А вонь так вообще стояла невыносимая — болотная тина, подгнившая рыба, гарь с полынью — далеко не полный букет, буквально сшибающий с ног. Нашатырь и то приятнее пахнет.

Если стереть всю эту грязь, сажу, слизь, отмыть и прогладить, то типичный столичный охотник второй лиги выглядел стильно и опасно. Примерно как, если взять суровых парней из Номадов, но одеть их в тройки с котелками, как у «Пинкертонцев». Это в общей массе, в которой процентов двадцать было женщин. Но попадались и редкие колоритные экземпляры — заросшие шаманы, полуголые берсерки и затянутые в кожу «ван хельсинги».

Особняком, в отдельную кассу, стояли китайцы. Про местный Чайнатаун рассказывал Гидеон, уж очень ему хотелось изведать экзотических напитков, а, может, и не напитков. Хитрил что-то старый, хотя мой внутренний голос, очень похожий на голос Ларса, идею поддерживал.

Китайцы впечатлили не сильно — не было драконов, ярких одежд, блестящих лезвий. Крепкие, коротко стриженные, в плотных серых брезентовых куртках, перевязанных кожаными портупеями с подсумками. Оружия на виду не было вообще, но, скорее всего, дань местным законам, а не показная безобидность. Ссориться с ними желания не возникало, и уж тем более свысока смотреть на их не особо выдающийся рост.

Чоповцы меня уже ждали, а вместе с ними очередной «менеджер». На этот раз женщина, крупная тетка в годах и с явным спортивным разрядом по плаванию. Это если угадывать по широким плечам. Она представилась Алефтиной Николаевной и собрала наши жетоны, а потом проводила в отдельную комнату.

Что-то типа переговорной с круглым столом в формате как у рыцарей. Уселась с одной стороны, достала бумажную папку с ленточками, похлопала по ней, а затем обвела нас взглядом. Такой обычно бывает перед фразой: «ну давай рассказывай, как обгонял, как подрезал».

Стеча поежился, Банши зевнула, Гидеон прокашлялся, а я улыбнулся и пожал плечами.

— Да, не меньжуйтесь вы, — улыбнулась Алефтина и раскрыла папку. — Знаю я уже все, чай наши сыскари не зазря свой хлеб едят. Так, пару моментов прояснить осталось. Молодцы вы, а за Прокофия Ивановича, фуфела нашего широкощекого, отдельное спасибо.

Дальше разговор пошел в правильное русло. Нас хвалили, мы кивали в ответ, мол, всегда так работаем.

Выдали гонорар, но только за ведьму по озвученному тарифу, за спасение проверяющего бонусы начислили в виде Орденских очков рейтинга.

Суммарно по очкам вышло неплохо — в конкурсе дебют года мы сразу заскочили в первую десятку и закрепились на восьмом месте. Конкуренция в этом году была слаба, другие претенденты хоть и начали раньше, но брались только за простые заказы.

Проверку мы прошли, став действующими охотниками столичного округа.

Все, кроме Захара.

Как Гидеон не старался доказать, что Захар поправится и всех молодых за пояс заткнет, но не смог. Я даже попытался предложить взятку, помня, что это прекрасно работает в моем прошлом мире, но только разозлил Алефтину. Все как-то неудачно совпало: возраст Захара, его железяки, тяжелое ранение, плюс ранение проверяющего, что поставило этот случай на дополнительный контроль верхушки Ордена.

Столице нужен результат, а не смертность среди охотников. Принцип скупой платит дважды, здесь понимали четко и во главу угла ставили качество охотников, а не их количество, предпочитая, чтобы разрывы закрывались с первого раза. Тем более без жертв среди исполнителей.

Спорить было бесполезно, только хорошее к нам отношение портили.

«Что вы пристали к деду?» — спросил Ларс: «Вы его хоть спросили? Это у вас шилья в жопах показывают, а ему уже давно теплый плед и кресло-качалка снятся…»

«Точняк, а еще кот, самовар и варенье в блюдцах…» — поддакнул Муха.

Что мы пристали? Все интересные заказы с большим рейтингом для отрядов от пяти человек, все по тем же правилам гарантированной эффективности. А до момента подведения итогов в конкурсе дебютантов осталось всего-то ничего.

— Нам бы еще одну ведьму, а лучше две, — Гидеон будто прочитал мои мысли, посмотрел на Алефтину и вздохнул, — Три дня до подсчета рейтинга и итогов, может, посоветуете что? Я мельком посмотрел актуальные заказы, если мы их даже все выполним, то в тройку лидеров не войдем.

— Есть кое-что, — задумалась Алефтина. — Сыскари с утра отправились в музей естествознания и истории мира. Там уже неделя как Египетская экспозиция чудная, с мумиями и фараонами, а гвоздь программы — Клеопатра. Житие и бытие фараонов и фараоних. Проездом они в городе. Я сама собиралась сходить, но тут-то и началось.

«Матвей, может, не надо? Еще проклятие какое подхватим, не отмоемся потом?» — занервничал Ларс, чувствуя, как мы все оживились.

«Не мешай слушать…» — я отмахнулся.

— Ночью смотритель музея помер, — продолжила Алефтина. — Дома, в постели, но чудно как-то. Оказалось, что в городе еще три похожих смерти за неделю. И все представившиеся посещали выставку.

— И что там? — нахмурилась Банши.

— Да, что угодно! — развела руками «менеджер». — Сыскари вернутся, расскажут. Точно ничего хорошего, так что на ночь будет заказ на проверку и зачистку музея. Территория там большая, один скелет мамонта целый зал занимает. Так что крупные отряды будут за заказ бороться. Если вы пару человек найдете быстро или хотя бы одного, то придержу для вас заказ. Будет вам моя благодарность за Порфирия.

— Найдем, конечно! — я опередил Гидеона, а то вдруг еще окажется не любителем египетской темы, — Ждите нас, мы скоро!

* * *

Отказываться он не собирался, лишь хотел уточнить, сколько у нас есть времени. Дали два часа на расширение команды. Гидеон ворчал, что мы не в Белом Яре — там бы вопрос решился просто. Всегда где-то рядом сестры Кравец и куча знакомого народа, но не здесь. Но умчал куда-то искать хоть какие-то контакты и связи.

Стечу отправили разузнать что-нибудь про музей, найти планы здания и любую дополнительную информацию. Будучи самым местным из нас, у него плохо было со связями среди охотников, но отлично со всевозможными архивами, канцеляриями и справочными.

Мы с Банши спустились в общий зал в надежде перехватить кого-нибудь на ходу.

Но зал практически опустел — охотники сдали трофеи, получили награду и разбрелись отсыпаться или праздновать. Остались только вездесущие курьеры с перекупами, которые в секунду уведут наш потенциальный заказ, когда его объявят, и китайцы. Стало понятно, зачем им отдельная касса — они до сих пор сдавали трофеи, как челноки притаскивая все новые и новые очень вонючие баулы с улицы.

— Они целиком что ли утопцев сдают?

— Ага, бережливые ребята, там ценник