Затем я изучил карту.

– Карту? Какую карту?

Вместо ответа Бенджи остановился и поднял палец, призывая ее прислушаться. Он переминался с ноги на ногу, заставляя пол, застеленный ковром, скрипеть.

– Здесь, – наконец пробормотал он.

– Что здесь? – прошептала Брисеида.

– Кухни! – сказал Бенджи серьезным тоном. – Следи за коридором, – добавил он, приседая.

Он свернул ковер, открыв большой деревянный люк.

– Кухня там, внизу? – удивилась Брисеида. – Почему бы им не воспользоваться обычной дверью? Через люк не очень удобно поднимать посуду!

– Все здесь пропитано символизмом. Если на кухне нет двери, то это потому, что они не считают, что кухня достойна этого.

Он схватился за железное кольцо, вделанное в дерево, и со всей силы потянул. Люк медленно открылся, явив широкий, освещенный факелами проход, спиралью уходящий вниз.

– Ты уверен, что дорога ведет на кухню? Больше похоже на подземелье…

– Я не первый раз прихожу сюда. Давай, идем.

Спуск показался Брисеиде бесконечным. На полпути вниз они прошли мимо техника, одетого в костюм морского капитана, который любезно нес красное яблоко на серебряном блюде. Бенджи протянул свою бумагу с печатью, но мужчина кивнул еще до того, как увидел развернутое разрешение, приложил свободную руку к козырьку для приветствия и продолжил свой путь.

Брисеида не могла не восхититься, когда через несколько минут увидела кухню. Повсюду располагались кухонные гарнитуры самых разных стилей. Из каждой печи – деревенской, современной, в стиле барокко или рококо – поднимался пар, всасываемый огромными вытяжками, свисающими с потолка. Вокруг кастрюль суетилась толпа поваров, помешивая, нарезая, приправляя, чтобы совместно приготовить ужин.

– Впечатляет, не правда ли? – прошептал Бенджи, довольный произведенным эффектом. – Кухня занимает большую часть подвального помещения Цитадели. Нужно накормить много людей!

Они вышли из прохода, прорезанного в огромной колонне, поддерживающей свод. Еще четыре колонны поднимались к потолку, каждая из которых, вероятно, скрывала проход в другие четыре помещения Цитадели. Бенджи пригласил ее пройти в один из проходов. Чем дальше шла Брисеида, тем длиннее казалась ей кухня.

– Почему кухня такая большая? Конечно, здесь учатся студенты с других континентов, но все же это как-то чересчур…

– Именно! – воскликнул Бенджи.

Брисеида инстинктивно отступила назад. Когда Бенджи смотрел на нее таким взглядом, это был плохой знак.