– Какое это имеет значение? – не поняла я.

– А зачем мужикам отстегивать лишний процент Наташке? – удивленно посмотрела на меня Верка. – Могли договориться непосредственно между собой. А Наташке это не понравилось.

Я пожала плечами. Ехать к Натэлле желания не было. Более того, я считала, что Верка относится к ней предвзято. С другой стороны, если Стас ей отказал как бабе, когда она его хотела…

– Согласна, что Наталья Игоревна могла желать его смерти, – заявила я. – А была у нее возможность прикрепить взрывное устройство? На заводе она не появлялась ни разу – это говорила убитая Вика. В последние дни, насколько нам известно, Стас к ней не ездил. По крайней мере, в ежедневнике ее имя в последний раз стоит перед праздниками.

– Надо бы за ней последить, – предложила Верка.

– Это ты от нечего делать? – поинтересовалась я.

– Вера Николаевна права, – встрял Рома. – Это могла быть Натэлла.

Подведя итог нашей беседы, мы провели голосование. В результате получилось, что основными кандидатами в негодяи, на наш взгляд, являлись химики. Они много теряли, причем это мы знали точно. Мотивы женщин представлялись более расплывчатыми.

Рома напомнил, что мы еще не обсудили водочного короля.

– А что его обсуждать? – удивилась Верка.

– С какой радости ему вдруг понадобился цех на «Неве-металл»? – стала я размышлять вслух. – Другого, что ли, не мог найти? На каком-нибудь дышащем на ладан производстве. Мало ли их у нас в городе? Или, например, в государственном вузе каком-нибудь взял бы аудиторию. Нет, его понесло на прибыльное частное производство.

Верка сообщила, что Максимов давно не ладит с Афганцем (расклад сил в городе Верка знала гораздо лучше меня и Ромы – чтобы лишний раз не попадать в центр конфликтов). Вдруг Максимов, узнав, что Алексей Петрович влез и в этот бизнес, решил ему немного напакостить? Я не понимала, каким образом.

– Лануся, ну тебе ли задавать такие вопросы? – округлила глаза Верка. – Ну неужели бы ты не нашла способа напакостить, если бы захотела? Да даже если бы не нашла, у тебя же есть я! А уж у меня на всякие гадости голова работает прекрасно, насколько тебе известно.

Верка усмехнулась, я улыбнулась, Рома расхохотался.

В этот момент дверь в нашу темницу распахнулась.

* * *

На пороге стояли две бритоголовые горы мышц, причем настолько похожие, что я в первое мгновение даже подумала, не держит ли одна из них зеркало напротив себя.

– Выходим. Живо! – приказала первая гора.

– Пошевеливайтесь! – добавила вторая.

Мы пошевелились, а Верка попросила зеркало и расческу, чтобы привести себя в порядок, сообщив о своем жизненном принципе: женщина всегда должна быть на пике своей формы. Я скромно попросила пить, так как в данный момент жажда меня мучила гораздо больше, чем вопрос собственной привлекательности. Рома изъявил желание сходить в туалет.

– Разговорчики! – рявкнула первая гора.

– Обойдетесь, – добавила вторая и изобразила на морде оскал, по всей вероятности заменяющий у горы улыбку.

Мы стали возмущаться, горы придвинулись к нам, напряженностью тел показывая свои намерения, поэтому мы, не сговариваясь, посчитали, что нам лучше выскользнуть в коридор, а там будет видно. «Ручку» я пока из джинсов не доставала: надо посмотреть, что нас ждет.

Горы мышц шли за нашими спинами, сообщая, где завернуть. Верка возглавляла шествие, мы с Ромой держались за ней. Спиной я чувствовала дыхание огромных гоблинов и каждую секунду ожидала подвоха. Верка, стерва, как всегда, в первую очередь думала о себе.

Вскоре мы поднялись с полуподвального этажа на первый, где паслись динозавры, виденные мною вчера во время гражданской панихиды – или их двойники. Я поняла, к кому попала. Правда, в следующее мгновение подумала, что таких ходячих монстров в последнее время вывелось великое множество, и Россия, как показала практика, вообще богата на патологические типы, так что мы вполне можем оказаться в гостях и не у водочного короля, неоднократно упомянутого сегодня нами всуе.

Но нас любезно пригласил к себе именно Владислав Юрьевич.

Господин Максимов в малиновом пиджаке (почему он до сих пор его носит?! Мода-то когда прошла?!) принял нашу троицу в зале. Хозяин восседал в огромном кожаном кресле перед камином с ажурной решеткой, там потрескивали дрова. В руке он держал высокий бокал. Меня лично заинтересовал набор кочерег, щипцов и совков для угля. По обе стороны от Максимова стояли питекантропы. И откуда он только набрал этих доисторических животных? Или у него какой-то специальный питомник, где из людей (надеюсь, питекантропы и динозавры, встреченные нами в доме, когда-то были человеческими детенышами?) выводят подобных особей? Или они появились в результате естественного отбора? Но тогда почему они стали встречаться лишь в последние годы?

Мы с Веркой и Ромой застыли посреди комнаты. Доставившие нас сюда монстры не дышали за нашими спинами. По углам стояли четыре статуи (вроде бы мраморные) обнаженных девушек. Статуи не дышали, как и горы мышц, – вернее, наоборот.

– Можете быть свободны, – царственно разрешил горам мышц Максимов и рявкнул: – И чтоб не заходить сюда без моего разрешения! А то в прошлый раз устроили… Чтобы не заходили, пока я не прикажу!

Монстры тут же удалились, тихо прикрыв за собой дверь.

– Присаживайтесь, – кивнул Максимов нам на три стула, подозреваю, подготовленные специально для нас.

Мы предложение приняли. Я оказалась в середине, Рома справа от меня, Верка – слева. Тарасов-младший с большим интересом оглядывался по сторонам: стены украшала коллекция древнего оружия. Мы с Веркой тоже осматривались, но у нас с подружкой интерес к тому же самому был несколько иного рода. Я прикидывала, что я реально смогу использовать. На старые пистолеты лучше не рассчитывать: они вполне могут оказаться незаряженными, да и я как-то больше привыкла к современным, а вот сабельки с кинжалами могут оказаться очень кстати…

– О чем задумались, гости дорогие? – спросил Максимов, переводя взгляд с Верки на меня и на Рому.

Чтобы он не заподозрил, какие мысли роятся в моей и Веркиной головах, я ответила первое, что пришло в голову:

– В бизнесмене все должно быть прекрасно: и малиновый пиджак, и загородный особняк, и «шестисотый» «Мерседес», и счет в швейцарском банке…

– И контрольный выстрел в голову, – добавила Верка.

Рома молчал. Щеки Максимова в малиновом пиджаке по цвету приблизились к обязательному атрибуту крутизны девяностых.

– Откуда вы знаете про счет? – гаркнул он, глядя на меня.

– Да это я так, к слову пришлось, – я постаралась придать своему лицу выражение Марии Магдалины с картины Тициана. – Просто так говорят…

Максимов посмотрел на меня с явным неудовольствием. Вообще, этот тип казался мне классическим представителем породы, склоняемой на все лады в анекдотах про «новых русских». Огромный детина, напоминающий медведя на задних лапах (правда, сейчас он сидел в кресле), с необъятным пузом, тремя подбородками, пухлыми пальцами, украшенными тремя перстнями, маленькими свиными глазками, утонувшими в жирных щеках… И еще этот малиновый пиджак… Неужели Стас – толковый, симпатичный, элегантный – мог иметь какие-то дела с этим кабаном? Хотя… Он же с ним не спал, а работал.