— Про мусорку можно было и не распространяться, — раздосадовано пробормотал Кристофер и принялся закапывать глаза.

— Мы думаем, что это кто-то из городской стражи, поэтому Кристофера приходится прятать, — повинилась Лия. — Тебе лучше было не знать всёго этого. Так было безопаснее.

Она перехватила руку инквизитора и чуть отодвинула в сторону, чтобы капля из пипетки не упала мимо. Аргус наблюдал за всем этим, и брови соседа всё выше и выше ползли по лбу. Казалось, ещё немного — и они затеряются в волосах.

— Убери ковёр, пока я не вижу. Второй раз об него споткнулся. — Кристофер потирал глаза после капель.

— Аккуратнее надо быть, — огрызнулась Лия. — Пусть лежит — пол холодный по утрам. Вот, как-то так, — она развела руки в стороны, ожидая, что скажет Аргус. В свете открывшихся тайн он наверняка успел пожалеть о том, что взыскал долг с какого-то жутко влиятельного лорда в её пользу.

— У меня нет слов. Почему ко мне не обратилась за помощью?!

— Э-э, — растерялась Лия. Она ожидала, что на неё будут орать, клясть последними словами, как падшую женщину, но пока Аргус просто был раздражен. — А надо было? Я и сама отлично справилась.

Аргус молча развернулся и вышел из комнаты. Лия растерянно хлопала ресницами. Создавалось впечатление, что её ответ задел Аргуса куда сильнее, чем факт того, что в её спальне обнаружился посторонний мужчина в одних кальсонах.

— Погоди! — она бросилась следом, но сосед и не думал останавливаться. Нагнала его ведьма уже у дверей.

— Я не стану болтать лишнего, — Аргус даже не обернулся, выходя на улицу. Дверь за мужчиной закрылась. Колокольчик звякнул как-то уныло. Лия стояла одна посреди лавки, кусая губы. Было так гадко. Она даже не поблагодарила Аргуса за то, что помог с лицензией…

Ведьма, размахнувшись, шлёпнула себя ладонью по щеке. Кожу словно обожгло.

— Соберись, нельзя раскисать.

Она прикрыла глаза, медленно вдыхая. Подумаешь, чего-то не случилось. Может, оно и к лучшему. Очаровываться, конечно, приятно. Только потом придётся разочаровываться. Глупые мечты о любви и семье ни к чему хорошему её не привели. Одной проще и надёжнее. Она сама о себе позаботится. Ей не привыкать. Лия медленно выдохнула, взяв эмоции под контроль.

Ссора с Аргусом — меньшая из её нынешних проблем. Ей нужно поставить на ноги Кристофера, чтобы можно было с чистой совестью выпнуть его за порог и спокойно жить дальше. Что один, что другой внесли в её уютный мирок изрядную долю раздрая. А ведь она хотела покоя. Как так случилось, что замки и засовы на двери в её сердце слетели, а наивная девочка снова сунула нос наружу? Нельзя было допустить, чтобы её снова обидели и предали. Нельзя было допустить, чтобы ей снова причинили боль. Одной спокойнее. Одной безопаснее. Аргус был безопасен, пока они держали дистанцию. Кристофер был безопасен, пока не восстановился после проклятия. Сейчас всё изменилось. Она теряет контроль над ситуацией, а допустить подобного Лия не могла. Нужно было срочно что-то предпринять, пока не стало поздно.

Тихо скрипели ступени под ногами. С каждым шагом она всё больше успокаивалась. Спальня встретила её гнетущим молчанием. Бальтазар прижал уши к голове. Кристофер уставился в пол с таким сосредоточенным выражением, будто мог что-то там рассмотреть.

— Слушай, мне как-то неловко, что так получилось, — начал мужчина. — Твои отношения пострадали из-за меня.

— Не было никаких отношений, — отрезала ведьма. — Так, просто общались.

— Я потом зайду к нему, постараюсь объяснить…

— Не утруждайся. Давай начнём с чистки каналов, а потом позавтракаем. Мне вернули лицензию, так что дел много. Сегодня ещё товар должны привезти.

— Ага, — Кристофер послушно протянул руки.

Кожа была чуть горячеватая — магия медленно возвращалась, заполняя восстановившиеся каналы. Тёмной энергии в теле инквизитора уже почти не осталось. Ещё пара дней — и она забудет обо всём случившемся, словно это было во сне. В кошмарном сне. Ни к чему ей эти хлопоты. И без неё разберутся с подпольным рынком наркотиков. Ни к чему ей лезть в это змеиное кодло. Тем более если замешан кто-то из власть имущих. Одинокая ведьма без поддержки семьи или ковена — слишком маленькая фигура в этой политической мясорубке.

— Слушай, а что в тех каплях, — внезапно спросил инквизитор. — Пекут так, будто мне Темнейший в глаза плюнул.

— Ты их уже который день капаешь, и только сейчас задался этим вопросом?! — Лия разжала руки, потянув энергию на себя, вытягивая тьму проклятия из тела мужчины.

— Я тебе доверяю, — Кристофер обворожительно улыбнулся. Без печати смерти в ауре и без надменности на лице его можно было назвать красивым.

— Там много всего, но в основном бадьян. Он восстанавливает кровеносную систему. Думаю, припекает из-за него.

— Припекает — вообще не то слово. Я пиромант и к жару устойчив, но это. Этим чудо-средством можно дополнить перечень пыток на дознании.

— В Косварии разве разрешены пытки?! — растерялась Лия.

— Только с разрешения императора. Так что не только инквизиция получит нужные сведения, но и заключенные будут лучше видеть. А я думал, что бадьян только для глинтвейна нужен.

— Как мало вы знаете о специях, господин инквизитор, — подтрунивала над мужчиной Лия. — А как же кондитеры? А ещё можно к мясу, рыбе, соусам. В кофе или в чай, а не только в алкоголь можно добавить щепотку бадьяна.

— Хм, — показательно задумался Кристофер. — Интересно, я рыба или мясо сейчас?

— Пожалуй, всё же мясо. А вот если бы пришлось вылавливать тебя в реке, тогда да, рыба.

— Так у тебя с тем солдатом точно ничего нет? — внезапно сменил тему разговора мужчина.

Лия растерянно открывала и закрывала рот, пытаясь понять, к чему это сейчас. Мужская привычка задавать неуместные вопросы уже порядком её раздражала.

— Это уже неважно, — отмахнулась ведьма. — Пойдем, надо что-то сообразить на завтрак, а потом я займусь делами.

Помощь Кристоферу почти не требовалась. Он уже худо-бедно видел силуэты и привык ориентироваться в пространстве на ощупь. Кухню и стул он пусть и медленно, но нашел. Лия уже успела поставить на плиту сковороду и соображала нехитрый завтрак из яиц и пары ломтиков бекона. Медленно нагревалась турка — к завтраку полагалась чашечка кофе. На большее её кулинарных способностей