Мужчина удивлённо выпучил глаза, встал как вкопанный, посмотрел на свои ноги и спокойно сделал пару шагов. Теперь уже я таращилась на посох и готова была чесать затылок: что не так? Сломался? Я дар потеряла? Или…

Вот это «или» мне очень не понравилось.

— Она здесь! — довольно загорланил мужчина.

Пришлось экстренно переходить к запасному плану, хотя жизнь меня к этому не готовила. В конце концов: кухня моя стихия! Я тут королева!

Под руку попалась тяжёлая банка, я прицельно бросила её в мужчину, попав в лоб. Дальше в ход пошла сковородка. Истинное оружие свободных! Не зли женщину, если у неё в руке сковородка! Моей реакции мог бы позавидовать любой спортсмен, а всё потому, что у страха не только глаза велики, но ещё и скипидарная суперсила. Вот меня им знатно помазали, скипидаром. Сама не ведала, что творила. Но несчастному не повезло, напрасно он пытался увернуться или как-то остановить меня. Хватило двух ударов сковородкой, чтобы отправить ловчего в глубокий нокаут. Знала бы, то вооружила всех именно сковородкой: долой мечи и магию! Даёшь хардкор и сковородку!

Из кухни я выбиралась с предвкушением особо острых неприятностей. Они не заставили себя ждать. Увидев, что творилось в нашем холле, я выдохнула и чуть сама себя не прокляла.

Чтоб я сдохла! Чтоб я сдохла сто раз подряд!

Только не надо меня кусать!

Луи в полном беспамятстве лежал на полу. Не было похоже на магию… Просто потому, что вокруг головы мужчины блестела… кровь. Небольшой такой лужицей, но даже от неё стало тошно. Липкий ком подкатил к горлу, когда я силой осадила себя и поборола желание броситься к Луи.

Вейлр в окружении нескольких бойцов демонстративно покручивал в руке устрашающего вида дубинку. Похоже, именно ей и оглушили вурдалака. Ловчих было предостаточно, чтобы устроить тотальную драку, с натуральным смертоубийством.

Но моё внимание привлекла дама в тёмном платье.

Она с видом настоящей королевы сидела на моём любимом стуле за моим любимым столом. Выглядела женщина неважно: голубоватый оттенок кожи, глубокие и мрачные синяки под глазами, но самый ужас внушали длинные ногти, похожие на когти Ингвара в зверином обличье. Когда-то красивая и молодая Мелина теперь явно походила на труп, разве что разложения не было. Теперь я понимала её чувства, когда она увидела себя такой. Я бы тоже хотела убивать.

Поправив завитые волосы, Мелина плотоядно улыбнулась, пугая контрастом ярко-накрашенных губ и синевой кожи. Длинные заострённые зубы делали женщину и вовсе похожей на монстра. Если Луи красовался только клыками, то Мелина выглядела акулой.

Больше никогда Луи не буду называть упырём! Да уж, разница между упырём и вурдалаком, как говорится, на лицо.

— Вас было так легко заманить в ловушку. Просто поманили, и вы тут же прибежали, забыв обо всём. Друзья… Их тут нет, дочь верховной ведьмы, — Мелина мрачно посмотрела на меня. Наверное, она хотела, чтобы я тут же в ужасе затряслась, но я ещё туго соображала. Меня больше волновало то, откуда она знала, что я это я? — Ведьм и колдунов я перевела самыми первыми. Они были главной угрозой. Услышать про талантливую ведьмочку с необычным фамильяром… Ты точно дочка Атарии. Как поживает твоя мамочка? Жива, здорова? Зла не держит? Или старой ведьме пришёл конец?

Моим лицом можно было сейчас колоть орехи, таким каменным и непроницаемым оно стало. Уши? На субпродукты? Да ты у меня сначала на убой, а потом на тотальную обвалку пойдёшь! Субпродукты…

— Итак… — Мелина встала, поразив меня своим ростом — Луи не уступала. — Какую смерть предпочтёт последняя ведьма? М? Как мне тебя убить? Тебе невероятно повезло… А вот ему, — женщина смерила презрительным взглядом оглушённого Луи, — ему не повезло. Его я отдам на откуп Вейлру. Только не прожигай взглядом бывшего вурдалака… Магия такая странная вещь, — Мелина сняла с пальца кольцо и показала его мне, — жуткая и страшная. Попадёт в руки кухарки — не жди беды, а вот если к истинной королеве…

Ну вот, меня попытались оскорбить. Но, почему-то, я не оскорбилась, лишь сильнее захотела приложить эту Мелину её головой о барную стойку, да не один разок.

— Я, как и ты, провалилась в другой мир. Он умирал, исчезал, а я так сильно хотела отомстить тем, кто сделал меня такой, что… Но ты ведь не умирала, ты не знаешь что это такое. Мы не уходим в небытие, а лишь перерождаемся. А мне не дали, запечатав в мёртвом теле. Теперь же это и неважно, я создам себе другое, молодое, сильное и не в этом мире, — Мелина подходила всё ближе, совершенно меня не опасаясь. — Я прихватила кое-что с собой из того умирающего мира, мира, в котором должна была родиться вновь. Подарок. Или проклятие. Как посмотреть…

Я перевела взгляд на кольцо: небольшое, из тёмного металла, со странной резьбой. Больше напоминало гайку.

— Оно даёт мне всё, что я хочу, но требует свою цену. Я не могу дать ему то, что нужно. А вот у вас это есть. Ваша волшебная сила…

— Ты знаешь, что нарушаешь баланс?

— Ты про червоточину над таверной? — Мелина ухмыльнулась. — Это моих рук дело. Как и небольшая шалость с вашей магией. Что, плохо быть обычным человеком? — Мелина гаденько облизнулась. — Знаешь, я передумала. Я убью тебя последней, оставлю напоследок. Перед этим ты увидишь гибель тех, кто тебе дорог. А потом… Потом я отправлюсь в другие миры, пока не соберу столько сил для кольца, чтобы оно служило мне вечно!

Тут должен был быть дьявольский и зловещий смех, я уверена. Но я, в конец обнаглев, прервала пламенную речь:

— Никогда не понимала этой тяги к пустословию. Вот в чём смысл? Показать, какая ты крутая? Всегда раздражало во всех фильмах. Вместо того, чтобы молча убить, главные злодеи, по совместительству мудаки, начинают трепаться. И вот теперь поняла. Эго! Будь ты мужиком, я бы сказала, что оно жмёт тебе в причинном месте, но ты не мужик. Теперь вот гадаю, где оно могло у тебя поместиться?

Сжимая посох, обвела зал взглядом: ловчих набежала тьма. Конечно, с такой поддержкой и я бы себя суперкрутым перцем чувствовала. На самом деле. Можно не бояться остаться без магии.

Но Мелина, сделав шаг назад, щёлкнула пальцами и сухо пробормотала:

— Вейлр, убей Луи!

— Нет!

Я кинулась на упыршу с кулаками. Жёсткая хватка на шее тут же заставила меня захрипеть: по пальцам Мелины скакали голубоватые искорки, почти как у Луи, когда он магию применял. Женщина покачала головой:

— Я же не сказала, что лишила сил всех.

Трепыхаясь, как рыба, с ужасом смотрела, как Вейлр с лёгкостью поднял Луи с пола, как он, бросив его на стол, потянулся к ножнам и вытащил меч.

— Что там полагается за убийство особы королевских кровей? Четвертование? — Мелина тихо засмеялась. — Вейлр, приступай.

С криком пнула Мелину ногой и со всей дури заехала кулаком в её аристократический нос. Было больно! Я будто по камню ударила, а не по человеческому лицу. Мелина даже бровью не повела, только улыбнулась, обнажив зубы. Дёргано облизнулась и прошипела: