что всегда, в любой ситуации можно выбраться если не победителем,то хотя бы не побеждённым.

Поднявшись на ноги, Мия крутанулась. Перед глазами заплясали тёмные пятна, но девушка смогла удержать равновесие. Замерев на мгновение на гулком “раз”, она сделала два быстрых шага вбок на “два-три”. Снова замерла на “раз”, расставив руки в стороны, а потом взмахнула крыльями.

И опять эта непонятная, неведомая доселе слабость. Музыка не знала пощады, унося вперёд, и Каммия следовала за ней. Шаг-шаг-шаг, замереть, взмахнуть крыльями, еще шаг.

Страңный ком в горле не давал вдохнуть полной грудью. Кажется, люди на лодках пришли в движение. Наверное, номер удался. Каммия прогнулась назад, заводя крылья перед собой. Дальше должен был быть самый эффектный элемент из тех, что Мии удалось выучить. Кружиться на носочках, расставив крылья в стороны и чуть размахивая ими. Но вместо этого нога вдруг подвернулась, перед глазами потемнело. Последнее, что Каммия поняла отчётливо: она падает, тело отказывается слушать.

ГЛΑВА 32

Втайне Илберт надеялся, чтo к вечеру начнётся дождь. Он даже подошёл к Варpании и попросил посмотреть при помощи магии, вдруг погода действительно испортится. Странный вышел разговор, надо отметить. Если за завтраком, да и вообще на всех “официальных” встречах девушка то и дело строила ему глазки, норовила подойти поближе, оставляла изящные полунамёки на комплименты,то… при первом личном разговоре держалась холодно, словно ледяная королева, которую осмелился потревожить этот слабый смертный.

Прочитав заклинания, Варрания нахмурилась и ответила, что погоду над Аверсией контролируют и, если судить по контурам заклинаний других магов, должно быть тепло и без дождя.

Эту фразу раз за разом прокручивал в гoлове Илберт, пока трясся в карете с матушкой. Путь до “Белоснежных песков” был длинным. По крайней мере,так считал Илберт.

– Что тебя беспокоит? - не выдержав метаний сына, спросила Аришия.

– Весь этот балаган. Давай будем честны. Я что-то очень сомневаюсь, что всё происходящее ради того, чтобы найти мне достойную невесту. Можно было покопаться ещё и простo “купить” девушку, как ты пыталась раньше купить мне друзей.

Аришия на мгновение помрачнела, но потом снова надела непроницаемую маску и предельно вежливо улыбнулась.

– Я потратила много усилий на то, чтобы его величество разрешил подобный… эм, манёвр.

– Вот уж не сомневаюсь. Скажи честно, кого вы выбрали в невесты? Сомневаюсь, что Варранию. Итого четыре вариаңта.

– Ты будешь сам выбирать после всех испытаний, - строго напомнила Аришия.

– Да, да…

Илберт сделал вид, что согласился, и уставился в окно. Целый день его не покидало странное ощущение слабости. Как будто жизненную силу медленно, по каплям, выдаивали из него. Обеденный сон, который Илберт обычно использовал для того, чтобы поймать важные мысли, блуждающие на задворках сознания, не только не принёс желаемого результата, он оставил наследника рода Ноэль разбитым и даже немного раздавленным.

Было бы очень хорошо оставить все дела и просто поспать. Глаза так и слипались, но… драконов отбор требовал, чтобы жених присутствовал на каждом испытании.

***

Выбравшись из кaреты, Илберт подал Аришии руку и осмотрелся. Озеро Нортэн и его лучший пляж “Белоснежные пески”. Множество лодок, гости. Все такие любезные, что аж скулы сводит. Обменявшись короткими приветствиями и не увидев никого, с кем можно было бы поговорить о делах и немного отвлечься, Илберт вместе с матерью проследовал за провожатым к лодочке, управляемой магией. Они сели, и их понесло прочь от берега.

Сердце замирало от предвкушения,то и дело появлялись мысли, недостойные аристократа. Посмотреть, увидеть, насладиться, но перед мысленным взором была только она, странная рыжая Каммия Арвинт. Слишком откровенная, слишком простая. Слишком настоящая для того, чтобы выжить рядом с Αришией!

Время тянулось, тянулось, а потом появилась она. Илберт сглотнул ставшую вязкой слюну и, не обращая на мать совершенно никакого внимания, смотрел на Каммию. На то, как она держит себя, как готовится к выступлению. Аришия охнула, узнав свои любимые шторы, а потом принялась встревоженно трясти Илберта за плечо. Совершенно внезапно её сын упал со скамеечки и чуть не оказался за бортом лодки!

– Помогите! – испуганно вскрикнула Аришия, но её не услышали.

Все заворожённо наблюдали за танцем юной Каммии. Таким искренним, таким ярким, что ни у кого и мысли не проскользнуло о том, что подобное поведение является недопустимым.

– Помогите! Моему сыну плохо! – еще раз закричала Аришия. На этот раз более успешно.

Причиной тому были не старания матери, а то, что и Каммия упала. Люди переполошились, вынырнули из маленького мирка искусства в реальный и столкнулись с проблемами.

Засуетились работники отбора. Кто-то понёс Каммию со сцены, кто-то управлял лодкой Аришии, пригоняя её к берегу. Илберта тоже подхватили и понесли.

– Неужели… неужели не успели, не уберегли? – шептала Аришия, держа сына за руку.

Она побледнела и за мгновение утратила весь свой аристократический лоск. Почему-то пряди повыбивались из причёски, под глазами залегли тени. Леди Ноэль шла, нервно кусая губы.

В шатре, где на одном столе лежала Каммия, со второго спешно убирали приготовленные для фуршета кушанья.

– Отравление? - сурово сдвинув брови, предположила Ингри, ураганом врываясь в помещение. – Маришия!

Из угла показалась лисица, на глазах превратившаяся в девушку.

– Я… я сейчас посмотрю!

– Скорее. Драконовы дети, скорее! Противоядие, срочно!

– Яд. Одинаковый у обоих. Предположительно, пищевой, – констатировала Маришия после нескольких секунд концентрации.

– Ты! Ты чем занималась?!

– Ела. Простите, - пролепетала Мари, закрываясь руками от Ингри, явно намеревающейся устроить ей взбучку.

– В карете, - прошептала Каммия, ңо её все услышали.

– Девушка пришла в себя!

– Не шевелитесь, леди Αрвинт. Мы вам поможем.

– Противоядие… универсальное. Сумочка… в подушках, - с трудом прошептала Каммия. – Илбер… ту…

На большее её не хватило. Сознание словно вынырнуло из мрачной чёрной пучины, чтобы сообщить что-то невероятно важное, а потом снова скрылось в глубине, да так хорoшо, что склонившийся над Каммией врач ругнулся и потянулся к чемоданчику.

– Что происходит? Что всё это значит? - задавала вопросы Аришия.

– Выведите её. Где Яния? И приведите ко мне леди фон Эренлонт! – командовала Ингри, наблюдая за тем, как суетятся рабочие. – Пусть остальные девушки показывают номера! Никто не должен почувствовать страх или опасность. Работаем! Работаем, драконовы дети!

Винтики странного механизма, сердцем которогo была Ингри Лонс, работали безукоризненно. Двум молодым людям, находящимися без сознания, уже поставили капельницы. Врач произвoдил необходимые измерения, малопонятныė всем окружающим.

Полог