ней ещё и подтягиваться, да только альтернативы выглядели ещё хуже. Я даже не мог разглядеть внизу нового коридора — лишь бездонную темноту, из которой тянуло на удивление неприятной прохладой. Словно шахта лифта, непонятно зачем выкопанная ровно на этом месте.

Хотя почему не понятно? Ещё как понятно. Чтобы осложнить мне грёбаный квест!

Труба вновь заскрипела в тон моим зубам, когда я напряг свои невеликие мышцы рук, чтобы вытянуть себя назад. На Земле такой фокус у меня бы не прокатил, но хотя в Аниме я ни разу целенаправленно не качал силу, она сама прилично поднялась во время различных испытаний. По меркам «физических» классов я всё ещё считался задохликом. По меркам себя самого годичной давности — чуть ли не атлетом. Стараясь не обращать внимания на скрежет металла и треск рвущейся обшивки, я перехватил трубу поудобнее левой рукой, правой уже опираясь на целый участок пола. Ещё пара секунд — и можно передохнуть в безопасности.

Или, как повелось, не совсем в безопасности.

«Подземный термит-рабочий, 5 уровень»

Табличка возникла на грани темноты и света за секунду до того, как я смог разглядеть её носителя. Это было второе «лучше бы я этого не делал» за последние полчаса, поскольку Анима, кажется, решила, что не только Изнанка достойна отгружать мне вагоны, наполненные отборным хоррором.

Как и подземная крыса, подземный термит выглядел один-в-один как обычный термит. Белёсая оболочка, влажная и местами покрытая грязью, безглазая башка с антеннами, торчащими на месте глаз и подвижными жвалами. Самый обычный термит. Только размером с сенбернара.

На самом деле я хорошо отношусь к большинству насекомых и членистоногих. Пауки? Замечательные существа, полезные и симпатичные. Скорпионы? В них есть определённое очарование. Осы? Пока они не трогают меня, я не трогаю их. В исключения попадают мухи, с недавних времён и слепни, комары, сколопендры и тараканы. До сих пор мне казалось, что к термитам у меня тоже нет претензий, но это явно был самообман. Стоило увидеть одного из них на расстоянии не более десяти метров и увеличенного в десятки раз, отвращение накатило густой волной, вызвав лёгкую тошноту. Смутные воспоминания из статьи Википедии, прочитанной года три назад, подсказали, что термиты — ближайшие родственники тараканов. На кой дьявол я это вспомнил?!

Если бы термит увидел выражение, которое перекосило моё лицо в тот момент, он бы наверняка обиделся. Конечно, для этого ему нужно было уметь понимать выражения лиц, различать их сквозь плотную кожаную маску и в целом, ну, видеть. К тому же, у него явно были дела поважнее, чем обращать внимание на какую-то странную штуку, которая едва выкарабкалась из дыры в полу. Пошевелив невыразимо уродливой головой и покачав усиками, термит повернулся к ближайшей — и самой крупной — трубе, оторвал от неё кусок обшивки и задумчиво начал пережёвывать его, формируя с помощью жвал плотный комок.

В этот момент до меня дошло, кто был виноват в недавней паровой атаке.

— Не трожь трубу, скотина! — взревел я, вскакивая на ноги. — Выплюнь! Фу!

Слова не мальчика, но натурального идиота. Он что тебе, болонка ручная? Но последствия масштабной аварии в Парилке всплыли у меня в мозгу настолько отчётливо, что я должен был предпринять хоть что-то. Взрыв, который запустит цепную реакцию. Коллапс всей системы. Тут уже никакая защита не спасёт, меня просто разнесёт на ошмётки, квест окажется провален, а вместе с ним провалится и половина столицы. Буквально провалится, под землю. А всё из-за какого-то насекомого-переростка, которое решило поужинать в неправильном месте!

— Выплюнь, кому сказал!

Похоже, на этот раз термит сообразил, что орут на него. Он медленно повернул башку в мою сторону, застыл на пару секунд, а потом и в самом деле выплюнул на пол изрядно пожёванную обшивку. Но не успел я удивиться, как «насекомое-переросток» шустро направилось в мою сторону, нервно смыкая и размыкая челюсти. На внутренних сторонах жвал застыло что-то блестящее — то ли слюна, то ли яд. Те же смутные воспоминания подсказывали, что укусы термитов не бывают ядовитыми, но проверять это на практике почему-то не хотелось. Столько барахла с собой взял, а об антидоте от термитьего яда не подумал, вот незадача-то…

«Поступь саламандры».

Термит явно не ожидал, что только что неподвижная цель вдруг начнёт удирать от него с крейсерской скоростью. Как только я оторвался метров на пятьдесят, мой преследователь затормозил, растеряно водя усиками по сторонам. Я, признаться, надеялся, что безглазая скотина провалится в одну из многочисленных щелей в полу, облегчив мне задачу по устранению, но судя по всему, чувство пространства у термита было обострено до предела. А вот с соображалкой не задалось — слегка повертев антеннами и «убедившись», что вокруг никого нет, он снова потянулся за новым куском обшивки.

— Ну всё, ты огребаешь, — прошипел я сквозь зубы. Очень уверенно прошипел. Осталось только придумать, как именно он огребает.

Окей, план простой. Десять шагов вперёд — выйти на позицию. Три секунды, чтобы убедиться, что выбран нужный уровень заклятья. Атака «Языком саламандры» — мастерским, понятное дело. Сколько понадобится времени, чтобы термит сдох?

Будь со мной Эми, она бы к этому моменту уже точно назвала параметры врага, но в целом я мог прикинуть и так. У зомби того же пятого уровня была сотня здоровья, следовательно, вряд ли термит-рабочий убежал по хп далеко вперёд. Ставлю на сто двадцать, ну самый край сто пятьдесят хит пойнтов. Будем предполагать худшее, так что возьмём сто пятьдесят. Ожившие мертвецы были уязвимы к огню, а вот у термитов даже могли быть какие-то резисты — если предположить, что этот экземпляр пережил волну пара, как и я. Мастерский «Язык» наносит по тридцать урона в секунду, плюс на цели «тикают» горение и ожог, плюс бонусы от интеллекта и перков. Но резисты могут всё это похерить, и вместо того, чтобы скопытиться за пять секунд, термит может продержаться все десять, а за них откусить мне что-нибудь на уровне его жвал. Ногу, например.

Нет, это ненужный риск, который уже несколько раз в Аниме стоил или почти стоил мне жизни. Какие есть ещё варианты? Жечь до упора, а затем добить кинжалом? Те же минусы, что и без кинжала, разве что маны потрачу меньше. К тому же, хотя кинжал подходил для моего класса, обращаться с ним меня никто не учил. Будь у меня дубинка, был бы другой разговор. Подцепить что-то «Хваткой» и долбануть по термиту? Разве что другую трубу,