А вот с навигационными рисками дела обстояли так себе. В смысле, были они, эти риски, и в количестве несколько больше среднестатистического. Ненамного – но все же. Во всяком случае, Кольму пришлось огибать аж три метеоритных роя и две гравитационные аномалии. Каменюки здесь, к счастью, в этой системе были сплошь мелкими, даже эсминец прошел бы их потоки насквозь, просто включив силовое поле.

Курьер, в принципе, тоже прошел бы – защита у него по напряженности не уступала более крупным звездолетам, благо прикрывала объект малой массы, зато с хорошими реакторами. Прошел бы, но Кольм решил не рисковать, чуть подкорректировав курс и обойдя опасные зоны по широкой дуге. Так же поступил и с гравитационными аномалиями, хотя уж они-то вряд ли могли представлять угрозу. Но – у него было задание, и потому следовало исключить даже незначительный риск. Лихость лихостью, вот только упорядоченная германская часть его души в таких случаях упорно брала свое.

Крейсер на орбите приветственно мигнул бортовыми огнями, Кольм вежливо отсалютовал прожектором в ответ и ловко пришвартовался. Можно было воспользоваться причалом одной из трофейных крепостей, вот только какая разница? Там только гарнизон, администрация же внизу, на планете. Да и человек, осуществляющий непосредственное командование оперативной группой, все равно находился на борту крейсера.

«Свияжск», так назывался корабль, вырастал в размерах буквально на глазах. Новенький, почти не летавший еще легкий крейсер, в девичестве тип «Эссекс», но от прототипа весьма и весьма отличающийся. Когда-то уральцы, чтобы не терять время и деньги на разработку собственного корабля, который все равно вряд ли окажется заметно эффективнее уже принятых на вооружение Конфедерации, воспользовались удачным проектом, серьезно его модернизировав. Получив усиленные двигатели и вооружение, крейсер оказался неплох. Не более того. Но и не менее.

Построить их успели аж два десятка, благо кораблестроительная программа Конфедерации перед войной отличалась грандиозным размахом, и военные брали все, лишь бы характеристики устраивали. Большая часть воевала в составах разных эскадр, а четыре последних корабля, с усиленной по сравнению с предшественниками защитой, как раз достраивались, когда началась карусель. Сейчас первый из этой четверки как раз и находился здесь, совмещая приятное с полезным. То есть проходя обкатку, осваиваясь экипажем и заодно обеспечивая защиту планеты. Нормальная ситуация.

А кораблик был красивый, Кольм аж залюбовался. «Свияжск» ухитрялся сочетать в себе изящные, стремительные обводы и грубую брутальность классического артиллерийского корабля. Стремительность и сила… Кольм и сам не отказался бы от командования таким чудом. Впрочем, у него еще все впереди, а на нынешнем посту или голову сложит, или в чинах взлетит, как на сверхсвете. Успокоив себя подобным образом, Кольм улыбнулся и, тут же подавив недостойную сурового космического волка гримасу, с отреченно-безучастным лицом принялся швартовать свой корабль к борту крейсера. Та еще задачка, надо сказать, чуть промахнешься – и вмятин не избежать. Нестрашно, в общем-то, но – позор, и потому, с ювелирной точностью притерев свой корабль к швартовочному рукаву, Кольм ощущал законную гордость и крупные, словно горох, капли пота на лбу.

Возле шлюза его встречала толпа. Как же, только из дому, новости. Кольм быстро поздоровался со знакомыми, выволок из корабля целую груду посылок, раздал карты памяти с письмами и почти свежими новостями, после чего был перехвачен высоченным мужиком в черном десантном комбинезоне.

– Привет, герой! – пророкотал он, ловко подхватывая Кольма под локоть широкой, как лопата, ладонью. – Зазнался? Не узнаешь?

– И тебе не хворать, – пусть с некоторым усилием, капитан-лейтенант вспомнил его. Один из тех десантников, с кем не так уж и давно вместе штурмовали город-пещеру на Новом Амстердаме. – Смотрю, все растешь?

– А то ж! Ладно, по дороге наговоримся. Пошли, командир приказал тебя срочно к нему доставить.

Ну, пошли так пошли, тем более, Кольму туда и нужно было. Быстро шагая следом за провожатым по коридорам звездолета, он рассказывал ему последние уральские новости, не забывая при этом с живым интересом оглядываться по сторонам. На таком корабле ему прежде бывать еще не приходилось.

Нельзя сказать, что «Свияжск» внутри особо впечатлял. Ширина и высота коридоров была обычной для кораблей такого класса, да и вообще стандартизация коснулась буквально всего. А что поделаешь? Так дешевле. Время шедевров-одиночек давно ушло, бал правила формула «числом побольше – ценой поменьше», и «Свияжск», при всей своей самобытности обводов, в этом плане был вполне зауряден.

Командир флагманского звездолета, капитан третьего ранга Песков, был одним из когорты «птенцов Александрова», ветераном сражения при Шелленберге, получившим новое звание, открывающее ему дорогу на мостик, посмертно. Собственно, частью того, что должен был передать ему Кольм, была как раз эта информация, а также новые погоны и приказ о переводе его из рядов «исполняющих обязанности» в постоянные командиры крейсера. А еще – карту памяти с информацией. Какой? Ну, это уже было не его ума дело.

Закончив с делами на орбите, личный порученец адмирала Александрова, позаимствовав из ангара крейсера бот, отправился вниз, на планету. Увы, курьерские корабли для входа в атмосферу были категорически не приспособлены. Специфика конструкции наделяла их аэродинамикой кирпича в комплекте со всеми сопутствующими проблемами. Впрочем, какая разница? Особенно если учесть, что правила воздушного движения здесь отсутствовали напрочь и можно было немного полихачить. В общем, на бетонные плиты космодрома Кольм выбрался слегка покрасневшим от перегрузок и довольным, как слон.

Пока молодой офицер совмещал приятное с полезным, получая удовольствие в рамках выполнения задания, в кают-компании «Свияжска» собрались офицеры оперативной группы. Первое офицерское собрание с момента, как они сюда прибыли – о чем-то это да говорило. О необходимости его проведения в послании адмирала указывалось особо, но даже если бы про это не прозвучало ни слова, Песков бы провел его по собственной инициативе.

Кают-компания легкого крейсера – это вам не похожее на баскетбольную площадку аналогичного назначения помещение линкора. Размеры совсем не те. Однако Пескову она нравилась. Может, потому, что «Свияжск» был его первым кораблем, а может, она просто получилась неожиданно уютной. Кто знает… Песков никогда всерьез не задавался этим вопросом. Ему просто нравился его корабль – вот и все.

Народу, правда, собралось не так и много. Корабли небольшие, да и мало их, поэтому смогли уместиться все. Правда, некоторым пришлось стоять, но тут уж кто не успел – тот опоздал. Лихая молодежь – старшему из собравшихся не было еще и тридцати. Вот только жаль, серьезный боевой опыт далеко не у всех. Почти половина – выпускники ускоренных офицерских курсов, открытых на Урале, как и на некоторых других планетах, незадолго до войны. Все участвовали в первой битве за Урал. Ну, той, когда нагнули черномазых. Трусов нет, но и опыт одного сумбурного сражения – еще не опыт.

С другой стороны, командовать такими было проще. Кадровый офицер, с боевыми орденами – для такого молодняка Песков и ему подобные оказались непререкаемыми авторитетами. Во всяком случае, для большинства. И неудивительно, что когда кап-три вошел, смешки и разговоры в кают-компании почти мгновенно прекратились.