В другой работе мы с моим студентом Амиром Сираджем представили расчеты, согласно которым бактерии, плавающие в земной атмосфере, могли захватываться пролетающими объектами, вскользь задевающими атмосферу на высоте около 50 километров над уровнем моря, которые в дальнейшем покидали Солнечную систему. Такой объект, принадлежащий межзвездному пространству, напоминает ложечку, которую вынули из чашки с капучино, только в этом случае вместо пенки на ней остались живые земные организмы. Мы обнаружили, что миллиарды таких «ложечек» перемешивали атмосферу Земли на протяжении всего времени существования планеты.

Смогли ли бы бактерии пережить путешествие? Хорошо известно, что военные пилоты могут переносить перегрузки, не превышающие 10–12 g (где g – ускорение свободного падения, которое тянет нас к Земле). Но микробы, которые захватывались пролетавшими через верхние слои атмосферы Земли объектами, испытывали перегрузки в миллионы g. Смогли ли бы они пережить такой шок? Возможно. Было доказано, что некоторые микроорганизмы, как, к примеру, Bacillus subtilis, Caenorhabditis elegans, Deinococcus radiodurans, Escherichia coli и Paracoccus denitrificans, способны переносить перегрузки, меньшие всего на один порядок. Как оказалось, эти мини-астронавты гораздо основательнее подготовлены к космическим путешествиям, чем лучшие человеческие пилоты. Они смогли бы пережить удар о поверхность Земли, если их внутренняя структура не подвергалась бы воздействию высокой температуры, как это и было в случае с марсианским метеоритом ALH84001.

Все эти данные убеждают нас, что нельзя исключать возможности нашего марсианского происхождения. Но может ли оно быть еще более экзотичным? Может ли истинный источник жизни на Земле, пришла она сюда через Марс или нет, происходить из межзвездных или межгалактических далей? Ответ – да. После проведения тщательного анализа эффективности панспермии мы с коллегами определили, что при некотором сочетании физических параметров в галактике возникают условия, порождающие множество объектов-переносчиков жизни. Помня о том, что объекты с более низкими скоростями с большей вероятностью будут захвачены гравитацией планет и что некоторые бактерии могут оставаться живыми миллионы лет, мы рассчитали вероятность столкновения объекта-носителя жизни с планетой. Согласно нашему анализу гравитационного рассеяния в центре Млечного Пути, можно прогнозировать, что скальный материал выбрасывался из центра галактики с такой огромной скоростью, что мог засеять ее всю.

Семена жизни могут быть представлены не одними только бактериями. Некоторые вирусы, также способные эволюционировать, обладают прекрасной устойчивостью к неблагоприятным условиям. Даже намного более сложные формы жизни могли бы пережить путешествие. К примеру, два круглых червя, обнаруженных в вечной мерзлоте Арктики, были оживлены после примерно 30–40 тысяч лет криобиоза – состояния, при котором все метаболические процессы останавливаются. Если эти организмы способны выживать в течение такого времени в условиях, которым они подверглись бы в межпланетном путешествии, как можно быть уверенными, что они точно не произошли с Марса?

Именно здесь хорошая ставка на Оумуамуа может принести немедленные дивиденды. Поставьте на то, что мы встретили свидетельство существования внеземного разума, – и это изменит и те вопросы, на которые мы хотим получить ответ, и те проекты, которые мы хотим запустить. Нужно учесть: любое сложное научное допущение, которое мы использовали, чтобы получить более высокую вероятность для естественной панспермии, становится очень простым, если мы говорим о прямой, целенаправленной панспермии. Как сделать безопасным вылет жизненных форм с планеты? Обеспечьте его сами. Как предоставить жизненным формам достаточную защиту от вредных условий космоса во время путешествия между планетами или между галактиками? Постройте специальную защищенную ракету. Как поддерживать и сохранять жизнь во время экстремально длительных путешествий между галактиками? Пусть ваша ракета будет приспособлена и для этой цели.

* * *

Многое поставлено на кон в игре, ставкой в которой будет наша реакция на Оумуамуа. Если полностью избегать риска – можно просто продолжать считать объект необычной скалой, и ничем более, и оставаться на проторенных интеллектуальных и мировоззренческих дорожках. Но когда так много поставлено на карту, безрисковые ставки могут увести нас далеко от цели.

Если мы осмелимся поставить на то, что Оумуамуа был продуктом продвинутых внеземных технологий, нас ждет только успех. Вдохновит ли он нас начать систематические поиски признаков существования жизни во Вселенной или запустить еще более амбициозные технические проекты, ставка на Оумуамуа может оказать на нашу цивилизацию преобразующий эффект. Если человечество покажет себя способным мыслить, планировать и создавать в погоне за дерзновенной мечтой, ради осуществления проекта, имеющего временные рамки в миллионы лет, то нам, возможно, удастся оградить жизнь во Вселенной от величайших вызовов времени и пространства, поймав в паруса вспышку света от взрывающейся звезды. Когда я смотрю на эту доступную нам технологическую возможность в таком аспекте, световой парус, парящий в солнечных лучах, представляется мне похожим на летящие семена одуванчика, посланные ветром на заселение девственной почвы.

А это возвращает нас к жизни, рожденной в лабораториях. Сделаете небольшую ставку в пари на Оумуамуа – и это выдающееся достижение даст толчок развитию биомедицинских исследований. Если ваша ставка на Оумуамуа будет более амбициозна – тогда созданная в лаборатории синтетическая жизнь, возможно, станет инструментом спасения земной жизни из ловушки великого фильтра, позволив ей продолжиться даже после неизбежной смерти Солнца.

Нет сомнений – если наша цивилизация проявит достаточно смелости и сумеет прожить более-менее долго, мы в конечном итоге переселимся в космос, в новые области Вселенной, которые, по всей видимости, будут максимально похожи на наш нынешний дом. На этом пути мы обязательно пойдем по следам тех, кто был до нас: как древние цивилизации Земли мигрировали вдоль рек, технологически развитые цивилизации, вероятно, путешествуют по всей Вселенной в поисках регионов, богатых ресурсами, от обитаемых планет до скоплений галактик.

Но никакие цивилизации, в том числе и наша собственная, не смогут совершить скачок к жизни среди звезд, если не проявят достаточно разума, чтобы сохранить свою родную планету в период, когда происходит планирование и подготовка к переселению. И человечеству будет очень трудно достичь этого понимания, пока многие из нас привязаны к идее уникальности земной жизни, как тот муравей, что цепляется за маленькую песчинку.

«Оумуамуа – артефакт внеземной технологии».

Это только гипотеза, а не установленный факт. Как и любая научная гипотеза, она должна быть подтверждена фактическими данными. И, как это часто бывает в науке, те данные, что мы сумели получить, неубедительны, но существенны.

Есть ли вероятность, что мы сможем собрать дополнительную информацию об Оумуамуа или других подобных объектах, помимо той, что уже собрали?