class="p1">Девушка удивлённо повернула листок товарищам и спросила:

– И что это значит?

Миран пожал плечами и сказал:

– Он не захотел ничего объяснить. Но, печёнкой чую, ничего хорошего это нам не сулит.

Девушка задумчиво вертела в руках записку. Что же случилось с Роддо Райсом?

Глава 16. Предложение

Райга отложила кисть и обречённо протянула магистру Айю свой листок. Губы полуэльфийки привычно скривились. Однако та промолчала и продолжила собирать домашние работы по эльфийским рунам. С какого-то момента она перестала распекать девушку на каждом уроке за почерк и нагружать пачками прописей. И выражала свое презрение только выражением лица. На оценки это не повлияло. Впрочем, лучше так, чем каждый урок становиться мишенью учительского остроумия.

Айю положила стопку листов на край стола и уже начала писать на доске, когда дверь внезапно отворилась. На пороге возникла Тэссэрия Монтерро и официальным тоном сообщила:

– Леди Манкьери просят к директору.

Класс встретил эту новость удивлёнными и насмешливыми взглядами в сторону Райги. Магистр благосклонно кивнула, отпуская её.

– Каждый месяц вызывают к директору, – пробормотала девушка. – Это уже становится традицией.

Она поднялась и неспешно проследовала к выходу. Миран фыркнул, Райтон проводил ее настороженным взглядом, а Ллавен – сочувственным. Как только она вышла из класса, по спине пополз холодок нехорошего предчувствия. Зачем же её вызвали? Неужели Аурелио Сага снова в Алом замке? И какой предлог для встречи с племянницей он выдумал на этот раз?

И тут она заметила, что Тэсса непривычно бледна и молчалива. Её карие глаза отрешенно смотрели вперёд. Шагала по замку девушка так быстро, что Райге приходилось едва ли не бежать за ней. А ещё второклассница очень старательно избегала встречаться с ней взглядом.

Когда они остановились перед кабинетом директора, Райга спросила:

– Тэсса, что происходит?

Девушка в ответ только помотала головой. В её голосе послышалось отчаяние:

– Не могу я тебе сказать, прости.

Она распахнула перед Райгой дверь, обрывая разговор.

Каково же было удивление юной пламенной, когда вместо Аурелио Сага она обнаружила в кабинете директора двух мирно беседующих людей и одного эльфа. Глиобальд ободряюще улыбнулся девушке, а магистр Лин даже не посмотрел в ее сторону. Их гостем оказался незнакомый мужчина с собранными в хвост русыми волосами. Виски его уже тронула седина, а лицо прорезала сетка морщин. Графитово-серый камзол сидел на нём идеально, подчёркивая стать. Он поднялся, сдержанно поклонился девушке и устремил на нее внимательный взгляд серых глаз. Было в нем что-то смутно знакомое. Райга поклонилась в ответ. Внутри ее звякнул тревожный колокольчик.

Магистр Лин поднялся вслед за незнакомцем и представил их друг другу:

– Леди Райга Манкьери. Герцог Луций Райс.

Девушка посмотрела на него со смешанными чувствами. Герцог Райс! Отец Роддо. И… тот самый человек, который на глазах шестилетнего Мирана уничтожил всю его семью. «Что ему нужно от меня?» – подумала она и вопросительно посмотрела на эльфа. Наставник поймал её взгляд, но только едва заметно пожал плечами в ответ. А вслух сказал:

– Мы оторвали леди от урока, герцог. Давайте оставим в стороне все расшаркивания, положенные по этикету, и перейдем сразу делу.

Тот согласно склонил голову и заговорил:

– Благодарю вас, друзья мои! Леди Манкьери находится под опекой школы и совета магов. Поэтому я хотел бы сказать это при вас, – он впился взглядом в лицо девушки. – Мне стало известно, что вы отказались заключать помолвку по указанию герцога Сага. Однако все мы понимаем, что за плечами леди должен стоять сильный род. И возможность передать свою магию детям. Позволить им унаследовать и взрастить ещё большую силу. Поэтому я предлагаю вам стать женой моего младшего сына Роддо, который обучается во втором классе Алого замка.

Девушка изумлённо посмотрела ему в глаза, а потом перевела взгляд на директора и эльфа. Глиобальд удивлённо смотрел на герцога Райса. Лицо наставника было привычно непроницаемо. Но источник у нее внутри шевельнулся в ответ на вращение огненного смерча. «Не знали», – сделала вывод Райга.

Разрозненные события последних дней, наконец, сложились в картинку. Ярость и отчаяние Роддо, бледное лицо Тэссы. Записка, переданная ей Мираном. Воспоминание о товарище принесло за собой другие картины. Остекленевший взгляд тёмного мага, когда тот рассказывал о кончине своей семьи. Глухая тоска, которая светилась в его глазах при взгляде на дух брата. И прежде, чем успела понять, что делает, она выпалила:

– Нет!

Брови герцога взлетели вверх. Он неторопливо начал говорить:

– Леди, очевидно, вы не совсем понимаете, от чего отказываетесь. Возможно, вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение… Роддо – сильнейший маг столетия, в будущем он может войти в число величайших магов союза. Мой род – обладатель самой сильной стихии воздуха после короля. Вместе с вашим пламенем…

– Нет, – повторила Райга и сделала шаг назад. – Я пока не думаю о замужестве и не собираюсь заключать помолвку до окончания обучения. Ни с кем.

Старший Райс хотел сказать ей что-то ещё, но его остановил ледяной голос магистра Лина:

– Луций.

Он поднял раздосадованный взгляд на эльфа. Тот иронично посмотрел на друга, повернулся к девушке и тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Возвращайся на урок.

Она поклонилась на прощание всем присутствующим и вышла. Сердце стучало как бешеное, пока она шла обратно по коридорам замка. Только ей стоило избавиться от опеки Сага, как на горизонте показался ещё один желающий сосватать её! И месяца не прошло! Она с такой силой открыла дверь в класс, что все взгляды одноклассников впились в её обескураженное лицо.

– Что случилось? – шепнул Райтон, когда она заняла свое место.

Райга только покачала головой и выдавила:

– Позже.

– Замуж? За Роддо? – глаза Ллавена стали круглыми.

Они переговаривались вполголоса, направляясь в целительское крыло на следующий урок. Райга кивнула и продолжила:

– Ни магистр Лин, ни директор этого не ждали. Я отказалась, конечно.

Миран бросил на нее хмурый взгляд, а Райтон задумчиво произнес:

– Так вот что означала эта записка… Роддо знал и был против.

Через несколько шагов он спросил:

– А если бы не это, что бы ты ответила? Как ни крути, в твоём положении он действительно выгодная партия.

– Отказалась бы, – не раздумывая, ответила Райга.

– Да чего ты спрашиваешь её? – проворчал Миран. – У неё в башке свистит, там ни одной мысли, положенной приличной девушке её возраста.

– Что за деревенские выражения? – одернул его принц.

– А что, это не правда? – закатил глаза он в ответ. – Ты глянь на любую девчонку в этом замке. Что там в голове? Весна, цветочки, юноши, выгодный брак. А у этой? –