— Смотри, как на ту сторону со ступеньками все рванули! Неужели и в самом деле эта живая субстанция умеет опасность для своей жизни ощущать?

— Как бы там ни было, но будем надеяться, что наш кратковременный визит не создаст большой паники, — верил Кремон. — А то только топианских монстров в тоннеле нам не хватало! Тогда уж точно сюда армию придется для подготовки взрыва перебрасывать.

Они уже пролетали над глубинными территориями Топей, когда Караг обратил внимание остальных своих собратьев:

— Вы только гляньте, как интенсивно наши переговариваются с большой Землей!

Маяки буквально слепят.

— Ну так это, здорово! — обрадовался Невменяемый, но Спин ему возразил:

— Не совсем. Не забывай, что лучи этих Маяков сейчас видят болары чуть ли не всей планеты. Утверждать нельзя, что каждый поймет хоть сотую часть из сообщений, но мало ли что…, вдруг и среди нас какие-нибудь глупыши найдутся. Сам знаешь, как порой труден бывает переход от полной дикости к нормальному существованию.

— Как не знать…, - решил пошутить его товарищ. — Сам еще недавно был диким, диким…

— Все ерничаешь? А я вот как вспомню, в кого мы превращались под воздействием жезлов в Альтурских горах, так сразу корешки от страха отваливаются, и поросль на сфере сохнет.

— Да, уж…, лучше не вспоминать.

На форпост вернулись далеко за полночь и сразу же стали собираться дальше.

Лидеры разумных растений решили, что лучше отдохнут на берегу, пока Невменяемый будет собирать Флоры, собирать заказы, да подбирать нужное количество иных боларов для обратного полета.

Правда перед вылетом, пока приспосабливали раненых в плетеных креслах, пришлось Кремону поделиться с Эль-Митоланами результатами проведенного осмотра и весьма оптимистическими соображениями по итогам разысканного тоннеля. Все мало сказать что обрадовались: на форпосте началось настоящее ликование.

— Не слишком ли рано радуетесь? — осадил преждевременные восторги Липон Бравый.

— Еще такие гигантские доставки надо сделать, потом вовершить грамотную уклабку Флоров и зарядов к литанрам и только потом дожидаться последствий взрыва.

— Вдобавок так и вода настолько ледяная, что вновь нырять ни за какие награды не стану, — пожаловался Кремон.

Брови Давида сонного поползли вверх:

— Кому же ты доверишь укладку зарядов?

— Вот тебе с Липоном и доверю! Готовьтесь, отсыпайтесь и ни за что тяжелое не хватайтесь. А то руки будут трястись.

— Ладно тебе, учить он нас будет! Сам только пару лет как впервые с Флором познакомился, а уже наставников учит.

— Кто же вас научит, если до сих пор такими неграмотными остались? — искренне удивился невменяемый, получая сразу по двум плечам шутливые удары от друзей.

Вылетел отряд к большой земле еще затемно и в пути ничего особенного не произошло, кроме одного: пролетая над второй по счету, при свете дня Коровой, Невменяемый вдруг почувствовал, что это — та самая! Вернее почувствовал еще во время сближения, а когда рассмотрел костистые бугорки на гребне, между которыми провел почти неделю, то не сдержался от радостного крика:

— Это она! Она! Опускайтесь ниже! Быстрей!

Громоздкая связка стала постепенно снижаться, тогда как оба лидера такой задержке не обрадовались:

— Вот радости сколько: кормилицу родную узнал! — побулькивал смехом Караг.

— А то что мы с ранеными и летим раскорячку, его совсем не беспокоит! — более строго возмущался Спин.

— Да что вы, в самом деле! — укорял их Кремон, ощущая в душе какой-то счастливый трепет и восторг. — Она ведь почти разумная! Я просто обязан с ней поздороваться и поблагодарить за спасение.

Но когда они снизились чуть ли не до двадцати метров над гребнем, тот же Караг резонно заметил:

— И как она тебя узнает? Целоваться будете? Или она тебя в лицо запомнила?

Действительно, на радостях как-то и забылось, что магический дар еще не восстановлен и воспользоваться своей уникальной методикой, которой когда-то обучил отшельник из Себерецких гор, не получится. А сама Корова ни единым особенным движением не дала знать о своей разумности или какой-либо узнаваемости.

Так и ползла по болотистой местности, процеживая через свою гигантскую пасть все, что попадалось ей на пути.

— Ладно, сейчас доить не будем, — решил Невменяемый, шлепками ладоней по корням подавая сигнал о продолжении полета. — Но на обратном пути, а еще лучше, как только появится возможность, мы эту громадину обязательно отыщем.

— Уговорил. Хотя какая тебе разница, какую именно Корову доить?

— Не знаю, Спин. Может и никакой. Но вот к другим как-то совсем не тянет, а эта — словно родная.

— Наверное это одинаково для всех млекопитающихся, — стал рассуждать Караг, когда они вновь вернулись на максимальную высоту полета. — Если уже кормился возле одной матки, так возле нее до конца жизни и крутятся. А самки, когда приходит время давать потомство, спешат инстинктивно только к своей Корове. Вот только не понятно, как и кто именно формирует вокруг Коровы это охранное войско?

— Ответ прост: она сама и формирует, — уверенно заявил Спин. — Кому это выгодно?

Ей в первую очередь. Иначе каждый будут рвать и высасывать из нее не только молоко но и все соки. А так корова со своим молоком передает сразу инстинкт привязанности и желание защищать. Ну и так далее… В принципе принцип наверное тот же самый, что и в муравейнике. Только там сама матка откладывает яйца, а здешняя подкармливает весь молодняк. Иначе молодая поросль в этих ядовитых Топях и одного дня не протянула.

— Хм! А ведь очень здравая и правильная идея! — воскликнул Кремон. — Наверное и ученые до такого додумывались, но раньше я таких гипотез не встречал. Но тогда и в самом деле получится, что монстры после удаления ядовитой, практически сводящей их с ума сущности, могут начать вполне обычное, чаще всего на растительном корме существование. Вначале пережрут друг друга, переполовинят общее количество…

— Можешь смело заявлять: что их количество уменьшится десятикратно от сегодняшнего.

— Еще лучше! Тогда я вообще боюсь представить, что на этих землях будет твориться после наплыва искателей приключений.

— А я сомневаюсь, что сюда прорвется любой желающий, — заявил Караг. — Королевские войска стоят вдоль всего Барьера, а если вдруг не станет топианских муравьев, то в пределах видимости достаточно оставить одного часового, да придать им на сотню километров всего один мобильный отряд боларов или драконов.

И все! Все артефакты пойдут только в сокровищницу королевства Энормия.

Вот такие разговоры велись в несколько несуразной со стороны связке из двадцати двух боларов, одного здорового, и пятерых раненых людей. Скучно не было.