– Цикл разгона-торможения составит приблизительно месяц. Так что вы, по идее, должны успеть как раз к новому окну. Мюллер на месте вас подправит, если что.

– Понятно…

Все действительно было более чем ясно. И, боюсь, проспать этот месяц сладким сном мне никто не разрешит. А очень бы хотелось.

Мой корабль, следуя по предложенной ему траектории, обогнул планету, ушел на геостационарную орбиту и осторожно подплыл к огромному куску металла, висящему на ней.

Линкор выглядел впечатляюще. А как еще должна выглядеть махина в километр длиной?

Когда-то, когда люди делали только первые робкие шаги за пределы своей планеты, корабли бороздили просторы земных морей, а не бескрайний космос. И подобный современным линкорам класс оказался оставлен за бортом истории. Слишком большие затраты на постройку при неуклонно падающей в условиях создания все новых и новых систем вооружений живучести.

Неэффективная боевая единица, уступившая место под солнцем юрким фрегатам и эсминцам. Увы.

Но в наше время огромные размеры снова оказались востребованными. Человечеству понадобилась автономность, многофункциональность и повышенная живучесть кораблей дальнего космоса. И линкоры опять появились на мировой арене. Гиганты, способные нести сколь угодно серьезное вооружение, исполняющие роль летающих баз для всех классов малых машин, имеющие возможность десятилетиями бороздить пространство между планетами и выживать в плотных потоках звездного ветра…

Мы подобрались к колоссу с правого борта, аккуратно заплыли в открытые створки одного из ангаров, а затем мягко опустились на палубу.

– Капитан, вам присвоен корабельный допуск среднего офицерского уровня, – сообщил мне Умник. – Доктор Григорьев находится в выделенной для научных работников кают-компании. Он вас ожидает. Ваша помощница вас проведет.

Я покосился на робота, сидящего в кресле и легкомысленно покачивающего ножкой.

– Лиза, иди и переоденься в официальную одежду.

– Сейчас сделаю, Алан. Вы не поможете мне выбрать подобающий наряд?

– Сама справишься. Я тебе доверяю.

– Это так приятно слышать, Алан, – проворковала девушка и скрылась в коридоре.

Постаравшись выкинуть ее из головы, я задумался о том, что надеть самому. Увы, выбор был не особо велик – либо стандартный и весьма скромный бортовой костюм, либо же чрезмерно пафосное и модное одеяние, купленное не так давно здесь на планете. Все остальное подходило к ситуации заметно хуже.

– Да и пошло все к дьяволу.

Смотреться третьим помощником младшего техника мне не хотелось, определенную форму нам никто никогда не прописывал – так что ничего страшного не произойдет, если я буду выглядеть лучше, чем обычно выглядит среднестатистический наблюдатель.

Дождавшись Лизу и в свою очередь переодевшись, я покинул корабль.

– Нам нужно выйти к одному из продольных коридоров, – сообщила чинно вышагивающая рядом со мной помощница. – Затем повернуть направо, пройти сто сорок метров и подняться на палубу выше.

Линкор казался совершенно безжизненным. Нигде не было видно ни людей, ни даже роботов, но мимо то и дело проплывали закрытые двери. Я не удержался и ради любопытства заглянул в один из таких проходов.

Передо мной оказался уходящий вдаль и едва освещенный ангар, заполненный рядами хищно выглядящих маленьких машин. Совершенно неизвестная мне модель – не пойму даже, космические это истребители или атмосферные. Или вообще гибридные.

А ангар, судя по всему, – консервационный, а не боевой. Иначе в него вела бы не обычная дверь, а система шлюзов. Наверное.

Продолжая размышлять об увиденном, я вернулся в коридор и отправился дальше.

Палуба, располагающаяся на уровень выше ангарной, выглядела гораздо дружелюбней. Более просторные коридоры, приятная глазу отделка стен, робот во флотской форме, дежурящий на ближайшем перекрестке и отдавший нам честь… Ну, по крайней мере, роботы здесь точно есть.

– Мы пришли, Алан.

Дверь передо мной плавно отъехала в сторону, я шагнул вперед и неожиданно оказался в совсем небольшом помещении с уютными диванчиками, столиками и аккуратным баром в углу.

На меня уставились три пары глаз. Насмешливых, подозрительных и любопытных.

– Надо думать, перед нами тот самый наблюдатель, которого нам навязали, – заметил обладатель насмешливых глаз, лысый как коленка мужчина лет семидесяти. – И зачем вы нам нужны, юноша?

Симпатичная, но подозрительно посматривающая в нашу с Лизой сторону темноволосая девушка лет тридцати пяти одобрительно кивнула головой в ответ на прозвучавшие слова, ее более молодая соседка, наоборот, бросила на мужчину укоризненный взгляд.

Мне стало обидно. Из-за этих… ученых я вынужден снова отправляться за сотни тысяч световых лет от дома, а им еще что-то не нравится.

– Лиза, солнышко, кто такой вообще этот тип? И его спутницы?

– Доктор Александр Анатольевич Григорьев, руководитель миссии, созданной для того, чтобы попытаться найти хоть что-то, что мы еще не успели изучить в открытой вами системе Мелиссы. Не уверена, что у него это получится. Кстати, доктор Григорьев младше вас на сто шестьдесят один год и чисто теоретически имеет шанс быть вашим потомком. Одна из его спутниц – постоянная помощница в научной работе, доктор Ирина Сергеевна Попова. Вторая – аспирантка Энн Кайзер. Однофамилица, не родственница. Краткий анализ этой группы позволяет сделать вывод о чрезмерно авторитарном характере ее руководителя. Необходимо также отметить, что стремление доктора Григорьева окружать себя красивыми ассистентками может быть превратно истолковано сторонним наблюдателем.

– Вот значит как. Здравствуйте, потенциальный потомок, – с улыбкой произнес я, мысленно нося Лизу на руках.

К моему удивлению, доктор, слушавший мою помощницу сначала с возмущением, а потом с откровенным интересом, расхохотался, мгновенно превратившись из вредного ученого в доброго дедушку.

– Обожаю человечных роботов, – сообщил он мне, подходя ближе и протягивая руку для пожатия. – Они так стараются, когда считают, что их хозяина обижают. Ладно, юноша, с субъективным возрастом все равно не поспоришь, родись вы хоть при Тутанхамоне. Зовите меня Александром или доктором, если хотите.

– А меня можно звать Аланом, – я пожал протянутую руку. – Или наблюдателем, если хотите.

Помощница Григорьева негодующе фыркнула, но ничего не сказала. Сам доктор лишь благодушно улыбнулся.

– Да не ершитесь вы, Алан. Если честно, то это мы должны на вас ругаться.

– Почему? – удивился я, сел на ближайший диванчик и жестом пригласил Лизу занять место рядом.

– Так на кой черт вы нам нужны-то? – удивленно вскинул брови доктор, усаживаясь напротив. – Бар, пару бокальчиков «Земной жемчужины» нам.