проходила инициацию, совсем не похоже. Но то и понятно, ведь после того, что мне рассказала Грэтта об устройстве мира светлых, было глупо надеяться на существование такого храма и обряда.

Быть может, светлый кристалл находится во владении тех самых семей-правителей? Вполне логичное предположение… Если уж те единолично захватили власть над целым миром, то самым очевидным будет предположить, что и кристалл они прибрали к своим рукам. В видении я долго спускалась вниз, и круглая комната напоминала чем-то подвал. Вероятно, то было тайное хранилище? Эти мысли радости мне не добавляли. Как спрашивается я должна была туда проникнуть? Интуиция подсказывала, что это будет ой как не просто…

Но что еще мне не давало покоя, так то, что в видении я уверенными движениями растворила кованную железную дверь прямо в воздухе. Она явно была запечатана охранными рунами, но будущая я точно знала, что делать, чтобы попасть внутрь. Откуда у меня могла появится такая информация? В общем, вопросов больше чем ответов.

По словам Грэтты, мы были уже недалеко от прайдера-предателя.

— Я выяснила, что он движется этим путем, — девушка кивнула на линию берега справа от нас, — Прайдера зовут Виком, это просто к сведению. По моим расчетам он остановится на ночлег в доме Укрытых. Это место для всех прайдеров, где они могут быть уверены в безопасности и в том, что их добыча останется нетронутой. По кодексу кража и любое нападение в доме Укрытых может жестоко караться.

— Эм? — от новой информации у меня глаза полезли на лоб.

— Ты не в счет, — легкомысленно отмахнулась Грэтта, — Кодекс работает только для прайдеров, а ты им не являешься. По крайней мере официально.

Не скажу, что от этих слов мне полегчало.

— Артефакт, что мне нужен, выглядит как непримечательный медальон, — Грэтта продолжила вводить меня в курс дела, — Вик может хранить его при себе.

— А как этот артефакт работает?

— Не важно, просто добудь его, большего от тебя не требуется. Мы заселимся в дом Укрытых вместе, иначе туда не проникнуть, так что какая-никакая поддержка у тебя будет.

Хоть что-то хорошее.

— Если не получится?

— Тогда я выполню только часть нашей сделки. Привезу тебя в столицу, но с Итэном можешь попрощаться.

От всей этой операции плохо пахло, но деваться было некуда.

***

К моменту, когда мы пришвартовались к берегу, уже опустились сумерки. Прежде чем ступить на землю с парящей платформы, выполнявшей роль шлюпки, я в последний раз оглянулась на горизонт, за который село солнце. Что и говорить, закаты в море просто умопомрачительные, красивее нигде не встретишь. Хоть что-то приятное в этом прайдерском путешествии.

Подул вечерний бриз, приятно освежая после еще одного жаркого дня. Создавалось впечатление, что весь мир светлых одна сплошная пустыня Сахара с небольшими участками оазиса, к одному из которых мы направлялись прямо сейчас.

Дом Укрытых не только предоставлял прайдерам укрытие от других любителей наживы, но и сам был неплохо укрыт скалами с одной стороны и водопадом с другой. Если не знать, где он точно находится, можно легко пройти мимо. Своеобразная гостиница для грабителей (как я про себя частенько называла прайдеров) буквально вростала в стены скал и, если бы не наличие окон, ее можно было принять за причудливое природное образование.

Баззл прятался в рюкзаке и возбуждённо елозил у меня за спиной. Фамильяру не терпелось поскорее проявить свои способности, на что я только тихо и обреченно вздыхала. Всё-таки есть в нем что-то от настоящих драконов, не сиделось же тому спокойно! Дай волю поучаствовать в какой-нибудь заварушке.

Когда мне и Грэтте с командой оставалось преодолеть последний подъем, прежде чем выйти на площадку перед домом Укрытых, девушка неожиданно остановилась и, окинув меня задумчивым взглядом, произнесла:

— Мы не можем заходить вместе, как партнёры. Слишком подозрительно.

— Что ты предлагаешь? — вопросительно вскинула брови, внутренне насторожившись.

Вместо ответа Грэтта в один миг связала мне руки магическими жгутами, я даже пискнуть не успела.

— Ты…! — зашипела было от злости, но та быстро закрыла мне рот.

— Тише! Не волнуйся, это просто подстраховка. Если мы зайдем с тобой как союзники, то после обнаружения пропажи ко мне возникнут вопросы и путь сюда будет заказан, не говоря уже о тени на моей репутации. А так, если ты предстанешь в роли добычи, тогда все можно будет списать на твой побег, и я сама окажусь пострадавшей стороной.

Грэтта убрала руку, и я не преминула ее упрекнуть:

— Ты ведь это не только что придумала?

— Нет, — просто ответила та, судя по виду, не испытывая ни малейшего угрызения совести, которой не существовало в принципе, — Ты бы само собой заартачилась, пришлось бы тебя уговаривать, тратить время, нервы…

Это еще чьи нервы она тратит?!

Но мне не дали всласть покипятиться, Грэтта велела Арольду и Барнсу встать справа и слева от меня, образуя конвой, и поднялась на площадку первой.

Обстановка нравилась мне все меньше. Точнее она не нравилась с самого начала, а теперь было вообще непонятно что думать и чего ожидать. Внутренности звенели от напряжения, все инстинкты вопили, что это похоже на западню, и нет на самом деле никакого Вика с краденным артефактом.

Баззл беспокойно завозился в рюкзаке, но я приказала тому пока сидеть смирно, поскольку мы почти подошли к зданию. Однако входа нигде не было видно, только очертания арки, выщербленной в стене. Грэтта шагнула вплотную к этому месту и положила ладони на стену. В следующее мгновение те засияли белым