– Запомни, Данила. Главное, что делает мужчину мужчиной – это дело. Без него, то есть без достойной профессии – ты ничто. Это ты хотя бы понимаешь?

Данила молчал, ничего не отвечая, и только возил нанизанным на вилку маленьким китайским пельменем по тарелке, собирая остатки кисло-сладкого соуса.

– Хорошо, предположим, понимаешь. У тебя только высшее образование, которое ты получил, благодаря государству и родителям. Профессию ещё не освоил. Специализацию приобретёшь не раньше, чем через несколько лет. А пока что, ты никто. Кстати, скажи, что говорит сама твоя девушка?

– Она любит меня, но сейчас ищет работу, потому что надо заботиться о больных родителях.

– Ну, вот видишь. И я тебе скажу, что она правильная девушка. Такую действительно жаль потерять. А кстати, как её зовут?

– Элизабет, она из Германии.

– Хорошо. Разве ты не понял, что твоя девушка увязывает ваши отношения с обязательствами, которые есть у неё? Ты пойми, любая женщина интуитивно ищет в мужчине, прежде всего, защитника, покровителя, который сможет уберечь её от тягот и забот. Для женщины важен мир и покой в доме, для неё самой и её детей. Это её естественное стремление. Тогда она будет открыта для любви. А то, что ты хочешь предложить Элизабет – одни проблемы. Ты в итоге измучаешь, превратишь её жизнь в череду проблем. Если будешь настаивать на своём то, ясно как день, что ты потеряешь работу. У нас такие шутки с иностранками не проходят. Для неё союз с советским парнем тоже проблема. Маята одна.

– Дядя, а как мне быть? Я чувствую, что без Элизабет, я уже не смогу уже никого полюбить. Что мне так и жить с этой дыркой в сердце. Разве ты сам никого не любишь.

– Ну, ну, давай без патетики. Ты ещё слезу пусти. Смотрю на тебя, и гадаю, может ты однолюб? Бывают такие случаи. Кстати, твой дед, Фёдор Иванович был таким. Всю жизнь любил только одну женщину и прожил с ней всю жизнь.

– Ну, вот видишь. Ведь бывает так, – радостно воскликнул Данила, хватаясь за слова Влада Фёдоровича как за спасительную тростинку.

– Что значит бывает? Дед твой и твоя бабушка прошли всю войну на одном фронте. А о себе я так скажу, я люблю женщин вообще и знаю за что. Хороших девушек много везде и в Германии, и в Бразилии, и конечно, в России. И главное тебе скажу, они могут быть самыми надёжными партнёрами. И будут верны, и готовы преодолевать большие трудности, однако при условии, если будут объединены с мужчиной одним достойным делом. Среди мужчин ещё поискать такие самоотверженные натуры. И, вообще, они прекрасные и забавные создания. Их иногда даже любопытно послушать, как они рассуждают о сложных вопросах. Парадоксальная, извилистая, но часто правильная логика. А главное, они обладают уникальным качеством – интуицией. А это в делах, и, вообще, по жизни, дорогого стоит. Поэтому я люблю женщин, и они отвечают мне взаимностью. Я удовлетворил твоё любопытство?

Влад Фёдорович откинулся на спинку стула, закурил сигару, и свободной рукой стал доливать себе в бокал красное вино.

– Будешь? – спросил дядя Влад, приподняв бутылку над столом, и слегка усмехнулся, прищурив глаза.

– Нет, спасибо, – ответил Данила.

– Ну и правильно. Лучше на спорт налегай.

– Значит всё безнадёжно? – отрешённо проговорил Данила – Встряхнись парень. Что за вид? Ты Бекетов или нет? У нас в роду нытиков никогда не было. Вот тебе последний совет: делай себя, займись делом, превратись в настоящего профессионала, узнай жизнь, наработай такие навыки, которые сделают тебя востребованным в серьёзной деятельности. Стань в итоге матёрым мужиком. Пусть пройдёт лет десять. Проверь себя. И вот, если в душе всё также будет гореть образ твоей Элизабет, ну тогда решай сам. Может быть, разыщешь её, поговоришь, и станет всё ясно. Или ты хочешь остаться на всю жизнь заложником своей фантазии?

– Но ведь она будет замужем, могут быть дети. И что тогда? – взволновано воскликнул Данила, и даже привстал со своего стула, – Элизабет ведь при прощании сказала мне, что без меня она изменится и станет другой. Как ты не понимаешь?

– Сядь, сядь, герой, – опять иронически усмехнулся Влад Фёдорович, – что ведёшь себя, как гимназистка? Правильно сказала, и ты изменишься. С возрастом люди меняются. Ну и что? Да в тридцать лет человек часто только начинает осмысленную жизнь. И причём здесь дети? Если любишь женщину, то и её детей полюбишь. Ну и что, если она будет замужем. Ничего страшного. Если любовь жива у обоих, значит, будете вместе. Рассуждаешь право, как мальчишка. Знаешь, давай заканчивать беседу. Мы уже полтора часа говорим. Меня, в конце концов, дела ждут.

– Да, да, – заторопился Данила, неуклюже выбираясь из-за стола. – Я тебе очень благодарен.

– Ладно, парень, не переживай. Научишься терпеть, тогда всё перетерпишь. Ты ведь у нас пока что единственный наследник рода Бекетовых. Я это помню. Не опозорь его. И вот что, сохрани номер моего телефона, но звони по нему только тогда, когда тебе совсем невмоготу. Ты меня понял?

Дядя Влад как-то строго, по чужому взглянул в глаза своего племянника, отчего у того пробежал неприятный холодок между лопаток. Затем обнял Данилу за плечи и вывел его из кабинета ресторана. Видимо, что-то дрогнуло в холодном сердце этого никому непонятного и сурового человека, и может быть, ему стало, чуть-чуть жаль своего молодого и наивного племянника.

Август, август – закатный месяц лета. Давно уже отцвели весенние зори. Июльский зной покинул среднерусскую равнину и уполз в сторону распаренного томного юга. Сказать, что в августе 1991 года Москва кипела какими-то особыми страстями или погрузилась в митинговую одержимость, было бы неверно. Просто однажды ночью добропорядочные обыватели, мирно почивавшие в своих согретых любовью постелях, были разбужены скрежетом стальных траков сотен танков и воем сирен машин «скорой помощи».

Миллионы жителей страны от Карпатских гор до островов Тихого океана открыли окна своих домов, чтобы впустить в них долгожданный ветер перемен, а вместо него неожиданно ворвался злой вихрь разрушений, который разметал нажитый годами уют в дорожную пыль и превратил прежде гордых своим трудом тружеников в убогих скитальцев с протянутой рукой.

Установленная, как считалось, на века стройная система государственного управления, стала расползаться как гнилая мешковина. Пришедший неделю назад на работу в МВТ Данила с удивлением наблюдал, как изо дня в день в служебных кабинетах росла апатия и безразличие к прежним обязанностям. А потом, через несколько месяцев уже во вьюжном декабре какие-то озорные ребята забрались в лесную чащобу и, стукнув гранёными стаканами, решили внести свой вклад в великие географические открытия, превратив одним махом 1/6 часть земной суши в 1/7. С именем прежней страны должно было исчезнуть и её министерство внешней торговли. Правда оставались его длинные затихшие коридоры, в которых всё реже раздавался чей-то бойкий голос, и только иногда мелькали чьи-то затёртые тени, словно призраки из невозвратного великого прошлого.