– Каро Робсон – женщина-начальник, – усмехнулась Виола. – С легкостью могу себе это представить.

– Робсон? – спросила я.

Каро кивнула, решительно вздернув свой маленький подбородок.

– Первым делом я собираюсь официально сменить фамилию и снова стать Робсон.

Мне очень захотелось поздравить ее.

– Каро Робсон – женщина-начальник, вот уж точно, – согласилась я.

Сначала она покраснела, но потом я увидела, как девушка расцвела оттого, что в нее поверили, и именно в этот момент я осознала, что меня не будет рядом, когда Каро откроет свой бизнес. И я не увижу, как она вырастет и станет потрясающей независимой женщиной.

Эта мысль ранила меня сильнее, чем я могла бы себе представить.

* * *

На следующий день в Альнстере солнце снова не показалось, продолжал идти дождь, но уже не такой сильный. Этого оказалось достаточно, чтобы вернулись туристы. Каро почти весь день была занята встречами с консультантом и другими людьми. Она вернулась как раз тогда, когда я закрывала магазин, и приготовила для нас обеих ужин.

Днем мне написал Роан и пригласил составить ему компанию в пабе вечером, я пообещала ему прийти. Именно это обещание помешало мне лечь спать пораньше. Странно, но я была ужасно измотана, хотя день выдался не очень напряженным, можно было лишь предположить, что все дело в унылой погоде.

Мне хотелось поговорить с Роаном. После выходных мы мало общались, и я соскучилась по нему.

Это казалось нелепым – скучать по человеку, которого видела три дня назад, но так оно и было.

Отправив ответ на последнее письмо Грир, я переодела свитер, но оставила узкие джинсы. Каро была не в настроении общаться и предпочла остаться дома и почитать, так что около восьми часов я одна направилась в «Якорь». К счастью, дождь уже перестал идти. Мокрая брусчатка блестела от дождя в свете старомодных уличных фонарей, и я не удержалась и сфотографировала площадь, расположенную в центре главной улицы.

Для заката было еще рановато, но из-за лившего весь день дождя небо стало багряным. Свет, тени, каменные здания и литые фонари на моей фотографии для соцсети смотрелись очень атмосферно.

В пабе было достаточно много народа, когда я пришла. Я сразу же отыскала взглядом столик у камина, и, разумеется, за ним сидели Роан с Бобби и разговаривали. Я знала, что Шедоу сидит у его ног.

Роан смеялся над тем, что сказал Бобби, его белые зубы сверкали, контрастируя с темной бородой и загорелой кожей. Одна его рука лежала на столе, а второй он держал пинту светлого пива. Я знала каждый шрам, каждую мозоль на этих руках, потому что его руки, как и его губы, привлекали к себе слишком много моего внимания.

Когда я подумала о будущем, то почувствовала, что, как и вчера, когда я сидела с Каро и Виолой, у меня перехватило дыхание.

У моего отчима Фила был друг, который владел конюшнями. Вскоре после того, как они с мамой начали встречаться, Фил отвез меня туда, и тогда я в первый и в последний раз села на лошадь.

Потому что свалилась.

Падение было такой силы, что мне показалось, будто из легких вышел весь воздух. Помню, как я не понимала, что хуже: боль от падения или паника из-за невозможности дышать.

Мысль о том, чтобы уехать от Роана Робсона, была сродни падению с лошади.

Даже хуже.

Намного, намного хуже.

– Ты в порядке, Эви, девочка?

Я моргнула и увидела перед собой Милли. Я смотрела на нее, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Что?

Она похлопала меня по плечу и успокаивающе улыбнулась:

– Это случается даже с лучшими из нас.

– Что? – я тряхнула головой, пытаясь понять, сказала ли она что-то еще, прежде чем поинтересоваться моим самочувствием.

– Иди, – она кивнула в сторону Роана и Бобби. – Я принесу сидр.

– Хорошо, – нахмурилась я, немного сбитая с толку нашим разговором. Пока я пробиралась между столиками, Роан поднял глаза, и наши взгляды встретились.

По мере приближения к нему меня сильнее обычного накрыло волнением, смешанным с удовлетворением, это сбивало с толку.

Иногда мне казалось, что мы похожи на два магнита. Мой юг тянулся к его северу.

– Привет, – улыбнулась я, подойдя к столику.

Роан погладил меня по пояснице и тепло улыбнулся:

– Эви.

Так мог бы вести себя бойфренд. А не просто друг.

Но мне было все равно.

Мне нравилось ощущать прикосновение его сильных рук.

Мне нравилось это больше, чем должно было нравиться просто другу.

– Эви, – Бобби, улыбнувшись, встал, – я как раз ухожу.

– Я что-то не так сказала?

– Нет-нет, – поспешил он успокоить меня, – мне нужно домой. Увидимся завтра, – он кивнул Роану, а потом подмигнул мне: – Спокойной ночи, малышка.

После его внезапного ухода я села на освободившееся место. Нахмурившись, наклонилась погладить сонного Шедоу и спросила:

– Он правда ушел не из-за меня?

Роан покачал головой, улыбнувшись уголками губ:

– Просто он повел себя как хороший муж. И хороший друг.

– Хороший друг?

Он улыбнулся лукавой соблазнительной улыбкой.

– Бобби знает, что мне нравится проводить время наедине с тобой.

Ох, ему не стоило говорить подобные вещи. Внизу живота разлилась волна тепла, и я неловко поерзала.

– Понятно, – пискнула я.

Мой друг рассмеялся низким, мужественным, понимающим смехом, заставив меня покраснеть от этого сексуального подтекста.

К счастью, в этот момент пришла Милли с моим сидром и спросила меня про магазин.

Когда она вернулась к бару, я сменила тему разговора.

– Каро подумывает об открытии пекарни?

Роан кивнул:

– Да. Нужно многое сделать, чтобы открыть бизнес, но с деньгами, которые оставили ей родители, с ней все будет в порядке, даже если пекарня обанкротится. Однако мне кажется, что лучше начать с меньшего – принимать заказы на мероприятия вроде дней рождения и так далее – и посмотреть, как все пойдет. Если удастся завоевать хорошую репутацию, тогда я не вижу причин, почему бы не открыть пекарню.

В этом был смысл, и я сказала ему об этом. Мы около часа разговаривали о Каро, о ферме, о слухах насчет цен на книги, которые предположительно пустил Уэст. Мы говорили обо всем, кроме наших запретных тем – моей мамы, моего грядущего отъезда из Альнстера и нашего влечения друг к другу, которое возрастало все сильнее – и его становилось все труднее игнорировать.

Я посмеялась над историей Роана о том, как Бобби на своем мальчишнике в Ньюкасле перепутал настоящую женщину-полицейского со стриптизершей.

– Такого не бывает в реальной жизни, – хихикая, качала я головой.

– Уверяю тебя, очень даже бывает. Он провел ночь в