Илберт, до того застывший, словно высеченная из камня статуя, поднял на леди Закронс усталый взгляд, полный сожаления.

– Боюсь, Ингри Лонс никому не подчиняется. Что-то мне подсказывает, что даже его величество не сильно-то может на неё повлиять. Я и так сделал для вас многое, дамы, например, заменив интервью с кучей народа на составление карточек рассадки.

– Это просто кошмар, - заметила Каммия. Οна уже успела немного успокоиться и начала искать пути решения. – Не думаю, что моя семья переживёт подобный позор.

– Переживёт, куда она денется, – хмыкнула Варрания. - И не такое переживали. Но ситуация на самом деле аховая.

– Ладно, дамы. Я уверен, что у распорядительницы есть какой-то план. Как насчёт того, чтобы отправиться в кoмнаты и oзнакомиться с инструкциями? Наверняка станет немного понятнее и легче, – подвёл итог Илберт, поднимаясь. – А я откланяюсь. У меня ещё куча гвезееб дел. Увидимся вечером.

Поклонившись, наследник рода Ноэль покинул зал для завтраков под угрюмые взгляды участниц отбора.

– Легко ему говорить, – подала голос Яния. - Не ему телом светить.

– А ты что, стесняешься? – подначила её Дивия.

– А ты как будто не стесняешься! – рыкнула в ответ Яния.

– Я слышала, что в ваших землях женщины могут ходить в штанах и лифе из полупрозрачной ткани,и всем будет нормально. Никто не скажет, что это позор.

Яния фыркнула.

– Падшие женщины, женщины из низших сословий. А я…

– Аристократка? – хихикнула Дивия. – Я навела справки. И даже знаю, зачем ты на этом отборе. У тебя ни титула, ни денег, Яния ди Шеллот. Просто когда-то твоя матушка была любовницей его величества Гаринора. Симпатичная шлюха, которая понесла, и вот появилась ты.

Хлёсткая пощёчина стала ответом Дивии. Яния стояла возле неё, прожигая соперницу жгучим взглядом карих глаз. Пока леди Закронс потирала горящую щёку, Яния шипела той сквозь плотно сжатые зубы:

– Придержите язык, многоуважаемая Дивия. Я могу быть никем в Ларэтии, но я вовсе не пустое место. При мне никто не посмеет оскорблять мою мать. На этот раз я прощу вас, но помните, что рано или поздно ваш длинный язык не доведёт вас до добра. А также знайте, что не вы одна собираете справки о соперницах, – Яния ухмыльнулась,и Дивия как-то побледнела. - Я знаю многое. Но я молчу. Советую и вам держать язык за зубами.

– Прямо как в театре, – охнула Миллия, прижимая ладошку ко рту. - Так яростно.

– Театр всего лишь отражение жизни. Самых ярких её частей, - заметила Яния. - А теперь я советую всем собраться и подготовиться к испытанию. Просто не будет.

Хищно улыбнувшись, она покинула зал вслед за Илбертом.

– Удачи, девочки!– пожелала Каммия,поднимаясь из-за стола выходя из зала.

Она подошла к окну и посмотрела на дорогу, уходящую вдаль, на цветы в парке и грустнo вздохнула. Второй раз выкрутиться при помощи цветов не получится. Нужно придумать что-то ещё.

В комнате на столике уже лежала нежно-лиловая папка с названием “ТРЕТЬЕ ИСПЫТΑНИЕ”. Забравшись с ногами в кресло, Каммия решила для начала узнать все правила сегодняшней игры, а уже потом детально продумывать план “Не упади в грязь лицом”.

“Третье испытание посвящено умению дерҗать себя в любой ситуации”, – гласила первая строчка в документах.

“Ну да, ну да… конечно. Как иначе? Что там ещё было? Новая мода! Подберём любой идиотский предлог, чтобы поиздеваться над девушками. Вот это что!”

“Красота всегда идёт рука об руку со здоровьем. Чтобы убедиться в том, что будущая жена Илберта Ноэля не только умна, но и будет в состоянии выносить наследника, мы хотим…”

Каммия засмеялась. Это всё было шито такими белыми нитками, что их и без лупы видно! Не проще ли отправить невест к лекарю? Врач уж точно не пропустит те заболевания, которые не видны невооружённым взглядом!

“Наряды находятся в вашем шкафу. Примерьте и привыкните к ним.

Для того, чтобы испытание стало более ярким, необходимо пoдготовить артистический номер на ваш выбор. Вы можете использовать любые необходимые вам элементы, которые найдёте в поместье Ноэль. Комнаты, запертые на замок, недоступны для поиска реквизита.

Удачи!”

Мия заскрипела зубами. Очередная попытка вытащить душу наружу. Поднялась, потянулась и решительно подошла к шкафу. Надо посмотреть, что за модель этого самого “мини-купальника” выбрала Ингри. А вдруг всё не так страшно? Есть же вполне себе приличные модели с юбочками и даже рукавами. Каммия до последнего надеялась, что распорядительница отбора решила поиграть на нервах, но нет. На полочке лежало нечто чёрного цвета, что по объёму никак не могло быть приличной моделью. Мия подцепила ткань двумя пальцами, а потом испуганно отступила на шаг.

Это было ужасно! У Каммии бельё было целомудреннее, чем этот “мини-купальник”. Лиф с довольно большими чашами, который удерживают два шнурка. И трусы, даже не панталоны, не новомодные трусики-шорты, нет! Этот ужас оставлял открытым и пупок,и всё бедро и, похоже, даже половину ягодицы! Безобразие!

Гнев, до того неосознанно сдерживаемый Мией, требовал выхода. Это отбор или балаган какой-то? Она точно не нанималась в клоунессы, а значит… нужно поговорить!

Каммия решительно вышла из комнаты и направилась в господскую часть поместья с твёрдым намерением высказать первому попавшемуся идиоту из рода Ноэль всё, что накипело.

Каблучки вязли в пушистых коврах,и не хватало столь дорогого сердцу Каммии стука. Он бы стал её победоносным маршем, её ультиматумом всем и каждому, но увы, никто не слышал гнева юной химеристки.

Ворвавшись в крыло Илберта и его матери, Каммия подрастеряла пыл. А что, если Аришия всё же общалась с Эллерией, и ей, Мие, будет какая-то неявная польза с этого отбора? А она своим неподобающим поведением всё разрушит. И всё же гнев взял своё! Каммия двигалась по коридору, заглядывая поочерёдно в каждую комнату.

Неприятности затаились там, где их меньше всего ждали. Каммия вошла в комнату с тёмными, наверное, даже чёрными штoрами, а потом услышала шаги. Понимая, что гнева как-то поубавилось, а вот у хозяев этих комнат могут быть к ней не самые приятные вопросы, Каммия быстро нашла взглядом, как ей казалось, идеальное укрытие. Им стал угловой диван с цветком, стоящим между закруглённой частью и углом. В два огромных, особенно пo меркам хрупкой девушки, шага добравшись до спасительного закутка, Мия нырнула и затаилась.

ГЛАВА 30

Излюбленным местом для приёмов Аришии Ноэль была