– Подожди двадцать секунд, а затем возвращайся, – я продолжал завороженно смотреть на сияющее небо. – Запись идет?

– Конечно, кэп, – с достоинством подтвердил Умник.

Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.

Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.

Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.

Мы полетели в точку, где через шесть часов ожидалось открытие следующего перехода. Насладились зрелищем пустого и тоскливого космоса, затем взяли новое направление…

Постепенно впечатление от увиденного сгладилось, оставшись лишь приятным воспоминанием. И меня снова захлестнула рутина. Необследованных переходов оставалось все меньше, появлялись они все реже и реже – в итоге мы все больше времени проводили в безделье.

Когда до появления нашей аномалии осталась неделя, я не выдержал и потребовал отвести корабль на ближайший астероид. Думаю, Умник так и не понял, для чего мне это, но приказ выполнил, попутно заявив, что ситуацией можно воспользоваться для пополнения запасов топлива.

Я не обратил на его слова особого внимания. Меня ждало общение с пустотой.

Выбранная скала оказалась довольно массивной и состояла из какого-то черного камня, отлично поглощающего свет. Идеальная площадка для того, чтобы немного посмотреть в космос.

Оказавшись на поверхности и включив режим радиомолчания, я целеустремленно прошел метров триста, иногда перепрыгивая расщелины и перебираясь через выступы скал. Все для того, чтобы побыть в полном одиночестве.

Итак…

Забравшись на очередной выступ, я решил, что уже достаточно отошел от цивилизации.

Уселся поудобнее на камень, отключил все вспомогательные системы скафандра, расслабился и посмотрел в небо.

Величественное зрелище. Черная бесконечность. Бездонная пустота с горящими в ней точками… И человек, сидящий на крохотном обломке скалы посреди этого всего величия. Человек, оказавшийся один на один с космосом.

Душу охватил легкий восторг.

Восторг от одиночества, равного которому еще не знали люди. От ощущения причастности к тайнам окружающей меня бескрайней вселенной. От нескончаемого погружения в ее глубины. От собственной смелости, позволившей еще раз заглянуть в бездну…

Сегодня никто не смотрел на меня в ответ.

Я сидел на камне минута за минутой, глядел в пространство, ждал…

Восторг сменился растерянностью. Растерянность – тревогой. А затем я почувствовал, как встают дыбом волосы на голове, а душу начинает окутывать ужас.

Нет ничего особенно страшного в том, что никто не рассматривает тебя из пустоты, пока ты находишься в чужой галактике.

Но вот почему тогда это происходит дома…

До появления окна, ведущего в систему Авалона, я вел себя очень тихо и мирно, целыми днями сидя в виртуальности и стараясь не думать о случившемся. Впрочем, как раз это получалось у меня из рук вон плохо.

Мозг успел найти много разумных объяснений произошедшему. То, что у меня не получилось почувствовать «взгляд бога», могло произойти по причине моего психоэмоционального состояния. На галлюцинацию могли повлиять различные характеристики звездного ветра, отличающегося от привычного организму. Меня мог незаметно отвлечь какой-либо внешний фактор. Но, скорее всего, дело было именно в расшатанной психике.

К сожалению, все эти доводы меня совершенно не успокаивали.

– Капитан, переход должен открыться через час. Мы находимся на расстоянии, достаточном для контроля всей возможной зоны его появления.

– Спасибо, Умник, – я отпил из стакана ядовито-зеленый сок и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

Лиза, бездельничающая возле иллюминатора, перешла поближе и уселась на край стола, стараясь принять наиболее выигрышную позу и заставляя меня смущенно отводить взгляд в сторону.

Создатели этих дьявольских железок неплохо понимали все то, что могло потребоваться наблюдателю во время нудного пребывания в космосе. И проклятый робот уже который день подряд ненавязчиво пытался меня соблазнить.

Неприятным был тот факт, что такое поведение механической помощницы больше не находило в моей душе сколько-нибудь внятного негативного отклика. Да, плохо, да, Фрея… С каждым разом эти возражения казались мне все менее убедительными.

А больше всего печалила мысль о том, что, возможно, Лиза просто отыгрывает роль робота-бездельника, совершенно не собираясь при этом тащить меня в постель. И вся ситуация – лишь плод моего и только моего слегка перевозбужденного разума.

– Слезь со стола. Здесь командный отсек все-таки. Хочется посидеть – принеси себе кресло.

Девушка наградила меня обиженным взглядом, очень реалистично надула губы и отправилась в каюту. Притащила оттуда кресло, поставила рядом и устроилась в нем, приняв еще более сексуальную позу.

– Все будет, как вы пожелаете, Алан.

Я мысленно выругался, но ничего не ответил и принялся смотреть сквозь иллюминаторы в пустоту.

В этот раз аномалия возникла в паре тысяч километров от нас. Совсем рядом. Впору было вознести молитвы создателям Умника, так как без него вывести нас в нужную точку пространства я бы точно не смог. Никогда и ни за что.

Пока корабль разгонялся, приближаясь к переходу, я успел даже немного взгрустнуть по этому поводу. Обидно быть видом, проигрывающим эволюционную гонку. Да, никто по-прежнему не дает компьютерам полного самосознания. Но даже ограниченные интеллекты вроде Умника или Лизы заставляют очень сильно задуматься о будущем. Один неверный шаг – и то самое восстание машин, которым человечество пугает само себя уже несколько веков, с легкостью воплотится в реальность.

Я слегка поежился. Какие-то в последнее время мысли у меня… Искусственный интеллект, неведомая сущность, рассматривающая людей из космоса…

Пожалуй, как вернусь, сразу запрошу у Кристофа прекращение контракта. Думаю, мое путешествие в соседнюю галактику станет достойным завершением службы.

А вообще, главное во всей этой ситуации – то, что я, пожалуй, действительно поставил себе на место мозги. За пару месяцев, проведенных в невообразимой дали, вся шелуха, связанная с моим неудачным возвращением в общество, постепенно слетела, оставив в голове лишь то, что действительно являлось основным и единственно важным для меня на данный момент.

Однажды семью я уже бездарно потерял, но сейчас существует реальный шанс обрести новую. И дьявол меня побери, если я не наступлю на горло своим комплексам и не вернусь на родную планету.

Пришла пора взрослеть и заново вливаться в нормальную жизнь.