то, что ведьма могла остановить у коровы молоко. Тут уж не надо долго думать, чтобы определить точно — поверье эти родилось в деревне, в деревенской среде. Ведь так и было, самое страшное, что можно приписать нечистой силе, самая страшная беда в прежнем крестьянском хозяйстве и дворе — утратить вторую кормилицу после хозяина — корову.

И не от удивительной ли метаморфозы, происходящей с луговой растительностью и непостижимым образом становящейся молоком, произошла вера в великую неразгаданную силу трав.

Вспомним названия некоторых. Разрыв. — трава, одолень-трава, мужской корень, сонное зелье, петров крест, трава-прикрыш.

От каждого названия отдаёт то силой, то тайной.

Любопытно было узнать, существовали и есть ли на самом деле такие травы. Откуда в милую траву столь великая вера?

Ведунов и колдунов не расспросишь. Хотя специалистов по травам и теперь великое множество. Древний способ врачевания целебной силой природного снадобья, разлитого в тончайших жилах растений, снова правит миром.

Бывшие ведуны теперь называются проще — травниками. Их окружают ныне тома вполне авторитетных, выверенных временем книг. И никто теперь не скажет так:

«Трава сия добра, а кто её знает, тот человек талант обрящет, а растёт красна и светла, листочки кругленьки, что денежки, собой в пядь, а цвет разный. Растёт кустиком по сильным местам раменским, ту траву держать торговым людям: носи при себе, где ни пойдешь, много добра обрящешь, а от людей честь будет и великою славой тот человек вознесётся».

Кто бы мог подумать, что всё это сказано о самом обыкновенном осоте.

И никто не поверит в наши дни, что есть такая мазь, которая поможет сделаться ведьмой.

Хотя в ведьм кое-где верят по-прежнему.

В конвертике, куда я когда-то начал складывать сведения об интересных мне, «колдовских травах», отыскалась вот такая газетная заметка.

Сотрудница какого-то западногерманского университета провела среди жителей республики любопытный опрос. Тринадцать процентов из тех, кого она спрашивала, уверены в том, что ведьмы в их стране есть. И самое главное, что здешние фармацевты пользуются этим. В аптеках там можно купить «ведьмину траву», которая, по словам рецептов, способна вывести ведьм во всей округе начисто.

А какую же это траву продают западногерманские знахари на вес золота? Скорее всего, это неприметное растение, которое зовут будрой. В конверте, который сейчас передо мной, сведения о нём такие. Выписал я их из старой книги о травах, которая называется «Зельник».

Если травы этой нарвать в ночь под первое мая, а затем сплести венок и надеть его на голову, то в деревне — а они почему-то не любят городов — можно будет всех ведьм угадать.

Какие еще бывают заветные травы?

Колдун в «Князе Серебряном» перечисляет их так:

— Всякие есть травы. Есть колюка-трава, собирается в Петров день. Обкуришь ею стрелу, промаху не дашь. Есть тирлич-трава, на Лысой горе растет под Киевом. Кто её носит на себе, на того ввек царского гнева не будет. Есть ещё плакун-трава, вырежешь из корня крест, да повесишь на шею, все тебя будут как огня бояться… Есть ревенка-трава, когда станешь из земли выдёргивать, она стонет и ревёт, словно человек, а наденешь на себя, никогда в воде не утонешь… А вот есть разрыв-трава, когда дотронешься ею до замка, али до двери железной, то и разорвёт их на куски…

В большом ходу были когда-то амулеты из трав и прочих растений, корней. Они могли наделить человека ясновидением, счастьем в любви, неуязвимостью в битве, защищали от непогоды и дурного глаза, сохраняли вечную молодость — все то, о чём не мог и мечтать человек в обыденности своей.

Ничем не подтверждённая вера в силу трав имеет столь мощные корни, что создавались государственные вердикты, которые звучат теперь весьма своеобразно.

В одном из указов Карла Великого есть пункт, например, где настоятельно рекомендуется разводить на крышах домов траву-молодил. Считалось, что она может спасти жилище от удара молнии.

Выдающийся популяризатор и знаток трав древнего мира Теофраст поместил на одной из самых известных своих книг, на её обложке, рисунок, бывший, вероятно, символом медицины своего времени, изображающий, как при помощи чёрной собаки добывается чудодейственный корень мандрагоры (один из родственников обычного огородного паслена), наделённый силой возвращать молодость.

Наш ботаник Стрижёв проделал недавно весьма любопытную работу. По описаниям таинственных трав в различных старинных «Травоврачах», «Жизненниках», «Прохладных Вертоградах» попытался установить, что же это были за растения. Они оказались совсем обычными, известными каждому, зачастую и близко не похожими видом своим на тот образ, который создан народной фантазией.

При чтении этой работы ловил себя на том, что как-то даже жаль, что легендарные нагромождения о травах так мало имеют под собой почвы, что таинственные покровы с чудесных трав так легко снимаются. И ничего не остаётся нам, кроме известного и обыденного.

Вот что говорит легенда о матери всех трав, уже упоминавшейся плакун-траве… Знахари приготовляли из неё порошки и настойки, способные отводить многие тяжкие недуги, а особо употреблялись для устрашения нечистой силы, заставляя плакать и ведьм, и бесов.

На поверку это просто дикий василёк, по-научному именуемый дербенником иволистым.

Человек, отправлявшийся в нелёгкий и неблизкий путь, обязательно брал с собой ладанку, в которой хранилась головка одолень-травы. Так обращался он к ней на пороге дома:

«Одолень-трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озёра синие, берега крутые, леса тёмные, пеньки и колоды… Спрячу я тебя, одолень-трава, у ретивого сердца, во всём пути, во всей дороженьке».

Надо думать, что одолень-трава и в самом деле помогала осилить дорогу. Ведь мы сами по себе знаем, что значит получить заранее уверенность в том, что дело будет сделано и преграда одолена. Может быть, в этом и была главная сила и одолень-травы, и прочих трав.

Одолень-трава — это просто кувшинка, непременная жительница тихих речных вод, прудов.

«А кто хощет диавола видеть или еретика, и тот корень возьми водой освяти, и положи на престол и не замай сорок дней, и те дни пройдут — носи при себе — узришь водяных и воздушных демонов… А когда кто ранен или сечен — приложи к ране, в три дни заживёт…».

Сказано это о той же мандрагоре, которая носила звание «царя во всех травах».

Много раз пытались добраться до истоков и мрачной, и весёлой славы обычных трав. Отчего же, действительно, у не слишком коварного вредителя сельских огородов — паслёна, один из видов которого назван мандрагорой, столь весомая в прошлом слава?

Чаще всего это объясняется как приём стародавней рекламы, довольно тонко и поэтически исполненной, судя