всего один из них оказался загрязнён, и нам не повезло, что наша труба качала именно из него.

— Так может, источник очистить?

— Смешно, — хохотнул он, но затем заметил, что я не улыбаюсь. — Погоди, ты что, всерьёз? Чтобы до них добраться, нужна целая экспедиция, снабжённая на пару недель похода и вооружённая до зубов. Куда как проще перенаправить чистый поток воды из запасного резервуара. Повернул два вентиля — и назад. Рано или поздно бравые сыны Империи отправятся вниз для капитального ремонта, но нам не придётся ждать этого года полтора.

— Разумно, — вынужден был согласиться я.

— Ещё бы не разумно. Направление помнишь?

— Более-менее, но от напоминания не откажусь.

Он снова пустился в объяснения, пока я старался получше запомнить, сколько поворотов надо было делать:

— Как спустишься, разворачиваешься налево и прямо по коридору до второй развилки. Там направо, затем на первой развилке снова налево. Ищешь способ спуститься ещё на два уровня ниже — скорее всего там будет похожая лестница. Как спустишься, лучше сверься с картой, но суть ты уловил — максимально налево от изначальной точки спуска. Нужную комнату сложно пропустить — она самая большая, самая освещённая и оборудована для диагностики и перенаправления потоков по трубам.

— Вроде понял. Спасибо.

— Солнце в спину, Ардор, — усмехнулся он, но по-доброму. — Даже там, куда солнце никогда не заглядывает. Возвращайся к нам живым.

Дезмонд не соврал — первые полчаса в Парилке оказались вполне терпимыми. Длинный спуск окончился на крышке ещё одного люка, которую мне пришлось открывать уже самостоятельно, чтобы затем спрыгнуть в середину просторного, хорошо освещённого коридора. Пожалуй, это место было наиболее близко к стандартам современной Земли — с ровным полом из обработанного камня, стенами из белого кирпича и электрическим светом. Тихо, спокойно, прохладно, очень чисто, никаких монстров. Даже не хочется по квесту идти, где ситуация явно изменится к худшему. А идти надо.

Я ещё не добрался до развилки, как уже стало хуже — некоторые лампы по дороге не горели, в полу и стенах змеились некрасивые трещины. Минорные последствия землетрясения, которые никто не пришёл исправлять. Хотя если тут целый район остался без воды, а администрации пофиг, жаловаться на мелочи уж точно бессмысленно.

На второй развилке направо, затем по прямой до новой развилки, и там уже налево. Пересекающиеся коридоры были до жути одинаковыми, ни тебе стрелок с указаниями, ни какой-нибудь завалящейся таблички. Если бы не инструкции Дезмонда, я бы блуждал тут часами, как в паршивой версии Закулисья из некогда популярных криповых видео. Уж на что Изнанка изобретала жуткие места, но их хотя бы нельзя было упрекнуть в однообразии.

Способ спуститься в самом деле нашёлся очень быстро — небольшая ниша на очередном пересечении коридоров с железной лестницей, уходящей вниз. Я ухватился за холодные перекладины и через пять минут оказался в настоящем царстве труб.

На контрасте с первым уровнем, здесь было ощутимо душно и влажно. Дышать это не мешало, но я всё же натянул маску костюма — чтобы не паниковать, когда она действительно понадобится. По сути здесь проходил точно такой же коридор, как и наверху, только его стен не было видно за массивом труб. Они тянулись вдоль по всей длине прохода, различаясь по толщине и материалу обмотки. На первый взгляд все целые, но лиха беда начало!

Прикинув направление, я двинулся вперёд. Благо хоть со светом тут было всё нормально.

Пятьдесят шагов, развилка, идём направо. Коридор резко сворачивает направо и вниз — возвращаемся до предыдущей развилки и выбираем другую дорогу. По-хорошему Дезмонд мог бы снарядить меня обычным компасом, если тот, конечно, уже успели изобрести. А если не успели, надо взять дело в свои руки и озолотиться — после того, как спасу Кассандру, найду Эми, вернусь к ребятам. На месте фабрики автоматонов мы организуем завод по производству компасов для всей Анимы, наладим поставки — подпольные, понятное дело, чтобы Орден не засёк, а на выручку организуем в Империи народную революцию. И в Лангии тоже организуем — нечего Дее там на троне рассиживаться. Тут-то и наступит всеобщая свобода и ликование — примерно до того момента, как не заявится Улхсотот и не сожрёт всех… Так, стоп, стоп!

За цепочкой дурацких фантазий я чуть было не пропустил первую серьёзную опасность — трещину в полу, шириной метра полтора, сквозь которую зазевавшийся чужак, то есть я, вполне мог провалиться на уровень ниже, сломав при этом ногу и пару рёбер. Я преодолел опасное место за один прыжок, но после этого уже внимательно смотрел под ноги, успешно избежав ещё двух трещин за какие-то пять минут. Мысленно похвалив себя за внимательность, я слегка расслабился.

И тут мне на голову свалилась первая крыса.

То, что это была именно крыса, я узнал исключительно потому, что обзор через окуляры маски оказался частично перекрыт толстым розовым хвостом, нервно мотающимся туда-сюда. Это оказалась промашка уже с её стороны — поскольку именно за хвост я её и схватил, стянул с головы и с размаху брякнул об одну из труб.

«Подземная крыса, 1 уровень»

Табличка над головой грызуна не предвещала больших неприятностей. Фактически это был самый слабый моб, которого Анима мне когда-либо подсовывала, да и выглядел он скорее мило, чем опасно. Крыса как крыса, разве что очень крупная, но в пределах разумного. Те твари, что грызли меня во время первого тестирования, были размером с таксу и злостью не уступали мантикоре. Данный экземпляр, только очухавшись от стягивания с головы и брякания об трубу, тут же проскользнул у меня между ног и бросился дальше по коридору. Даже экспы с неё не успел получить.

Иногда мне стоило контролировать не только язык, но и мысли. Потому что система, кажется, услышала мой безмолвный комментарий про экспу и отреагировала моментально.

Сперва моих ушей, пусть и скрытых под маской, достиг писк — негромкий, но стремительно нарастающий. Затем появились новые крысы — эти не пытались прыгнуть мне на голову, а сразу бежали по полу, игнорируя всё вокруг. Сперва их были единицы, затем десятки, и не прошло и десяти секунд, как коридор передо мной превратился в сплошной живой серый поток. Память выбрала именно этот момент, чтобы напомнить мне других мобов первого уровня, с которыми я всё-таки сталкивался. Глиняные скарабеи из гробницы Фраата III.

— Вот дерьмо, — только и успел сказать я перед тем, как поток превратился в настоящее крысиное