Проехав через дремучий лес, карета остановилась у больших ворот. Лаура сразу узнала двоих стражников в жёлто-синих мундирах, которые когда-то встречали и её. Они тогда ещё напомнили ей офицеров швейцарской гвардии в Ватикане.

Прошло какое-то время, пока ребята выбрались из кареты и усадили Ребекку в коляску. Вместе они подошли к воротам.

– Пароль! – в один голос потребовали стражники. Они и выглядели, как близнецы.

– Пароль? – растерянно повторила Ребекка.

– Carpe diem! – тихо подсказала ей Лаура. Ведь именно эти слова были выгравированы на внутренней стороне крышечки золотых часов!

– Carpe diem! – громко произнесла Ребекка.

Оба стражника немедленно распахнули ворота и сделали шаг в сторону, пропуская ребят вперёд.

И, о чудо! В ту же секунду, как они перешли за ворота, взошло солнце.

Лаура прекрасно помнила тот день, когда сама впервые попала в этот парк. И какой искренний восторг её тогда охватил…

Перед ними раскинулось огромное тёмное озеро. Его чёрная вода таинственно мерцала в лучах солнца. Посреди озера расположился небольшой остров, на котором возвышалось величественное здание с восемью башнями! Замок Вечности.

Всё выглядело так, словно сюда никогда не врывались люди «ТЕМПа», словно не было никаких разрушений, схваток, переживаний, тревог…

Северин быстрым шагом направился в сторону озера, уверенно толкая перед собой инвалидную коляску. И тут снова произошло чудо! Не успели они подойти к берегу, как над водой появились две половинки моста. Они стремительно заскользили навстречу друг другу. И уже через несколько секунд раздался мощный щелчок – обе половинки соединились. Путь к замку был открыт.

– Ничего себе! – Северин довольно улыбнулся. – Похоже, нас тут ждали.

Они прошли через главные ворота и оказались во внутреннем дворе замка. Тут их уже с нетерпением дожидались Мерле и мама Лауры, которая в этом мире звалась магистром Элизой. А буквально через мгновение в дверях замка появились Ширин и Анук.

Оливия беспокойно озиралась по сторонам, её взгляд словно искал что-то и не находил. Внезапно лицо девочки озарила сияющая улыбка – в одном из окон она увидела Александра! Тот тоже заметил её и радостно помахал ей рукой.

Магистр Элиза подошла к коляске, присела на корточки и нежно взяла в свои ладони худенькие ручки Ребекки.

– Ты, главное, ничего не бойся, договорились? – она ободряюще улыбнулась девочке. – Мерле попробует тебя вылечить.

– Но… Я не могу ничего обещать, предупреждаю! – тут же вставила Мерле в своей обычной, довольно грубоватой манере. Но потом лицо её смягчилось, и она улыбнулась.

– Что я должна делать? – робко спросила Ребекка. От волнения у неё почти пропал голос.

– Ничего, – коротко ответила Мерле. – Просто сиди, где сидишь.

– Ну, встать-то я точно не смогу, – пробормотала Ребекка.

Мерле покраснела.

– Извини, – прошептала она. – Просто расслабься, ладно?

С этими словами она бросила через плечо нетерпеливый взгляд.

Лаура поняла, что им всем нужно уйти и оставить девочек вдвоём. Мерле всегда предпочитала работать без лишних глаз.

– Поняла, – Лаура кивнула и повернулась к Оливии. – Может, мы пока пойдём к Александру? Я знаю, где его комната. Как ты на это смотришь?

Конечно же, они продолжили наблюдать за девчонками, только теперь уже из окна замка. Мерле присела на корточки перед Ребеккой и взяла её за руки. Голова её была опущена. Сама же Ребекка выглядела крайне напряжённой. Она буквально застыла, словно боясь пошевелиться.

Казалось, так прошла целая вечность.

– А если у Мерле ничего не получится, что тогда? – неуверенно спросила Оливия у неё за спиной.

Что тогда? Об этом Лаура даже думать боялась. Нет! У Мерле обязательно всё получится! Ведь на пальце у неё снова мерцало маленькое колечко в виде лежащей восьмерки, которое усиливало магические способности того, кто его надевал. Лаура была уверена, что колечко и в этот раз поможет Мерле.

– Ты не ответила! Что тогда? – Оливия настойчиво дёрнула подругу за локоть.

Александр мягко положил руку ей на плечо.

– Не думай о плохом, – прошептал он. – Просто доверься судьбе. Всё будет хорошо.

Наконец Мерле медленно, с трудом поднялась на ноги. Она выглядела очень усталой и измученной. Чуть пошатываясь, она принялась отряхивать пыль с колен.

Магистр Элиза тем временем быстро подошла к Ребекке. Казалось, она о чём-то её спрашивает. Ребекка лишь с грустным видом покачала головой.

– Чёрт! – тихо ругнулся Северин. – Ничего не получилось.

Лаура побледнела. Губы её задрожали, а на глазах выступили слёзы. Как же ей было жаль Ребекку! Она так надеялась, что Мерле сможет ей помочь!

– Вы только посмотрите на это! – звонкий голос Оливии прорезал напряжённую тишину.

Ребята вновь выглянули в окно и замерли. Ребекка изо всех сил оперлась руками на подлокотники своего кресла. И внезапно её тело словно потянулось вперёд. Она осторожно поставила на землю сначала одну ногу, потом другую…

Лаура затаила дыхание. Ну, Ребекка, ещё немножко!

– Она может шевелить ногами! – воскликнул Северин. В его голосе звучало ликование.

– Она встаёт! – Оливия буквально завизжала от радости. – Она будет ходить! Ура!

С этими словами она бросилась к Александру и бурно обняла его.

Северин притянул Лауру к себе, и она с радостью прильнула к его груди. Как же она была счастлива! Северин подхватил её на руки и закружился с ней по комнате. А потом медленно опустил на пол и поцеловал в губы.

– Нам, наверное, следует спуститься вниз, к остальным, – прошептал он. – Такое событие просто необходимо отпраздновать!

– Да, конечно, – едва слышно ответила она. Но прежде, чем он отпустил её, она сама ещё раз поцеловала его. Потом схватила за руку и хитро улыбнулась. – Мы устроим грандиозный праздник! Надеюсь, феи сегодня будут в хорошем настроении и приготовят нам огромный шоколадный торт!

Радостно болтая, ребята вышли из комнаты. Но в коридоре Лауру ожидал ещё один сюрприз – прямо им навстречу мчался Элиас!

– А ты что тут делаешь? – Лаура в растерянности уставилась на запыхавшегося брата.

– Как что? – воскликнул Элиас и улыбнулся. Глаза его сияли гордостью. – Сегодня же восьмиденье! Так теперь оно существует и для меня! В конце концов, кто-то же должен помогать магистру Горацию!

Марлизе Арольд родилась в 1958 году. С детства она мечтала стать писательницей. Из любви к книгам и чтению она стала библиотекарем. В 1983 году её детская мечта исполнилась – вышла первая книга. С тех пор Марлизе Арольд пишет книги для детей. Её книги издаются более чем в двадцати странах. У писательницы двое взрослых детей. А сама она вместе с мужем проживает в Эрленбахе-на-Майне.