– Невозможно иметь все и сразу. Тебе придется сделать выбор, – оборвал ее Бенджи.

Остальные студенты присоединились к ним, и они молча шли за своим стражником по направлению к собору в стиле барокко. Там педагог Герфолк рассказал им о том, как они должны вести себя по окончании курса.

– Когда вы займете свой пост, то будете уже не Уиллисом Фердинандом или Пьером Дюлль, а бизнесменом или политиком. Вы будете надевать эту маску утром, и вам нельзя будет снимать ее ни при каких обстоятельствах. Вы забудете обо всех своих семейных проблемах, мелких неудачах, личных желаниях. Вы будете сосредоточены только на своей миссии. Элита занимает ключевые роли в обществе. По своей природе она должна быть альтруистичной, послушной, сильной, ответственной.

Его проповедь напомнила Брисеиде первую речь педагога Дона Каллиса, когда они сидели за стеклянным столом. Он предсказал, что некоторые из них нарушат правила еще до девятого месяца. Но педагог Дон Каллис не предупредил о каких-либо странных явлениях. И он ничего не говорил об этом ненавистном ощущении удушья…

Обед прошел в напряженной обстановке. Уиллис, казалось, так же стремился проникнуть в голову Брисеиды, как она пыталась расшифровать мысли Бенджи. Посреди этого адского треугольника остальные не знали, что делать; они придумывали бессмысленные темы для разговора, отпускали шутки, которые никого не интересовали, и безнадежно отступали. Только Кристоф, казалось, не чувствовал никакого смущения: в последнее время у него вошло в привычку повсюду брать с собой свои расчеты, забыв о всякой осторожности. Тем не менее казалось, что он не добился большого прогресса.

– Ну, есть успехи? – спросила Брисеида, обращаясь к нему через стол, чтобы разрядить обстановку.

Аксель толкнул локтем рыжего, который поднял голову.

– Не совсем, – угрюмо сказал он. – Все очень запутано. Как будто в один день мы находимся в Северном полушарии, а в другой – в Южном.

– Может быть, мы просто на границе? – пожал плечами Пьер.

– Да, может быть… – пробормотал Кристоф неуверенно.

Позже, когда они снова затерялись в массе студентов, направлявшихся к большим дверям, Бенджи отвел ее в сторону:

– Есть решение. Если ты не хочешь идти вечером, давай пойдем днем.

– Что, во время занятий? Но это невозможно…

– На этот курс ходят более пятисот человек. Если мы уйдем после того, как войдем в ораторий, никто пропажу не заметит.

– Никто, кроме наших одногруппников…

Бенджи сурово посмотрел на нее:

– Слушай, ты должна знать, чего именно хочешь. Нельзя вечно оставаться в середине. По крайней мере теперь тебе не обязательно напрямую обращаться с вопросами к руководству. По крайней мере в первый раз.

– А занятия?

– Не морочь мне голову, ты уже давно не занимаешься уроками.

Брисеида поджала губы. И снова он оказался прав. Больше недели она вела записи только для того, чтобы не упасть лицом в грязь. Она понятия не имела, о чем были последние несколько лекций.

– Я все равно уже давно подумывал о том, чтобы сходить днем, – сказал Бенджи. – В дневное время коридоры охраняются меньше. Нужны только документы, а это проще простого… Ну, что?

– Не знаю, дай мне подумать.

События развивались слишком быстро, она и представить себе не могла, что придется сразу же идти… Что, если ее обнаружат? Что, если ее отправят обратно? Но Брисеида уже приняла решение. Она должна это сделать.

– Я не хочу тебя торопить, но осталось всего несколько минут, – пробормотал Бенджи, когда они прошли через большие двери и вслед за стражниками направились в ораторий.

Уиллис шел далеко впереди, а Аксель, Пьер и Квентин следовали за ним. Кристоф заблудился среди группы исландцев. Брисеида замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между собой и группой и оттянуть момент принятия решения. Множество стражников окружали колонну студентов, обмениваясь короткими фразами, сканируя толпу взглядом.

Кровь бурлила в ее жилах. Мурашки пробежали по рукам и лицу. Она умирала от желания поскорее отправиться в путь.

– Осталось всего несколько секунд, – предупредил Бенджи.

– Хорошо, я пойду за тобой, – сказала она.

Бенджи кивнул, забавляясь. Брисеида бросила последний взгляд на свою группу, на стражников. Она только что взорвала бомбу замедленного действия. Только ли она одна заметила это?

В конце коридора показалась дверь в ораторий. Стражники были повсюду. Брисеида не могла понять, как Бенджи собирается сбежать.

– Готова? – сказал он, схватив ее за руку.

Волна паники захлестнула ее. Готова к чему? Они же не собирались бежать в обратную сторону?

– Готова.

До двери оставалось около пятидесяти метров. Первые студенты уже спешили в ораторий.

В мгновение ока Бенджи достал из кармана камень и запустил его через толпу в доспехи рыцаря, шлем которого упал с громким треском. Когда стражники повернулись, Бенджи утащил Брисеиду за черную бархатную портьеру. Он поднял ее на высокий табурет, подтянулся сам и прижался к ней, закрыв ей рот одной рукой. Брисеида смогла прочитать по его губам «тссс, подожди…».

По ту сторону портьеры раздались голоса стражников на двадцати разных языках, которые заглушили шум, вызванный случившимся, и восстановили порядок. Постепенно толпа снова начала двигаться.

Брисеида и Бенджи настороженно ждали, затаив дыхание. Петли большой двери оратория скрипели. Бенджи отпустил Брисеиду и схватился за железные прутья прямо над их головами. Потолок здесь был намного ниже, чем в остальной части коридора. Ей пришлось держаться за него, чтобы не упасть назад. Как только дверь с глухим звуком захлопнулась, Бенджи со всей силы толкнул решетку вверх и отодвинул ее в сторону. Звук скрежета железа о камень затих, когда дверь закрыли. Все еще молча, Бенджи жестом велел Брисеиде обхватить его бедро ногой. Она согласилась, приняв настороженный вид. Полеты не были ее сильной стороной. Но он не дал ей времени на раздумья: он уже схватил ее за талию и потянул к отверстию. Табурет начал опасно трястись. Она схватила Бенджи сначала за плечи, потом за голову и, наконец, ухватилась за край квадратного люка. Он обхватил ее за ноги и снова подтолкнул наверх. Она молча проклинала свою физическую слабость. Но осознание того, что лицо Бенджи прижато к ее бедрам, придавало ей сил, необходимых для того, чтобы дотянуться до выхода и подняться наконец на ледяные плиты верхнего этажа.

Проем выводил в небольшой темный коридор. Как только Бенджи приблизился к ней, он достал из кармана что-то вроде секундомера, набрал несколько цифр и положил его обратно.

– У нас чуть меньше четырех часов, – сказал он низким голосом. – Нам лучше поторопиться.

– Откуда ты узнал о проеме и доспехах?

– Я уже говорил, что давно подумывал о том, чтобы пойти днем. Я провел свое исследование. Идем, чем быстрее мы туда доберемся, тем лучше.