Уголки губ женщины дрогнули в легком намеке на улыбку.

Открыв глаза, она взглянула на вошедшего.

— Я размышляю о том, насколько люди бывают глупы и как их меняет время, делая их неожиданно ближе, — спокойно ответила она.

— Отлично, — усмехнулся мужчина, брезгливо поморщившись, когда под его ногой проскользнула крыса. — Но, надеюсь, у тебя было время подумать над последним желанием?

И, вспомнив первую встречу с компанией пришедших, Аделар быстро добавил.

— Все, что угодно, кроме простить и отпустить.

Внимательно глядя на него, женщина ответила не сразу. Лишь через время поднялась, чтобы заглянуть в глаза мужчины.

— Понять. Я не ангел, Эллиа, но у меня были причины желать власти. Только власть может дать абсолютную безопасность, Эллиа, — тихо ответила она.

— Причины, говоришь? — странно усмехнулся мужчина, приблизившись к ней. — Я понимаю. — кивнул он, проведя ладонью по лицу женщины от щеки вниз и резко сжал ее шею. — Но тогда, — прижав Лару к стене, прошипел он, наклонившись так, чтобы их глаза были на одном уровне. — Пойми и ты меня. Ты разрушила мою семью, отравила Маргаретт, убила мою дочь. И думала, что я не узнаю об этом. А я знаю, милая Лара. Знаю и восхищаюсь тобой. Ты решила, что можешь вернуться и после всего, что ты сделала, не только остаться в живых, но и запудрить мне мозги. Ты поразительная дура.

С каждым словом мужчина все сильнее сжимал ладонь на горле женщины, но вдруг резко отступил, спохватившись.

Содрогнувшись в приступе кашля, женщина смертельно побледнела.

Как, как черт возьми он мог узнать об этом!

Но партия все еще не была проиграна. Переведя дыхание, последними остатками сил эта дьяволица изобразила изумление, почти обиду.

— Как ты мог такое обо мне подумать! — воскликнула она, вскинув голову. — Я натворила много бед, но этого я не делала, я бы никогда не посмела, ну смей меня так оскорблять! — воскликнула она.

Спокойно взглянув на нее, мужчина медленно склонил голову на бок, не сводя с женщины внимательного взгляда.

— Да? Тогда, мне следует извиниться и отпустить тебя, любимая. — иронично приподнял бровь Аделар, снова шагнув к ней. — Ты еще не поняла, с кем связалась, дрянь…

Прошипел он, уперев обе руки в стену, лишая женщину личного пространства.

— Я вижу тебя на сквозь, я даже знаю, что ты связалась с Таиром. Я знаю, что ты отравила Маргарет, знаю, что Лили прознала о твоих планах и ты избавилась от нее, — по мере того, как он говорил, голос мужчины приобретал стальное звучание. — А еще, ты убила Августа. И неопровержимые доказательства твоих преступлений есть в двух экземплярах. Один — письменный, второй — пока еще живой в соседней камере.

С каждым словом мужчины маска оскорбленный невинности шла трещинами. Каждое слово било и било по этому нежному фарфору, пока он окончательно не осыпался. Губы Лары дрогнули от ужасного осознания. Запоздалого и жуткого.

Это чудовище ей не подчинить. Это чудовище она создала сама, своими руками сотворила свою гибель.

— Он сказал бы что угодно, только бы его прекратили пытать и Августа я не убивала.

Даже понимая, что проиграла, Лара с ожесточенным упрямством пыталась удержаться, отстоять свою лживую правду.

— Прекрати, — скривился мужчина, махнув рукой. — Ты жалка в своих попытках оправдать себя. Я просто предложил ему больше денег и власти, чем могла дать ты. Да и, второй твой товарищ твердит то же самое, к тому же, Инга слышала ваш разговор.

— Что?!

На миг лицо женщины исказила жуткая гримаса бессильной ярости и черной злобы. Казалось еще миг и она вовсе попытается вцепиться зубами в глотку мужчины. Казалось, что вот, ее загнали в угол аргументы, доводы, против которых она ничего не могла противопоставить, но нет, не совсем так.

— Инга значит?! Твоя ручная зверушка? — почти прошипела она, окончательно взбесившись.

Женское имя стало последней каплей, ударом по самому слабому месту. Лара не терпела, когда что-то, бывшее когда-то ее собственностью переходило к другому. Ее это бесило и сейчас, когда она видела, во что превратился, упущенный ею мужчина, женское имя с его уст жгло каленым железом.

Сдержанность и продуманная позиция жертвы — все разом схлынуло с нее, открывая настоящее лицо. Лицо озлобленной жадной женщины, одержимой властью и богатством, готовой на все ради того, чтобы получить то, что считала своим по праву.

— Как тебе угодно, — спокойно улыбнулся мужчина, склонив голову. — Итак, если у тебя нет последнего желания, через час за тобой явится стражник.

Сжав дрожащие от ярости губы, женщина с силой сжала ладони, чувствуя, как от бессильной ярости ее трясет. Это был конец. Конец всех стремлений. Сама смерть стояла перед ней в белоснежном костюме. Стояла и смотрела так, будто она всегда была ему чужой. Это осознание окончательно лишило последних сил и женщина разом обмякла, опираясь спиной о стену. Огонек ярости погас в глазах, подернутый пеплом обреченности.

— Поцелуй меня, Эллиа. Как раньше, поцелуй. Это мое последнее желание, — тихо произнесла она.

— Поздно, — ухмыльнулся мужчина, отступая назад. — Свое последнее желание ты использовала. Я тебя услышал, я тебя понял, а теперь, — прощай, дорогая.

Шагнув в дверной проем, насмешливо бросил он, жестом велев солдату запереть дверь темницы.

— Будь ты проклят! — раздраженно и отчаянно воскликнула женщина, бросившись на дверь, но та закрылась у нее прямо перед носом, отрезая путь к отступлению.

В течение нескольких дней после ночного происшествия Инга не видела Аделара. Собственно, встречи она и не искала, проводя большую часть времени у Рады. Та наконец-то прекратила метание между небом и землей и решила ожить и прийти в себя, что не могло не обрадовать девушку.

Этим полуднем Инга как раз сидела на краю постели своей единственной здесь подруги, как вдруг привычный шум людей за окном стал звучать громче и девушка, обрывая себя на полуслове, удивленно оглянулась на окно, а после и вовсе поднялась, чтобы чуть нахмуриться. К центру площади стекались зеваки, чтобы позабавиться зрелищем повешенья главаря пришедших, недавно устроивших на площади кровавую резню.

Поднявшись на локтях, Рада попыталась выглянуть в окно, но бессильно опустилась обратно на подушки.

— Что там происходит? — осведомилась она, повернув голову к Инге.

— Казнь, — покачав головой, Инга поджала губы. — Женщина, которая проникла сюда вместе с другими пришедшими…

Вздохнув, совсем не желая на это смотреть, блондинка отступила обратно к постели подруги и присела рядом с ней. Некоторое время она молчала, рассеянно глядя вперед слушая глашатая, зачитывающего приговор и возбужденный шум толпы.

— Странно… Это ведь убийство, но я не ощущаю возмущения. Мне кажется, что