Как именно были устроены первые полевые кухни в наполеоновской армии я не знал, так что пришлось фантазировать. Благо, конструкция печи на колесах не могла быть слишком сложной. Так что бралась обычная большая телега, днище и борта которой промазывались печной глиной или обкладывалась простейшим кирпичом, чтобы сама телега не загорелась. Если были в наличии листы металла — использовали их, но так были оснащены только королевские кухни, потому что процесс проката и ковки был весьма трудоемким. После на телегу ставилось два очага, выводилась труба для отвода дыма, а вся конструкция закрывалась или железом, или промазанными глиной досками.

На специальные отверстия опускались два котла, которые упирались не только в «крышку» кухни, но еще и на борта телеги, после чего «кухня» была завершена.

Я понимал, что эта конструкция не слишком долговечна. От тряски глина растрескается и через месяц-два кухни начнут разваливаться. Но во-первых, шли мы сейчас по Королевскому Тракту, а во-вторых — глину всегда можно подмазать, а даже если какие-то доски займутся и прогорят, их тоже заменить не проблема. А то, что солдатам пришлось по душе централизованное питание, было видно невооруженным глазом: королевские части выглядели свежее, хоть были на марше дольше всех. Все же, солдаты имели в сутки минимум два лишних часа, которые раньше тратились на разведение костров, готовку нехитрой еды и стояние в очередях к палаткам снабженцев. Сейчас же за них это делали специально обученные люди, а бойцам оставалось лишь готовить к обеду ложку.

Единственное неудобство, которое время от времени возникало — мое требование соблюдать чистоту посуды. Хотя бы номинальную. Так что на раздаче нет-нет, да и вспыхивали конфликты, когда очередной лентяй не нашел в себе сил пойти к бочке или ручью и ополоснуть свою личную тарелку.

К началу третьей недели мы дошли до Виглайна, а общая численность армии превысила пятнадцать тысяч человек с учетом всего обслуживающего персонала. Эта огромная человеческая масса превратилась в длиннющую змею, которая заняла Королевский Тракт целиком. Усложнились стоянки, логистика, пришлось выделять больше конных разъездов, которые бы сгоняли крестьянские телеги с широкой дороги на обочину.

Все чувствовали, что уже скоро мы подойдем к границе королевства, где будем встречать армию гонгорцев. О возможном участии Кватта в этой войне знали не слишком многие, а те кто слышал — до конца не верил. Где Клерия, а где Кватт? Между нами полмира, что северной империи делать в этой части Таллерии? А с гонгорцами мы справимся, даже и без поддержки мощного колдовства королевы Сании.

Так рассуждали многие, подбадривая себя перед грядущими сражениями. Причем эта коллективная психотерапия была настолько сильна, что поддаваться ей начал даже я.

Работа с Мечом Крови продолжалась. И я, и Лу отчетливо ощущали изменения, которые происходили внутри клинка, хотя внешне он практически не изменился. В итоге, после очередного сеанса кровопускания мне пришлось признать очевидное:

— Слишком мало крови, — озвучил я то, что беспокоило меня и богиню уже несколько дней.

— Больше нам взять негде, — сказала Лу. — Правда, мы можем попробовать напоить меч моей…

— Даже не думай, — перебил я богиню, — мы уже обсуждали это, любовь моя. А если что-то пойдет не так?

— Привет, голубки!

От глубокого бархатного голоса, который послышался за моей спиной, мне буквально поплохело, а Лу сжала кулаки.

Прямо посреди нашего шатра материализовалась Энжи.

— Какая приятная встреча, — с кислой физиономией сказал я Седьмой, поворачиваясь к богине бардов, артистов и путешественников.

— Ну, у вас тут такой славный поход, не смогла не заглянуть, — ответила Калита, усаживаясь на нашу единственную табуретку.

— Что тебе нужно, Энжи?

— Как-то ты не рад меня видеть, Антон.

— И не только он, — добавила Лу.

Калита приподняла бровь и внимательно посмотрела на богиню. Впрочем, эта сцена длилась лишь долю секунды и уже через мгновение Бард опять смотрела на меня. Точнее, на мою перевязанную руку.

— Мы с Фором вроде предупреждали тебя, что не стоит баловаться с этим клинком, Антон, — покачала головой Калита.

— Это что у нас, контроль за использованием потерянных вещей богов, или как? — спросил я.

— Я к тому, что Пал будет недоволен. Опять.

— Мне кажется, Первородного это вообще волновать не должно, — сказала Лу, которая сейчас стала рядом со мной.

— Пала не должно волновать то, что в мир вернулась Магия Крови? Серьезно?

В голосе Энжи слышалась насмешка.

— Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, Энжи. Зачем пришла?

Калита демонстративно закатила глаза.

— Антон! Мы столько не виделись, а ты сразу к делу. Ну что ты за человек такой… Предложил бы выпить вина, поговорили бы. Ты бы рассказал мне пару историй, я — тебе…

— Зачем ты пришла, Калита? — повторил я свой вопрос.

Бард чуть поерзала на табуретке, после чего поднялась со своего места и двинулась к мечу, который сейчас стоял в ножнах у кровати.

— В одном ты прав, Антон. Первородного не слишком должно волновать то, что ты делаешь с этим мечом. Потому что скоро ты уже не будешь им владеть.

— От чего же? — спросила Лу.

Я почувствовал, как внутри богини сжалась пружина напряжения, сам я чувствовал себя не лучше.

— От того, — лениво продолжила Калита, — что ему пора уплатить свой долг перед Матерью. Ты же помнишь, Антон? Геора спасла тебя, а взамен ты поклялся откликнуться на ее зов, когда придет время дать бой Единому.

— Что-то я не вижу в этом шатре Георы, — ответил я.

Калита только хмыкнула.

— Скажем так, мне проще всего являться в мир людей, я тут практически живу, так что считай меня послом от Пантеона. Так сойдет?

В это время богиня подхватила ножны и аккуратно потянула за рукоять — чуть оголяя клинок.

— Не порежься, — съязвил я.

— Я знаю, что делаю, в отличие от вас двоих, — вернула мне подачу Энжи.

— И чего же Геора хочет от Антона? — спросила Лу.

— Ничего особенного. Первое — не кончать с собой. И да, не надо делать такое удивленное лицо. Я всегда приглядываю за вами двумя, нравится вам это или нет.

— Если есть первое, то будет и второе? — спросил я.

— Да, будет. — Калита еще мгновение посмотрела на клинок, после чего коснулась кромки лезвия ногтем. — Ты сдашься этому фанатику Итану в плен.

В шатре повисла тишина. Что? Боги Пантеона хотят, чтобы я сдался в плен жрецу Единого?

— Я совершенно не понимаю…

— А тебе и не надо, Антон. Достаточно знать то, что Единый планирует использовать тебя, и мы уже знаем — как именно.