Кинувшись прочь по дорожке, Катарина сама не поняла, когда оказалась в объятиях лорда. Остановившись, запыхавшись и не сдерживая бьющееся сердце, она ощутила ладони лорда у себя на плечах.

— Леди Катарина, — прошептал Ричард, и его голос звучал глухо.

— Я слушаю? — она замерла в ожидании продолжения.

— Вы самое странное создание, которое я когда-либо видел, — прошептал лорд, опаляя ее ухо горячим дыханием. — Совершенно сумасшедшая и притягательная. Вы сбиваете меня с толку, заставляя испытывать странные ощущения. И даже сейчас, когда вы сбегаете от меня, понимаю, что вы хотите остаться.

— Я должна уйти! — освободившись из объятий любимого, Катарина обернулась.

Лорд Бошан стоял совсем близко. Стоит только руку протянуть. Поддавшись порыву, Кэт коснулась кончиками пальцев его щеки. Единственное, что можно позволить себе рядом с любимым человеком.

— Почему? — Ричард, казалось, не понимал.

— Все хорошее рано или поздно уходит из нашей жизни, — Катарина улыбнулась своим разбитым мечтам. — Я буду жить хорошо. Обещаю, — ей все же удалось сдержать слезы.

Расставание будет быстрым и безболезненным. Одно из многих в ее скучной серой жизни.

— Вы шутите? — не понял лорд, попытавшись приблизиться, но Кэт отступила.

— Жить хорошо, но без вас, — добавила миссис Уотсон бесцветным голосом и, отвернувшись, направилась прочь из поместья.

Ее никто не удерживал и не останавливал. Катарина шла и шла, пока не поняла, что больше так не может. Странно. За такое короткое время, она сумела так далеко уйти. Без сил упав на траву, миссис Уотсон позволила себе разрыдаться.

Рядом с Ричардом она старалась быть сильной, но лорду Бошану не нужна была ее сила. Миф, фантазия, красивая сказочка про любовь. А в груди так больно, словно все выжжено огнем. Безжизненная пустыня. Ну почему нельзя просто умереть по первому желанию? Быстро и безболезненно.

Успокоившись, Катарина продолжила идти. Она прекрасно понимала, что это путь в никуда, но остаться рядом с любимым человеком сродни пытке. Лучше уйти, оставить, потому что дальше будет только больнее.

— Катарина! — голос лорда Бошана заставил леди остановиться. Буквально пригвоздил к земле, не позволяя пошевелиться.

А Ричард между тем спрыгнул с коня и уже спешил прямиком к ней.

— Далеко собрались? — он остановился напротив.

— Надеюсь, что да, — выдохнула Катарина, с трудом осознавая, что лорд Бошан ее отыскал.

— Надеюсь, что нет, — в унисон произнес Ричард и добавил. — В жизни случайностей не бывает. Ваше появление в моем поместье доставило кучу неудобств. Признаюсь, меня тяготило ваше общество, но сегодня, когда вы ушли, я понял, что отпустить вас больнее, чем оставаться с вами рядом.

Катарина замерла, отказываясь поверить в услышанное.

— Вы тоже, — лорд Бошан колебался, — моя зависимость, — добавил он, смотря Катарине прямо в глаза.

— Значит мы квиты, — на губах Катарины заиграла слабая улыбка.

— Несомненно.

В ту же секунду она оказалась в объятиях Ричарда. Так странно и непривычно. Они впервые вместе в своих ипостасях. Без сомнения и притворства. Просто люди, обезумевшие от неожиданного обретения друг друга.

— Не знаю, любовь ли это, — прошептал Ричард, продолжая сжимать Катарину в объятиях, но то, что я к вам чувствую, сродни безумию. Вы мне нравитесь, леди. Вы сводите меня с ума. Заставляете делать глупые вещи, при этом не принуждая меня ни к чему. Заставляете забыть, кто я и почему женился.

Катарина молчала, ощущая в груди необыкновенное тепло.

— Люблю тебя, — прошептала она, поддавшись соблазну и горячо поцеловав лорда Бошана.

Лорд Бошан открыл глаза.

Мисс Грейс поднялась с паркета, и на ее ладони лежал синий сапфир.

— Нашла, — она взглянула на Ричарда, улыбнулась и протянула ему камень.

— Спасибо, — он машинально протянул ладонь, и маленький камень перекочевал в его руку.

А следом воспоминания. Бесконечным потоком, словно река. Зажмурив глаза, лорд Бошан попытался привести мысли в порядок.

— Приготовить кофе? — поинтересовалась секретарь и, не дожидаясь ответа руководителя, поспешила в приемную.

Прошлое перемешалось с настоящим. Лорд Бошан взъерошил волосы. С одной стороны Элиза, такая добрая и понимающая. И Катарина. Воспоминания о ней ворвались подобно селевому потоку. Черт! Наверное, он сходит с ума.

Ричард упал в кресло, обхватив голову руками. Откуда в его голове появились новые воспоминания? Катарина, какая она есть, с рыжими волосами и озорным характером. Его Катарина! Лорд Бошан втянул ртом воздух, словно ему не хватало кислорода.

Чувства до этого разорванные между двумя женщинами, наконец, обрели свой единственный дом.

— Мистер Уотсон, у вас на шестнадцать назначено совещание, — напомнила мисс Грейс, распространяя по кабинету аромат свежесваренного кофе.

— Я помню, — Ричард взглянул на часы на запястье.

Отражение в стекле часов что-то смутно напомнило, и Ричард насторожился.

Повинуясь шестому чувству, он вынул из верхнего ящика стола небольшое складное зеркальце. Взглянув вглубь стекла, лорд Бошан едва не лишился чувств. Ричард Бошан собственной персоной смотрел на него. Но как? Почему?

Ричард изумленно провел ладонью по щеке.

— С вами все хорошо, мистер Уотсон, — невозмутимо уточнила секретарь.

— А? — лорд Бошан вздрогнул и посмотрел вокруг полубезумным взглядом. — Все хорошо! — он встал. — У меня появились срочные дела.

С этими словами Ричард кинулся на парковку, на ходу набирая Катарине.

Она ответила не сразу, а когда ответила, сердце Ричарда отчаянно забилось.

— Дорогая! — только и смог выдавить он, запрыгивая в машину. — Ты где сейчас?

— Ричард! — от звуков его голоса миссис Уотсон едва не прослезилась. Совсем недавно она находилась в ужасном месте, полным тоски и отчаяния. Но неожиданно забрезжил свет в конце тоннеля, и она неожиданно вернулась домой.

Обернулась по сторонам, не понимая, что за чертовщина творится, как вдруг позвонил Ричард. Его голос! Катарина узнала бы его из тысячи голосов. Голос любимого человека, наполненный счастьем и надеждой.

Ричард примчался домой, и терпеливо ждал, пока Катарина откроет ему дверь. А она медлила, словно нарочно, но на самом деле ужасно волновалась. Распахнула перед ним дверь и замерла напротив, впитывая всем своим существом образ любимого человека. Ее Ричард, не Стив Уотсон, а Ричард Бошан стоял перед ней собственной персоной.

— Но как? — только и смогла она прошептать, как тут же оказалась в объятиях любимого.