— Какая свадьба? — задумалась она, будто не я только что надевал ей кольцо на пальчик. — А, точно! — шлепнула себя по лбу невеста и громко расхохоталась. Да, ей уже хватит. — Свадьба — это хорошее дело, — отпивая еще немного, медленнее, чем обычно проговорила Бета.

Мне было смешно смотреть на более веселую и раскрепощенную девушку, если бы не одно но — целитель запретил пить много сразу после болезни, а значит, пора завершать этот вечер.

— Прогуляемся по саду? — предложил. Это шампанское пусть и быстро дает в голову, но так же быстро и отпускает, так что минут пятнадцати прогулки будет достаточно, я надеюсь.

— Конечно! Ик! — Бета стыдливо прикрыла рукой рот, но тут же снова рассмеялась. Наверное, нервы еще добавили свое.

Я осторожно взял невесту за руку, и мы неторопливо прогулялись по саду. Разговор тек медленно и ни о чем. Я расспрашивал Бету о том, какие цветы она любит, а она делилась впечатлениями о своем детстве, рассказывая про родителей, сестер, братьев… Я мог только посочувствовать их трудной жизни, но вместе с тем была в этой многодетной семье какая-то душевность, которой не было в других. Одна за всех и все за одного — это было девизом семьи Беты.

Вот и сейчас, не успели мы дойти до дома, как на улицу вышли погулять все ее родные, тут же заметив сверкавшее драгоценными камнями кольцо на пальце Беты. Пришлось рассказать им о наших планах. Все отреагировали радостью и улыбками, маленький Пит и вовсе смеялся громче всех, радуясь вместе со всеми. Хотя для него я и без того уже был «папой», а что по этому поводу будет еще какой-то праздник, уже неважно…

Я посмотрел на пустую лужайку под высоким дубом.

— Может быть, хотите игровую площадку? — спросил у ребят. Помню, у нас с братом такая была в свое время во дворце. Мы здорово там играли с друзьями. Там были и величественные корабли с настоящими парусами, и непролазные лабиринты тропических джунглей, и даже настоящие пещеры…

— Да! — Гомон голосов оглушал. Я улыбнулся, кивая. Надо будет сказать Рите, пусть наймет мастеров и построят. Посмотрел на счастливую Бету. Тем более, может, через несколько лет уже и наш с ней ребенок будет тут играть.

Девушка выглядела умиротворенной и счастливой сегодня. А ведь еще недавно активно отрицала свое счастье и отказывала мне… Врушка!

Бета

Дворец сверкал, а люди вокруг меня постоянно тихо перешептывались. Были слышны слова: нищенка, служанка, побирушка и прочие… но мне было совсем не до них. Сегодня, здесь и сейчас происходило настолько восхитительное действо, что я никак не могла поверить собственному счастью, а что до злых языков — Рик был прав, они вечно будут болтать, что вздумается.

Лисси, быстро ставшая мне лучшей подругой, весело подмигнула моему жениху и почти мужу и отступила в сторону, кидая нам под ноги лепестки цветов. Я вопросительно посмотрела на загадочного с самого утра Фредерика и нахмурилась, хотя ощущение счастья никуда не делось.

— Что-то не так? — не выдержала.

— Все просто великолепно! — Рик радостно улыбнулся и уверенным шагом двинулся к алтарю, удерживая меня за руку.

Пожала плечами и решила временно не забивать себе голову всякой ерундой.

Церемония вышла просто волшебной, а Даниэль, венчавший нас, выражал только любовь и участие. К моему удивлению, никто из семьи Рика не сказал нам ни слова, когда мы объявили в обществе о помолвке. Наоборот… родители моего принца только порадовались за нас и прислали какого-то дико дорогого заграничного жеребца в подарок, а сам король пожаловал даже какие-то земли, хотя, подозреваю, у Рика и без того их было много, судя по тем огромным папкам с документами, которые ему ежемесячно доставляли откуда-то, и он довольно долго над ними сидел, что-то расписывая в письмах.

Мои домашние тоже были тут. Мальчики, наряженные в парадные золоченые камзолы, а девочки — в бальные платья подружек невесты. Сегодня все вели себя весьма хорошо, и даже маленький Пит не выдавал никаких причуд. Нет, был, конечно, один момент, когда он маму Рика назвал бабушкой, а папу дедушкой, но, к моему удивлению, спорить и ругаться так никто и не стал, а величественная женщина, встреченная мной когда-то в доме лорда и являвшаяся его матерью и вовсе велела всем детям называть ее именно так, потому что Рик усыновил и удочерил всех моих братьев и сестер. Что-то там было такое в законе, что так оказалось лучше всего. Я не вникала, да и он сам был рад это сделать, хотя «папой» его все так же называл только Пит.

И пусть я, конечно не стала вновь служанкой, но Рик оказался прав, и хлопот по хозяйству оказалось много… На меня как-то разом навалилось столько всего, что я даже не успевала переживать, что мой муж работает, а я дома прохлаждаюсь. Еще и эта подготовка к свадьбе… Лисси мне честно помогала, но у нее впереди были еще учебный год, беременная коза и любящий муж, а потому большую часть я все же старалась делать сама.

Впрочем, это не мешало мне баловать жениха домашней едой и выпечкой, которую он так любил. Не зря мне Лисси тогда советовала угостить его вкусненьким. Все эти красивые и вкусные блюда в его доме были хоть и очень интересными для меня, но есть их каждый день… да, понимаю, почему Рик устал. Я взвыла уже через месяц нашей совместной жизни, дав отпуск повару, и сама встала на готовку, благо теперь прислугой полностью управляла я.

— …Объявляю вас мужем и женой! Жених может поцеловать невесту! — закончил свою прочувствованную речь король и махнул младшему брату.

Рик не терял времени даром, тут же под восторженный гомон толпы сминая мои губы в поцелуе. Я таяла.

Восторг от происходящего заставлял меня веселиться как никогда. Я даже позволила Рику дважды вывести меня на танец, хотя мы с учителем едва только начали проходить этот раздел светской жизни общества. Потом были поздравления, подарки… И особенно выделился один, подаренный лучшим другом моего теперь уже мужа — Максимилианом.

Я едва только выдохнула от потрясения и умиления, когда прямо в бальный зал Лисси и Лиан занесли крохотного белого и пушистого козленочка от своей Розалинды, вручая его нам с напутствием любить, беречь и охранять.

— И как его зовут? — спросила я уже тогда, когда мы расселись за столы после шумного бала. Козленочек был таким милым, что уснул прямо у меня на руках, невзирая на окружавший его шум.

Максимилиан и Лисси странно переглянулись и пожали плечами. Я нахмурилась. Они что, еще не выбрали ему имя? Погладила эту прелесть по голове.

— Раз нет имени — надо придумать, — улыбнулась. — Может быть, Пушистик?

— Максимилиан! — вдруг громко, практически на весь зал сказал мой супруг.

— Что? — удивленно посмотрел на Рика муж Лисси. Я же поняла задумку мужа первой, тут же прикусив губу, чтобы не рассмеяться.

— Козла, говорю, будут звать Максимилиан, — невозмутимо ответил лучшему другу Рик и расплылся в мстительной улыбке. — Отличное имя. Подходит ему как никакое другое!