даже оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не открыл дистанционно.

Впрочем, думать было некогда. По примерным ощущениям у меня оставалось всего минут двадцать, и действовать нужно было быстро. Мышкой юркнула в узкий проход, и остановилась посреди крошечной комнатки. Помещение оказалось круглым, размером всего в несколько квадратных метров, в котором заблудиться было совершенно невозможно. Даже стоя у двери можно было протянуть руку и взять любую из книг, стоявших на полках прикрученных к стенам.

Книги были толстыми. В кожаных переплетах с золотым тиснением, с яркими белыми буквами на черном фоне. На каждой обложке были написаны одни и те же слова, но разные даты и имена авторов.

“Земля: 4039–4049 год. Криспиан Форг”

“Земля: 4079–4089 год. Пирван Гайд”

“Земля: 5019–5029 год. Итрин Мейл”

Я читала названия и уже примерно понимала, с какой периодичностью происходит открытие порталов. Не могла даже пошевелиться от тоски, вдруг нахлынувшей на меня. Сжала губы в тонкую полоску, чтобы не разреветься, и рассматривала толстые фолианты, вместо того чтобы их читать.

Десять лет. Проход на Землю открывается раз в десять лет. Мой дедушка не дождался всего один год.

— Всего лишь год, деда, — прошептала я. — Бабушка тебя так ждала…

Наконец я сделала шаг, и еще один. Остановилась у книги, на которой была написана самая ближайшая дата к той, что сейчас в Молоте. Кончиками пальцев дотронулась до обложки и тут же поняла, почему дверь в эту секцию оказалась не заперта. Меня отбросило в сторону будто сильным разрядом тока. От жуткой боли в правой руке я не могла ею шевелить, а крик едва не вырвавшийся изо рта подавила с трудом.

— Чертовы колдуны! — бросила в сердцах, со злостью глядя на тот фолиант что меня ударил. Он явно был зачарован, чтобы никто не сумел его прочесть, но мне и не нужно было. Я уже узнала все что хотела.

Десять лет. Я в Молоте всего три месяца, и даже если бы очень хотела вернуться домой, через столько лет уже не захочу. Мне некуда будет возвращаться.

К выходу из библиотеки уже не бежала. Быстрым шагом достигла двери как раз в том момент, когда она уже начала закрываться. Я выскочила в коридор, и за моей спиной раздался громкий хлопок.

Тана стояла на том же месте, где я ее и оставила. Увидев меня нервно провела рукой по лбу, а потом схватила меня за запястье.

— Почему так долго? Еще бы секунда и все!

— Ну прости! Я и так торопилась.

— Пошли отсюда, — девушка потянула меня от двери, а я не сопротивлялась. — Надеюсь, мы в расчете?

— Да. Спасибо тебе.

— Теперь ты мне скажешь, что ты искала?

— Ни за что.

— А если завтра окажется, что ты испортила какую-нибудь книгу? Меня дядя отправит на виселицу!

— Я даже ничего не трогала, успокойся. Просто прочитала кое-какие названия, этого мне было достаточно.

Тана глянула на меня с подозрением, но больше ничего не спрашивала. Мы вернулись в бальный зал как раз тогда, когда Его Величество объявил, что состоявшиеся пары могут покинуть праздник, если того желают.

Молодая герцогиня затерялась в толпе, а меня почти сразу нашел Райн и увлек из зала.

— Мы уже состоялись, можем идти, — усмехнулся мужчина, но заметив, что я расстроена, нахмурился. — Я бы спросил все ли в порядке, но подожду когда ты сама захочешь рассказать.

Я не захотела. Ни когда мы вернулись в покои, ни когда легли спать. Я не могла объяснить Райну, что меня угнетает мысль о том, что не смогу вернуться на Землю. Мне было хорошо в Молоте, у меня чудесный дом и еще более чудесный жених. И расстроить его тем, что меня посещают мысли об уходе из этого мира, я себе не позволяла.

А наутро запретила себе думать о порталах вообще. Все, их больше не существовало для меня. Я стала приучать себя к мысли что родилась и всю жизнь прожила в Молоте.

Домой мы уехали на следующий день. Нас, как якобы состоявшуюся на балу пару, королева проводила к экипажу лично. Она поздравляла меня, а я и слова не могла вымолвить. Во все глаза пялилась на Ее Величество стоящее прямо передо мной и глупо улыбалась. Райн потом еще долго подкалывал меня по этому поводу.

Спустя неделю я отправилась в Иженев чтобы узнать, продали ли банную лавку. Как оказалось, она все еще находилась в продаже.

Я стояла напротив входа в нее вот уже добрых полчаса. Руки и лицо замерзли, и когда уже стало тяжело дышать из-за ледяного воздуха, отворила дверь и вошла внутрь. За прилавком сидела женщина лет пятидесяти. Когда дверной колокольчик звякнул, она повернулась в мою сторону.

— Добрый день! К сожалению, мы закрыты, но вы…

— Я не за покупками. Вы продаете это помещение?

— Да, — женщина тут же оживилась, но почему-то выражение ее лица стало еще более грустным.

— По какой причине? Стало невыгодно держать?

— Эта лавка принадлежала моей погибшей дочери, — ответила женщина сухо. — Больше ею некому управлять. Я не могу заниматься делами, потому и продаю.

— Извините, — пробормотала я. Мне вдруг сделалось неловко из-за того что задала такой вопрос. — Я куплю ее у вас, но документы нужно оформить на другое имя и передать их как подарок от неизвестного человека.

Женщина удивленно вскинула бровь, с минуту думала, но потом кивнула. Вытащила из-под прилавка лист бумаги и карандаш.

— Напишите здесь имя получателя, свои данные, и распишитесь внизу. Как только подарок будет доставлен, вам придет уведомление из Дома Советов.

Я размашистым почерком вписала:

“Мистирья. Второе имя отсутствует. Адрес: поселок Русалочий, улица Средняя, дом 12”

— Вы даже не узнали стоимость…

— Это не так важно. Пришлите кого-нибудь в поместье Догрусов, я передам деньги. И еще, важный момент: получатель не совсем человек. Моя подруга — кикимора. Вы точно не перепутаете.

Я отдала листочек ошарашенной владелице лавки, и вышла на улицу. О том чтобы сделать Мистирье такой подарок я думала последние два дня, и ни на миг не сомневалась, что он ей понравится. Возможно, сначала она решит что ее разыгрывают, но когда увидит печать Дома Советов на документах, все ее сомнения развеются. Мне же очень хотелось подарить подруге что-то, что увлечет ее, и жизнь кикиморы перестанет быть бесцельной.

Я остановилась у дороги в ожидании когда возничий развернет экипаж. Засунула руки в карманы пальто, и запрокинула голову, подставляя лицо пушистым снежинкам. Тот день когда я, уставшая и замученная случайно попала в портал, остался