– Это странно. Так не бывает, – заметила тогда Лиза.

– Что не бывает?

– Оба раза ты расставался с женщинами, которые теряли детей. И не считал себя виноватым, находил оправдания.

– Мне некогда об этом было подумать, – ответил Никита.

А вот в это Лиза верила. Никита не находил время подумать о близких и родных. У него развивалась карьера – поездки, командировки, выступления. Он оказался действительно небесталанным и востребованным человеком. Его безумная, наивная, примитивная программа личного роста и карьеры развивалась и находила новых и новых почитателей и последователей. В основном женщин. Никиту приглашали выступить с лекциями в разных городах. Он не отказывался. Как не отказывался сфотографироваться, пофлиртовать, завести роман. Он был мастером ничего не значащих, пустых, дежурных комплиментов.

Когда она решила с ним расстаться? Да почти сразу. Когда он стал ее раздражать? Почти сразу. Когда она заподозрила его в неверности? Почти сразу.

– Ты можешь выключить телефон? – спрашивала Лиза.

– Нет. Ты же свой не выключаешь?

– У меня пожилая мама. Я не могу, – объясняла Лиза.

– Я должен ответить на комментарии.

Он стал сыпать цитатами из классиков, полюбил нуар, стал менее, как бы это сказать, доступным и более привлекательным. Он не прошел испытание славой.

Лиза чувствовала, что ее замечания опять стали его задевать. И он опять не прислушивался, а обижался. Лиза никогда не сталкивалась со «звездной болезнью». Тем более у себя под боком. И сейчас наблюдала ее во всей красе. Никита от себя просто млел. И хотел, чтобы Лиза от него тоже млела.

– Все, мне надоело, если честно, – сказала как-то она.

– Что случилось?

– Я не хочу сбивать корону с твоей головы. Ходи в короне. Только не рядом со мной. И, как бы пафосно это ни звучало, у нас с тобой разные представления о прекрасном.

И снова все повторилось: Никита дарил цветы, устраивал сюрпризы, разве что лепестками роз постель не засыпал. Лиза сделала ему еще две презентации. Он пытался настоять, чтобы его портретов было побольше, но она велела ему держаться подальше и не мешать. Презентации прошли на ура. Никита ходил все с той же короной на голове, которую водрузил прочно – уже не собьешь.

– Осторожно, скоро ты, стоя перед зеркалом, будешь целовать себя в плечико, – пошутила Лиза.

Шутка не прошла. Никита обиделся.

* * *

Лиза снова взяла коробку и отправилась в почтовое отделение рядом с работой. С паспортом.

– Все? Проверили? – уточнила служащая.

Лиза вдруг задумалась, достала кольцо. Это ведь ее кольцо. Почему оно здесь оказалось? Да, она его вернула Никите, и он бросил его ко всем остальным ненужным вещам из прошлого.

Он вдруг пришел с банальной красной бархатной коробочкой и положил ее на стол. Не было ни шампанского, ни сюрприза. Лиза достала кольцо. Дорогое и вычурное, на ее вкус.

– Нет, – сказала она.

– Разве ты не этого хотела? – обиженно и раздраженно спросил Никита.

– Да, я этого хотела, но не в такой форме, – ответила Лиза.

– Да, да, для тебя важна форма… как в твоих презентациях…

– Предложение и кольцо – это не презентация.

– Не хочешь – не надо.

– Вот сейчас точно уходи.

* * *

Лиза повертела кольцо, надела на палец.

– Красивое какое, – сказала служащая. – Дорогое, наверное. Может, ценной бандеролью отправите?

– Не знаю. Нет. Давайте обычной. – Она положила кольцо на дно коробки.

Кольцо она точно не хотела оставлять себе. Ее мама, Аглая Павловна, была замужем много лет. Терпела брак ради детей. Лиза прекрасно понимала, что папа с мамой не любят друг друга. Они даже спали в разных комнатах – мама в спальне, папа в кабинете. Не был близок отец и с детьми. Лиза его плохо помнила, потому что редко видела.

Отец умер. Мама продолжала носить обручальное кольцо. Лиза думала, что ей так дорога память о покойном супруге, о годах пусть несчастливого, но стабильного и долгого замужества. Кольцо было простенькое, с крошечным бриллиантом посередине.

– Мам, почему ты до сих пор носишь кольцо? – однажды спросила Лиза.

– Не могу его снять, представляешь? – призналась Аглая Павловна. – Уже и мылом пробовала, и средством для мытья посуды, и вазелином, и растительным маслом. Никак. Палец болит сильно.

Лиза отвела мать в ванную и стала намыливать кольцо. Ей удалось его снять. На пальце зияла рана. Кольцо протерло кожу чуть ли не до мяса. Как она вообще с ним ходила?

– О господи, какое облегчение! – выдохнула Аглая Павловна. – Я уж думала, никогда от него не избавлюсь.

– Ты хочешь его сохранить? – спросила Лиза.

– Да ты что! Выброси! Видеть его не могу.

Лиза выбросила кольцо и замазала израненный палец зеленкой. Еще тогда подумала – кто вообще придумал эти обручальные кольца?

Но когда Никита преподнес ей кольцо, она дрогнула. Пусть на мгновение, но сердце зашлось.

* * *

Лиза захлопнула коробку и наконец отправила эту злосчастную бандероль.

Через месяц секретарша выдала ей уведомление с почты.

– Что это? – спросила Лиза.

– Не знаю. Нам доставили.

Лиза пошла в отделение рядом с работой и получила назад посылку. В графе «отправитель» она указала рабочий адрес. Лиза уже со страхом смотрела на коробку, от которой не могла избавиться.

– Почему посылка вернулась? – спросила она у служащей.

– Ее не получили по указанному адресу. Поэтому вернули. Так часто бывает.

– И что теперь делать?

– Отправьте на другой адрес.

Другого адреса Лиза не знала. Она вообще мало знала о Никите, как оказалось. Вроде бы он ушел к одной из своих поклонниц. Спокойно собрал чемодан и уехал. Легко. Без скандалов, долгого прощания. А что случилось с Никитиной матерью? Она умерла? Он продал квартиру? Никита вообще ничего не рассказывал про родителей, а Лиза не спрашивала. Они встретились уже взрослыми, самостоятельными людьми и сами решали, с кем жить. Если бы не настоятельные просьбы Аглаи Павловны, вряд ли бы она познакомила с ней Никиту.

– А можно еще раз отправить по тому же адресу? – спросила Лиза.

– Вам что, деньги девать некуда? – удивилась служащая.

Лиза пришла с коробкой на работу. Поставила ее под стол.

– К вам заказчик, – заглянула в кабинет секретарша.

Лиза пошла в переговорную. Про встречу она забыла, хотя была к ней готова.

В переговорной она показывала рисунки, наброски, пыталась объяснить, что именно она хочет донести до зрителей. Заказчик, молодой человек за тридцать, одутловатый, со следами вчерашнего загула на лице, молчал.