Вернувшись обратно в особняк, в safe house, который раньше использовался лишь для содержания особо важных агентов-перебежчиков, виконт де Вальмонт напился. Нет… не сказать, что до свиноподобного состояния, как это делают русские варвары, но вполне ощутимо. До дипломатических печеночных колик.

Вернувшись, он прошел в свою комнату, ни с кем не разговаривая, достал бутылку «Катти Сарк», которая была на всякий случай у каждого офицера, свернул пробку и глотнул прямо из горлышка, как последний забулдыга. Обожгло рот, пищевод, он едва не закашлялся, но это привело его в себя. Налив себе полный стакан – без льда, джентльмены так никогда не пьют, – он подошел к зеркалу, поставил стакан на столик и начал изучать свое разбитое лицо, на котором оставил отметину тот наглец.

Сукин сын…

Болели не синяки, болела душа. Вот – кто он ей? Человек, который ее стережет, тюремщик. Да, он исполняет приказ, он военный, но ей-то какая разница? Для нее он – похититель и не более того, а истории про то, как прекрасная дама влюбилась в похитившего ее пирата – это только в дамских романах такое встречается, на деле же бывает совсем по-другому. Вот как сейчас есть – так оно и бывает…

Виконт и сам не заметил, как бутылка опустела на две трети, а сам он прямо в кресле, не раздеваясь, заснул.

Во сне он видел Ирландию. Северную Ирландию, он тогда только начинал свою карьеру в САС. В ушах играла песенка My little Armalite[42], проклятый гимн этих ублюдков, и под эту музыку они шли брать Падди Осборна, одного ублюдка, который убил полицейского констебля на улице. Они – это Пат, Боб, Майк и он, четыре человека, разведывательный патруль. Они пошли на дело, как всегда, в одиночку, потому что в полиции, даже среди констеблей, было полно стукачей, ИРА узнавала обо всем, что планируется против нее. Им дали микроавтобус LDV, старый, еще с выпирающим носом и круглыми фарами, и они сидели в нем с автоматами, в бронежилетах. Он и Боб сидели в кузове, выполняя роль группы захвата, Майк сидел за рулем, а Пат, старина Патрик Бреннаган, который не мог удержаться от того, чтобы не послать офицера-идиота, и которому оставалось служить всего-то два года, пошел проверять адрес, в штатском, естественно. Падди жил на Шанкилл-роад, скверное место, полно народа, и в таком месте лучше обходиться без стрельбы. Вполне могло получиться и так, что Пат возьмет Падди один, он мог и такой фокус выкинуть. Но вместо этого что-то рвануло и рвануло очень нехило, а через секунду что-то грохнулось на крышу фургона, чуть ее не проломив и заблокировав боковую сдвижную дверь. Задняя дверь была заставлена аппаратурой, и когда они, чертыхаясь, вылезли через переднюю пассажирскую, оказалось, что на крыше лежит Пат… мертвый, естественно. Ублюдок успел замкнуть контакты.

Внезапно виконт понял, что он сидит в кресле, глаза его открыты, и тот взрыв, который прикончил беднягу Бреннагана, ему не приснился!

Бабахнуло в соседней комнате, он уже достаточно пришел в себя, чтобы понять: заряд для пробивания дверей, такой же, как использует САС. Из коридора ощутимо тянуло дымом, снизу доносились стрельба и дикие крики, они были слышны даже здесь…

Еще не совсем понимая, что произошло, виконт сунулся в коридор, в соседней комнате были заложники, он отвечал за них – и чуть не погиб. Наверное, был бы трезвым – погиб бы; из комнаты непрерывной очередью ударил пулемет, и он просто упал, упал на спину, плашмя, да так, что свет в глазах померк. Это и спасло его – пули прошли выше…

Окончательно отрезвев, он рванул обратно в свою комнату. У каждого из них оружие и снаряжение лежало рядом с кроватью, он накинул через голову разгрузочный жилет – у них были жилеты, совмещавшие функции бронежилета и разгрузки, снаряжение было на положенных ему местах, в кармашках бронежилета. Его оружие – автомат DIEMACO PDW и обрез «Ремингтона-870» с пропущенным через высверленную в рукоятке дыру шнуром – было на тумбочке, первое он схватил в руки, второе перекинул через плечо…

Стоя в дверях своей комнаты, увидел Неда из гвардейской бригады и Тома, своего сослуживца из САС. Нед был ранен, в руках у него был германский пистолет-пулемет. Том – с укороченной автоматической винтовкой Энфильда.

Виконт прижал палец к губам, Нед, только что собиравшийся в него стрелять, опустил автомат, кивнул головой. Виконт достал из кармашка светошоковую гранату, похожую на небольшую гантель, выдернул чеку.

– Вспышка!

Первым в комнату ворвался Нед, вторым Том, виконт шел третьим. Крик «Чисто»… пороховой дым, но он уже и так видел – поздно.

Ушли…

Со звериным рычанием виконт бросился к искалеченной взрывом двери на балкон – там тоже никого не было. Он увидел движение у двери, у самого забора, вскинул винтовку и успел сделать два или три выстрела. Потом пулеметчик с конвертоплана увидел стрелка на балконе и открыл по нему огонь.

Как раз в тот момент, когда специальная смешанная группа русских и североамериканских спецвойск штурмовала особняк, находящийся в районе, обозначенном как «Точка А», в нескольких десятках километров от этого места скводон-лидер британских ВВС перегонял отремонтированный на авиаремонтном заводе на севере Канады самолет Harrier GR-9 направлением на юг. К фронту.

Назначение это стало для скводон-лидера Нобла что-то вроде поощрения, потому что за несколько дней жестоких схваток в небе САСШ две трети его группы погибли или пропали без вести. Легкая прогулка превратилась в кровавый кошмар – и это при том, что им противостояли пилоты Национальной гвардии, в основном на старых модификациях «Боевых соколов» F16. С ними еще можно было справиться, тем более если удавалось выбить АВАКС, но были и кто похуже. Например, так и не удалось выбить до конца испытательную группу флота на Патуксент-ривер. Они смогли выйти из-под удара, рассредоточиться на аэродромах национальной гвардии и под огнем, с потерями, продолжали воевать, часто ведя в бой неопытных нацгвардейцев. Это были летчики-испытатели с налетом до тысячи и больше часов в год, и можно представить, какие потери несли британские летчики-территориалы в схватках с ними. Какой-то идиот запретил с ходу, одним массированным и неожиданным ударом потопить американский авианосный флот, и проблемы теперь были и с ним – два авианосца в Мексиканском заливе, три – в южной части Атлантики, слава богу, что они были нацелены на решение ударных задач по берегу и на них почти не было авиационного вооружения воздух-воздух. Но все равно… у североамериканцев есть части, которые предназначены для базирования на авианосцах, но базируются на берегу… для восполнения потерь при большой войне на каждом авианосце не по одному, а по два авиакрыла, и они меняют друг друга на дежурстве. Вот эти – летчики морской авиации – тоже давали джазу. Господи, он никогда не думал, что они с американцами будут воевать и убивать друг друга в Новом Свете…