Внезапно усмехнулся, добавив:

— Ну, может, некоторые и правда такие. — Улыбка на его лице становилась еще шире, а взгляд устремился в пустоту, словно он говорил о ком-то конкретном. — Но не все же!

Неожиданно подмигнул ошарашенной девушке и потянул в сторону выхода.

— Пойдем!

Иллиана поверить не могла, что видит перед собой того же дерзкого и загадочного мирая, что и прежде. Внезапно с ним стало так легко, что хотелось смеяться в ответ и подшучивать над тем мифическим царевичем, о котором он говорил. И это несмотря на то, что, похоже, Торриен имел в виду собственного брата! А смех над наследником Шейсары вызывал у Иллианы чуть ли не священный ужас.

— Погоди, — с улыбкой сказала девушка, слегка упираясь, — но ты не рассказал мне, над чем работаешь!

— О! — протянул Торриен. — Это очень важное и совершенно неотложное дело, которое может спасти все царство мираев! — С чрезвычайно умным видом он назидательно указал пальцем вверх. А затем закончил совершенно нелогично: — И поэтому мы сейчас же пойдем спать.

— Но я не…

— Никаких “нет”! — прервал сопротивляющуюся девушку царевич, неожиданно развернулся, обхватил и ловко поднял на руки. — Спать пора, уснул питон, лег в коробку на картон…

— Какой питон? Я не хо… — Девушка задрыгала ногами, а затем резко затихла, как только руки инстинктивно обвили мужскую шею.

Она взглянула в его гордое лицо с чуть приподнятым подбородком, скользнула взглядом по напряжённой шее, вены на которой так хотелось проследить пальцем. Опустила глаза ниже, очертила мысленно ключицы, застыв у основания тонкого белого шрама.

И шумно сглотнула.

От его обнаженной кожи в ее тело с пьянящей неотвратимостью проникало тепло.

Торриен ногой открыл дверь лаборатории и вышел в темный коридор.

Маленькие язычки пламени в высоких напольных свечах всколыхнулись, почувствовав движение воздуха. На стенах заплясали причудливые тени.

Иллиана глубоко вдохнула, втягивая легкие ароматы воска и холодного камня, смешанные с мягким запахом Золотого змея. И закрыла глаза. Волна мурашек, как стая дельфинов, нырнула под кожу, заставляя сердце бешено биться, ломиться прочь из груди.

Они оба молчали. Девушка боялась сказать хоть слово, нарушить это странное единение, перестать слышать стук под ребрами мощной грудной клетки мирая.

Так близко.

А Торриен смотрел вперед, не опуская глаз на свою ношу, которой, казалось, для него вовсе не существовало. Как будто он нес куда-то одну из своих колбочек из лаборатории. Или кота.

Сперва Иллиана даже немного расстроилась, когда скользнула вниз пальцами по его шраму, не удержавшись, очертив бледную линию под тремя нитями золотых цепей, а Торриен даже не вздрогнул. Будто и не заметил вовсе. Лишь звякнули звенья да блеснули в свете свечей драгоценные камни: алые, синие, фиолетовые…

Однако стоило девушке немного расслабиться, окончательно осмелев и положив ладонь на мужскую грудь, как она услышала под пальцами отчетливое биение сердца.

Слишком быстрое. Слишком громкое.

Бешенное…

Иллиана резко подняла глаза вверх и на этот раз неожиданно встретилась с молчаливым взглядом царевича. Коротким, но таким жгучим, что щеки девушки мгновенно вспыхнули, а в животе кольцами свилась раскаленная змея.

Торриен отвернулся, вновь посмотрев вперед, но пламя внутри девушки теперь не утихало до ее собственных комнат.

Перед дверью царевич поставил ее на ноги и многозначительно посмотрел. Иллиана уже хотела было открыть рот, чтобы спросить, почему они встали, как вспомнила про колдовской ключ. Тут же достала его из кармашка в платье, всунула в замок и повернула.

Огонь в камине давно потух, вокруг было темно, но совсем не холодно. Камень дворца хранил тепло, полученное в течение дня, и теперь щедро отдавал его помещению.

Торриен не стал ждать, пока между ними снова завяжется разговор. Не стал давать поводов провести здесь больше времени. Все так, как он и говорил: лишь бы не остаться с ней наедине надолго. Он просто взял ее за руку, отвел к постели и усадил на покрывало.

— Справишься с раздеванием сама? — спросил он ровным безэмоциональным голосом, но Иллиане показалось, что в конце фразы тембр едва уловимо снизился, став более бархатным. Мурлыкающим. 206eef

Девушка встряхнула головой, прижимая руки к горячим щекам.

Может, ей все это кажется?

— А если нет? Ты мне поможешь? — сорвалось с губ, и Иллиана едва не зажмурилась от неловкости. Какая гадюка укусила ее за язык?

По губам мирая скользнула едва заметная улыбка.

— Не провоцируй меня, сокровище, — вдруг взял ее за руку, чуть склонившись, и коснулся горячими губами кончиков пальцев, так, как это и было принято в Шейсаре. — Жаркой ночи…

Иллиану не первый раз мужчины целовали вот таким образом. Это была своеобразная дань уважения, в принципе, вовсе не обязательная к исполнению. И оттого, что вот так с ней, простой девушкой, прощался сам царевич, внутри все переворачивалось. А еще никогда прежде этот жест не казался столь же интимным, как сейчас, когда от кончиков пальцев по всему телу ударили десятки молний.

После этого Золотой змей отвернулся и покинул комнату своей хасси, ни разу не оглянувшись. И Иллиане ничего не оставалось, как последовать его указанию — лечь спать.

Так она и поступила. А когда настало утро, оказалось, что Золотой змей уже приготовил для нее очень необычный сюрприз.

Глава 11

Стоило только открыть глаза, как в дверь постучали, и с другой стороны раздался голос служанки Герхарсии:

— Завтрак для хасси!

Иллиана зевнула, едва не ругнувшись нехорошим словом. Караулила она там ее, что ли?

Слезла с постели и, завернувшись в халат, пошла отпирать дверь.

Мирайя проскользнула мимо нее с подносом, едва кивнув в знак приветствия. Поставила яства на столик в холле и, бросив любопытный взгляд за приоткрытую дверь спальни, едва заметно улыбнулась.

Искать причину этой улыбки не пришлось слишком долго:

— Золотой змей так и не пришел, как я и говорила, да?

Иллиана прищурилась, мечтая стукнуть служанку, которая сует свой нос, куда не положено.

— Нет, — ответила как можно более спокойно. — Торриен решил, что мне стоит отдохнуть после дороги.

— Так вы виделись? Ну, я очень рада, — торопливо проговорила она, постаравшись сделать доброжелательное лицо.

Иллиана скопировала ее выражение, неестественно вытянула губы к ушам и спросила:

— У тебя все?

— Да, — замялась Герхарсия, явно не зная, как объяснить, что она оставила поднос, но все еще стоит напротив и чего-то ждет. — Еще что-нибудь нужно?