Отвечать Бриг не стал. Он отключил передатчик и вышел из узла связи.

Полковник Самойлов встретил его в коридоре и коротко спросил:

– К вертолету?

Бриг кивнул. Полковник проводил его до машины.

Через несколько минут мощный «Ми-8 «Терминатор» поднялся в небо.

Вертолет приближался к заданному квадрату. «Академик Ковалев» уже попал в поле зрения пилотов, о чем Муханов тут же сообщил Бригу.

Дмитрий немного нервничал, так как с ним не было его верного напарника Олега Кирженко. Вторым пилотом сегодня пошел Стас Щетинин. Парень с опытом, это да. Но совместного летного стажа они не имели. Так что причины для беспокойства у Муханова были.

Бригу тоже было о чем волноваться. В салоне вертолета сидели двадцать пять человек. Только пятеро из них имели опыт участия в подобных операциях. Негусто, но майору, как и Муханову, выбирать не приходилось.

– Внимание, бойцы! – Бриг начал последний инструктаж. – Подлетаем к судну и начинаем работать. С каждого борта встают по четыре автоматчика. Стрелять не на поражение, а для прикрытия. Смотрите внимательно, не зацепите тех, кто будет десантироваться первым. Карабины все проверили?

– Так точно, – прозвучал нестройный хор голосов.

– Отлично. Высаживаемся шестерками. Не задавите друг друга. Первую веду я. Потом пауза тридцать секунд. У кого не срабатывает внутренний таймер, может вести отсчет вслух. Тридцать секунд, все услышали?

Снова хор голосов.

Бриг выглянул в дверной проем и увидел, что до судна оставалось метров сто. На палубу высыпали люди в камуфляжной форме и открыли огонь по вертолету.

– Все, бойцы, гарнитуры под шлем, очки на глаза! Вперед! – скомандовал Бриг и первым пристегнул карабин к стропе.

Полет до палубы длился целую вечность. Во всяком случае, так показалось Бригу. Сверху доносился грохот автоматных очередей. Наемники в камуфляже разбежались по укрытиям.

Бриг выполнил переворот, встал на ноги, точным движением отстегнул карабин и бросился на палубу. У борта он поднялся на колено и открыл прицельный огонь. Ответом ему были автоматные очереди.

Майор краем глаза успел заметить, как Целик вскинул снайперку и направил ствол на капитанский мостик, откуда велся интенсивный огонь. Грохнули два выстрела, и автоматчик с криком полетел вниз.

Вторая шестерка закончила спуск. Бойцы дружно разбежались в стороны, не забывая вести огонь.

Бриг увидел, как на палубе появились автоматчики противника. Он дал знак Толу и Миражу, бросился вперед, перекатился, поднялся и оказался лицом к лицу с врагами. Одного майор срезал короткой очередью, второй бросился на него врукопашную. Бриг поднял автомат и прикладом сбил его с ног. Позади раздался одиночный выстрел. Это Мираж закончил за командира работу.

Бриг, не оглядываясь, начал пробираться вперед, туда, где засели наемники. Пуля просвистела у виска, вторая разорвала ткань комбинезона на плече.

Майор не останавливался. Он по опыту знал, что если сейчас задержится, то автоматные очереди в три секунды сделают из него дуршлаг.

– Бриг, сзади! – выкрикнул Тол и рванул вперед.

Майор оглянулся. Позади него стоял высоченный бугай с ножом в руке. Бриг прицелился, выстрелил и промахнулся. Бугай быстро сократил расстояние и занес руку с ножом, целясь Бригу в шею. Тот рухнул на палубу и выбросил правую ногу вперед. Удар пришелся на коленную чашечку. Бугай взвыл и повалился на майора, но нож из рук не выпустил. Они покатились по палубе, сцепившись намертво.

Внезапно Бриг почувствовал, как тело бугая обмякло. Он сбросил его с себя и увидел, что над ним стоял Пансо.

– Жив? – только и смог произнести командир отряда «Шельф».

– Жив, командир. Санчо у них, – проговорил Пансо, перекладывая отвертку, которой был вооружен, в правую руку.

Бриг перебежал за бухту якорного троса и жестом подозвал Пансо к себе.

Вертолет к этому времени благополучно вышел из зоны огня и завис в отдалении.

– Сколько их? – спросил майор, имея в виду наемников.

– Около тридцати, точнее не скажу. Часть сейчас в грузовом трюме. Они согнали туда экипаж, – докладывал Пансо. – Когда все началось, мы с Санчо разделились. Вступать в бой при таком перевесе противника смысла не было.

– Как им удалось справиться с командой и вообще попасть на судно?

– Подлетели, на чистом русском запросили помощи. Сказали, что случайно пробили бак, и горючее вытекло. Своими прикинулись, понимаешь? У них и вертолет наш был, – сказал Пансо. – Получили добро на посадку и начали стрелять. Не из оружия, дротиками. Какой-то парализатор или что-то подобное. Санчо зацепили. Я не мог ему помочь, слишком далеко был. Как вы узнали, что у нас творится?

– Вы не вышли на связь, – не вдаваясь в подробности, ответил Бриг. – В трюм один вход?

– Два, но оба охраняются.

– Попробуем пробиться, – решил майор.

– Всех остальных соберем? – спросил Пансо, выхватывая глазами Миража.

– Нет, бойцы не обстрелянные, за ними приглядывать нужно, – понаблюдав за действиями солдат, ответил Бриг. – Видишь, они вокруг наших кучкуются? Значит, сами с задачей не справятся. А вот мы с тобой – другое дело. Показывай, куда идти.

– Мне бы оружие какое-никакое, – протянул Пансо.

– По дороге добудем, – пообещал Бриг, включил гарнитуру и спросил: – Парни, слышите меня? Вот и хорошо. Целик, ты оставайся на месте. Попытайся снять как можно больше их людей. Не подпускай никого к кормовому входу в трюм. Нам с Пансо придется воспользоваться им. Мираж, твоя задача – перебраться в носовую часть. Берешь с собой бойцов и аккуратно двигаешься туда. Тол, ты по правому борту, Чип – по левому. Зачищаем палубу.

– Что с рулевой рубкой, командир? Похоже, там сейчас особенно жарко, – сказал Мираж. – Может, по пути на нос мы туда заглянем?

– Пока ждем, – остановил его Бриг. – Рулевая рубка на Толе и Чипе. Как закончите зачистку палубы, дуйте туда. Мираж, ты не лезь. Страхуешь нас с Пансо. Связь не вырубай, как позову, сразу гони в трюм.

– Понял, командир, – заявил Мираж.

Покончив с расстановкой сил, Бриг отправил Пансо к трапу, ведущему в трюм. Он должен был зайти туда от правого борта, Бриг – от левого.

Добравшись до переборок, майор прижался спиной к металлу. Его тело скользило по гладкой поверхности практически бесшумно. Пансо был на месте, в руках у него блестела новенькая американская автоматическая винтовка.

«Доволен, бродяга, – подумал Бриг и улыбнулся. – Раздобыл-таки игрушку».

Он досчитал до трех, переместился к входу и выпустил в темноту автоматную очередь. Пансо сделал то же самое. Потом бойцы вернулись на прежние позиции и ожидали ответа противника.