В последний раз мы видели Оумуамуа, когда он как раз удирал от нас на умопомрачительной скорости, во много раз превосходящей возможности наших самых быстрых ракет. Но, конечно, мы могли бы разработать космические аппараты, которые будут быстрее химических ракет, например, световые паруса. Или же мы могли бы приблизиться к следующему подобному объекту с помощью обычных ракет, – заранее, пока он приближается к Земле.

Если бы мы смогли запустить космический корабль так, чтобы он подлетел к объекту поближе, можно было бы получить фотографии его поверхности. Какие еще свидетельства попали бы к нам в руки? Это были бы в основном уточняющие данные, которые дополнили бы ту картину, что мы уже имеем. Правильно сделанные фотографии дали бы больше информации о его размерах, геометрии, составе, светимости, а возможно, даже показали нам опознавательные знаки его создателей, если они, по примеру НАСА, всегда маркируют свои аппараты логотипом и национальным флагом. В любом случае я был бы рад на это посмотреть.

* * *

Но покуда у нас нет никаких новых, дополнительных данных об Оумуамуа или о чем-то, что похоже на него, нужно работать с теми данными, что есть. И всю имеющуюся информацию можно резюмировать одним повторяющимся наблюдением: и все-таки он отклонился.

Оумуамуа, небольшой межзвездный объект, впервые обнаруженный людьми 19 октября 2017 года, очень ярко светившийся, странно вращавшийся, имевший, скорее всего, дискообразную форму, – отклонился от траектории, определяемой только гравитацией Солнца, при этом не было замечено какого-либо испарения газа с его поверхности. Все его свойства, в особенности его пространственно-временное положение, совпадающее с локальным стандартом покоя, сделали его статистически очень маловероятным случаем. Если считать его одним из множества осколков планет, бороздящих космос по случайным орбитам, то мы должны учитывать, что для того, чтобы концентрация подобных объектов могла сделать вероятным его появление в наших окрестностях, требуется выброс в межзвездное пространство огромных масс твердых пород, которые вообще недоступны в планетных системах вокруг ближайших звезд. Но если принять допущения, что геометрия Оумуамуа очень тонкая или его что траектория не естественна, то проблему можно решить.

Большая часть представителей научного сообщества пришла к консенсусу, что Оумуамуа был природным объектом, пусть необычной, даже экзотической кометой, но, несмотря на все странности, всего лишь большим камнем из межзвездного пространства. И все-таки он отклонился.

Это правда, можно найти теоретическое обоснование существованию природного феномена, которое объяснит все задокументированные экзотические свойства Оумуамуа. Имеется статистическая вероятность, примерно одна на триллион или около того, что Оумуамуа действительно был такой уникальной скалой. Но затем нам предстоит как-то обосновать возможность выброса достаточного объема вещества из планетных систем, находящихся вокруг ближайших звезд, для образования необходимой популяции объектов, подобных Оумуамуа. Это становится очень сложной задачей, потому что объем такого вещества, составляющего популяцию обычных, природных межзвездных объектов, таких как 2I/Borisov, должен быть просто гигантским.

С другой стороны, имеющиеся данные вполне позволяют выдвинуть другую гипотезу: Оумуамуа был артефактом внеземной технологии, возможно, пришедшим в негодность или просто выброшенным как мусор. В массиве имеющихся данных есть что-то, что не было основательно проанализировано почти всеми, кто писал на эту тему. На деле человечество могло бы всего за несколько лет построить космический корабль, который обладал бы всеми характеристиками Оумуамуа. Иными словами, самая простая и прямая логическая связь, соединяющая наблюдение объекта, у которого присутствуют все необычные свойства Оумуамуа, с объяснением этих самых свойств, пролегает через предположение, что он был создан искусственно.

Причина, по которой большая часть научного сообщества не может спокойно принять эту гипотезу, заключается в том, что этот объект был создан не нами. Допустить возможность того, что это сделала другая цивилизация, означает примириться с тем, что свидетельство, подтверждающее величайшее открытие – что мы не единственный разум во Вселенной, – только что пролетело через Солнечную систему. Это заставляет нас думать по-новому.

* * *

Для принятия моей гипотезы о Оумуамуа требуется в первую очередь смирение, потому что тогда нам придется признать, что мы, хотя и необычные, но, по всей вероятности, не уникальные существа.

Когда я говорю, что мы «необычные», я не имею в виду это буквально. То, что мы созданы из звезд, – это поэтическая банальность, но не менее верно и не менее поэтично, что и звезды созданы из одного вещества с нами. То же относится ко всей Вселенной, потому что все, что бы мы ни нашли в ней, имело начало в густом супе из материи и энергии, сваренном Большим взрывом. И все же, как говорю я студентам на моем семинаре для первокурсников, хотя все мы состоим из обычной материи, это не мешает нам стать необычными людьми. Гораздо важнее то, что материя, из которой мы сделаны, организовалась за многие эпохи в материю жизни. И в отличие от всего, что мы открыли во Вселенной до сегодняшнего дня, мы и только мы организованы таким образом.

Между необыкновенным и уникальным есть существенная разница. Вспомним Николая Коперника, астронома XVI века, который первым предположил, что планеты вращаются вокруг Солнца, внеся этим уникальный вклад в нашу концепцию Вселенной. Его книга, в которой он высказывал этот тезис, была опубликована незадолго до его смерти в 1543 году, и ее почти никто не заметил, кроме нескольких астрономов, большей частью друзей Коперника. Но сегодня мы отсчитываем происхождение гелиоцентрической концепции Солнечной системы от Коперника и используем его имя, чтобы описать принцип, согласно которому ни Земля, ни человечество не занимают особого места во Вселенной, и, действительно, во Вселенной нет уникальных или особых мест. То место, где существует человечество, такое же, как и все остальные. Сегодня к принципу Коперника можно добавить ироничную нотку: нет ничего особенного в том разумном виде и в той цивилизации, которые поняли эту истину о Вселенной, поскольку это уже поняли, вероятно, все разумные виды и цивилизации везде в этой Вселенной.

Если мы не просто рассмотрим эту мысль, но воспримем ее всерьез, мы увидим, что перед нами открываются удивительные возможности.

Когда мы с Матиасом Залдарриагой поняли, что человечество производит много радиошума в метровом диапазоне, нам показалось логичным, что и другие цивилизации будут также производить такой же радиошум в том же диапазоне, и мы выступили с предложением начать поиски в этом направлении. Когда мы уже с Эдом Тернером осознали, что Токио будет виден в космический телескоп Хаббла, даже если поместить его на самую границу Солнечной системы, нам показалось разумным поискать отблески городских огней инопланетных городов или космических кораблей других цивилизаций. Точно так же, когда мы вместе с моим постдоком Джеймсом Гильошоном поняли, что человечество обладает реальной способностью посылать космические корабли со световыми парусами, нам пришло в голову, что, вполне возможно, и другие цивилизации могли достигнуть того же уровня развития, и поэтому мы выступили с идеей поискать специфические световые импульсы излучения, которые применяются при запусках таких кораблей.